酉正之時，流水宴正式開始。
一陣鳴鑼喧囂，幾根長長的竹節被一節節點燃，出噼啪爆炸聲，俗稱“爆竹”“爆竿”。
戍堡四門都換上嶄新的大紅燈籠，城中屋舍門前都懸燈結彩，眾多百姓齊聲鼓掌，在一片鬨鬧聲中入座長街桌案兩側，一時間酒氣菜香飄滿城，氣氛熱鬧直達頂峰。
李元愷特地讓匠人做了幾張大圓桌，再配上高腳胡凳，本來準備擺在主臺上，今日和眾兄弟好好慶賀一番，現在也只能暫且擺放一張圓桌，和崔浦一家還有薛收入座，看著稍顯冷清。
崔浦夫婦自然是被迎入主位，崔浦拍拍大圓桌，新奇地咂嘴道“這也是你小子想出來的？有點意思，這般圓桌合食，我倒是頭次所見！”
盧芸笑著打趣道“你這太守來到瀘河堡，反倒是漲了不少見識！李戍主別出心裁，經營有方，瀘河堡可比柳城有活力多了！”
崔浦咧嘴笑道“這小子不經誇，你少誇他兩句，否則尾巴翹到天上，按都按不回來~”
諸人一陣輕笑，薛收坐下，望著煥然一新的瀘河堡，也不禁露出笑容，這裡面也有他不少心血，看著瀘河堡一點點朝他規劃的方向展，是一件讓人很欣慰的事。
盧芸身旁坐著崔穎，崔穎身旁坐著姐姐崔琳，李元愷則坐在她身側，左邊是薛收。
崔琳笑嘻嘻地小聲問道“李戍主，要不要讓你坐我妹妹旁邊？”
李元愷臉色坦然，微笑道“不用了，能坐琳姑娘身邊，在下同樣覺得榮幸！”
崔琳皺皺鼻子輕哼一聲，嘀咕道“還挺會說話的，難怪把我妹妹哄得迷迷糊糊~”
李元愷起身斟酒，裝作沒有聽見崔琳的話，可是崔琳顯然不打算輕易放過李元愷，待他坐下後，又拉著他神秘兮兮地道“你知不知道，自從上次你離開柳城後，我妹妹就成日裡一副心事重重的樣子，但凡聽到爹爹談論你，她都會想辦法偷聽！你小子到底給我妹妹灌了什麼迷魂湯？”
李元愷嘴巴嚼動，眼角往崔穎那裡一瞟，只見小姑娘很矜持地默默吃著菜，聽崔浦和盧芸說話，一副柔柔弱弱的嬌美模樣。
“咳咳~琳姑娘切莫調侃在下，穎姑娘乃是崔公掌上明珠，又怎麼會如你說那般......呵呵~”
崔琳瞪大眼睛喝道“你不信？好，等我拿出證據，你可別賴賬！”
說罷，崔琳扭頭對崔穎大大咧咧地喊道“小妹！快把你整日帶在身邊的那個小丑人拿出來，給李戍主看看那是誰！省得你整日捧著小泥偶唸叨，都快魔怔了！”
崔穎嚇了一跳，愣了一下，等聽清楚姐姐說的話，一張秀美臉蛋立時鋪滿紅霜，萬分難為情地扭捏道“姐姐！你胡說些什麼呀！”
崔穎看了一眼一頭霧水的李元愷，更是害羞得低下頭去，臉蛋滾燙，雙眸紅暈水潤。
崔琳見妹妹羞怯地快要哭出聲來，才擺擺手沒有繼續為難，盯著李元愷兇巴巴地低聲道“我妹妹臉皮薄，不好意思承認，但你別想賴賬！快說！上元節那晚，你究竟怎麼欺負她了？”
李元愷撓頭有些糊塗，什麼泥偶小丑人，他根本想不起來了，只是見他們這邊的動靜引得崔浦注意，才連忙拱手苦笑，小聲求饒道“琳姑娘恕罪，你說的我當真記不得了！上元日那晚，在下奉命陪伴兩位逛街賞燈，哪敢有什麼逾禮舉動！琳姑娘還是饒過在下吧！”
崔琳知道分寸，這些小兒女情愫他們小輩之間說笑也就罷了，真若是讓崔浦和盧芸知道，定會被爹孃當作妹妹婚事鄭重相待。
崔琳戲謔地白了李元愷一眼，哼了哼沒有繼續為難他，湊近崔穎身邊，姐妹倆嘀嘀咕咕說些體己話去了。
李元愷鬆了口氣，在崔浦的眼神詢問下，端起酒盞遙敬一碗，才算把這件小插曲糊弄過去。
葛通帶著人匆匆趕回，躬身在李元愷耳邊低語道“啟稟戍主，屬下在幾間客舍追查到幾人的落腳處，但他們都只住了一晚就離開，不知所蹤，沒有留下任何線索！唯一能肯定的是，這些人眼下還在堡中！”
李元愷目光一閃，微微點頭，看了眼葛通滿頭大汗氣喘吁吁，輕聲道“罷了，老葛，你和沙木拓坐一桌吃點東西歇息一下，讓風鈴衛的弟兄也都散去，過了今日再說！”
葛通慚愧地低頭道“屬下一想到有一夥來意不明的人潛伏在戍堡裡，就只覺得心焦煩躁不安，哪裡還吃得下去！屬下願意帶人守衛在此處！”
李元愷搖搖頭，沉聲道“算了，今日宴會，你身為戍堡管事都歇息不得，豈不是告訴大夥將會有事生？這樣只會平添緊張，沒有任何幫助，讓弟兄們下去歇息，留十個親衛守在主臺，一個時辰輪換一次！不過，要告訴弟兄們，切不可徹底放鬆警惕，好好吃一頓，但不可飲酒！”
葛通只得點頭，拱手告退離開。
李元愷摸了摸腰間斂鋒刀柄，不知為何，心情莫名煩躁起來。
戊初之時，黃昏已過，天色漸暗，天空濃雲堆壓，風勢漸強，風聲嗚嗚中夾雜一股潮溼土壤氣味，似乎預示著一場雷暴大雨將會在今夜落下。
戍堡燃起燭燈火把，火光照耀，歡慶的氣氛絲毫不減。
主臺前的寬敞空地有幾隊歌舞表演，是從柳城請來，在遼東當地名頭頗響的戲班。
流水酒宴已經吃完兩三撥，整座戍堡的軍屯百姓，幾乎都擁堵在長街正中，踮著腳尖踩著凳子，爬到屋頂樹梢頂，伸長脖子津津有味地觀看歌舞，時不時地人群中爆出陣陣叫好鬨笑聲，場面無比熱鬧。
李元愷等人坐在主臺觀賞歌舞，喝酒談笑，其樂融融。
一曲舞樂結束，震耳欲聾的鼓掌叫好聲響起，歌舞伎人朝四方謝場退下。
周儉和一眾數十名老者從人群中走出，身後還跟著一些身穿新衣的孩童。
他們有的是瀘河堡軍屯戶老人，有的是新晉遷來瀘河堡的遼東百姓，周儉領著他們代表戍堡百姓向李元愷敬酒。
李元愷急忙端著酒盞走到臺前，望著臺下一眾老者和孩童樸實真誠的笑臉，在周遭百姓的歡呼聲中，心情激盪地滿滿飲下一盞，成千上萬雙手舉杯同飲，軍民一心為瀘河堡歡慶！
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