宇文弼怔了怔孤疑地看了一眼李元愷，疑惑道“昭玄兄，這個名字，老夫怎麼覺得似曾相識？”
“哈哈~”高熲大笑，“公輔，你忘了，前不久陛下特地讓兵部下調令，從遼東征調一位赫赫有名的年輕小將入御前侍駕，不就是他李元愷嗎？你這老糊塗，連遼東紫眸獅王都不認識！”
“哦~~想起來了！”宇文弼一拍大腿，撫了撫額頭，重新打量一眼笑道“是老夫糊塗了！前不久我與昭玄還在談論遼東之事，沒想到正主站在跟前反倒是不認識了！慚愧呀！呵呵，今日見李小將軍殺敵，遼東神將果然名不虛傳呀！”
兩位聲望著於九州，享譽天下的老臣一陣大笑，李元愷尷尬地撓撓頭，被兩位國朝柱石老臣調侃，這也算是一般人享受不到的待遇了。
“二位尊長切莫取笑小子！小子區區薄名，怎敢在二位尊長面前賣弄！幾個小小馬賊，就算沒有小子，賀若老將軍和丘旅帥率領我大隋兵卒，一樣能保二位尊長平安！”
李元愷趕緊拱手討饒。
高熲笑吟吟地捋須，搖頭道“元愷切莫謙虛！這可不是一般的馬賊，依老夫判斷，恐怕是一夥西邊逃竄過來的鐵勒暴民，其戰力與突厥騎兵相差不多！如今鐵勒數個部族暴亂，啟民可汗一邊忙著四處鎮壓追殺這些叛亂部族，一邊忙著修建御道，突厥人這個夏天可是忙得很吶！”
宇文弼也是一臉贊同地點頭。
李元愷恍然，難怪交手之時稍有費力，原來是鐵勒騎兵，在草原上也是能與突厥狼騎抗衡的強大戰士。
打掃完戰場，將陣亡的隋軍屍體掩埋，舉辦了一個簡單的哀悼儀式，車隊打點行裝準備重新上路。
舉行哀悼儀式時，高熲和宇文弼都是一臉肅穆的出席主持，唯獨不見賀若弼的身影，卻聽到他大聲呵斥讓手下親衛給他的馬車上送酒。
李元愷心中對他愈不喜，身為統帥，就算朝堂上的事務不順心，也不應該薄待手底下拼死拼活的將士。
“元愷，老夫車上還算寬敞，待會不妨過來一敘！公輔可要來品茗一杯？”高熲登上馬車前，向李元愷笑呵呵地出邀請。
宇文弼擺擺手笑道“罷了，剛才被那些兔崽子一番驚嚇有點疲倦，上車歇息一會！不過昭玄兄啊，人家年輕人可不一定喜歡聽你長篇大論哦！”
“哈哈~你這老小子就算想嘮叨，也找不到人吶！還敢說我！”
高熲笑罵了一句，宇文弼笑呵呵地登上自己的馬車休息去了。
看得出兩位老大臣關係非常好，相互打趣鬥嘴說笑毫無顧忌。
李元愷有些受寵若驚地道“多謝高公！且容小子去洗洗汙穢，再去向高公求教！”
等車隊繼續往牙帳方向前行了一段路程，找到一處水源，李元愷洗去一身血汙，找丘行恭要了件尋常軍袍換上，才略顯鄭重地登上高熲馬車。
車廂果然寬敞，有一人睡的軟塌，還有一方矮几案，可供二人對坐也不嫌擁擠。
大隋的能工巧匠將馬車設計得很精緻，用巧妙的機關濾去不少顛簸感，走在草原上幾乎和平地一樣穩當。
高熲用一個小爐子燒水，招呼李元愷坐下，笑道“來的正好，水開了。”
李元愷略微有些拘謹地雙手捧著茶杯，小口喝著，不由得想起了當初在張須陀家裡，因為一頓牛飲還被張神刀說教了一番。
此刻面對的是高熲，更是個十足的文臣，李元愷怕太過粗魯的舉止惹對方不喜。
高熲瞧出李元愷的拘束，和藹笑道“放輕鬆點，就當作是在跟自家長輩閒聊一樣！老夫現在可是空有偌大名聲，卻無官無職無品，天子也是怕我閒壞了，才讓我乾點跑腿的活，順便賣賣這張老臉！畢竟這天地下，認我這張老臉的還有不少人呀！”
李元愷聽出高熲話裡的落寞唏噓，更多的卻是自嘲般的感慨，忙道“昭玄公乃我朝創業之基石，輔佐先帝平定大江南北，功勳卓著，天下人都為之敬佩！”
“功勳？”高熲笑著搖搖頭，輕嘆道“年輕時我以對國朝之功勞為傲，老了以後，才明白功勳顯赫有時候未必是好事！功高震主絕非嘴上說說而已，那是一根實打實的尖刺，扎進心中就拔不出來了呀！”
高熲笑容苦澀，曾經位極人臣輔佐國君一手締造開皇盛世的元勳老臣，如今竟然意氣不再盡顯頹喪之態。
李元愷沉默了。
融入大隋時間越久，就越能夠明白這位如今六十六歲的老人對這個王朝的貢獻有多麼巨大。
他對大隋的影響力體現在方方面面，從當初平定尉遲迥叛亂，為楊堅掃清代周立隋道路上最大的一塊絆腳石開始，到開皇元年修訂《開皇律》，制定一系列行政、官制、禮制、市商稅制等等制度和改革舉措，幫助隋文帝鞏固政權安撫民生，到後來擔任平陳元帥楊廣的帥府長史，作為平陳大軍的智囊和大腦，排程數十萬大軍成功平滅陳朝，使得南北歸一山河一統，於社稷功德無量！
直至開皇十九年搭檔楊素挫敗兩大突厥可汗聯軍，一舉奠定大隋對突厥的全面勝利，為啟民可汗迴歸掃平道路，高熲無疑就是大隋王朝的擎天柱石，他的聲望之高連楊素也比不上。
可惜後來因為廢立皇儲之事，高熲淪為政治犧牲品，作為楊勇的老丈人，一旦太子儲位不保，他這棵太子身後最粗的一棵大樹必須要先拔除。
即便這樣，以高熲的威望，他也應該能得到一個善始善終才對。
只是楊廣繼位以來，許多先朝老臣遭到清洗，高熲等重臣的影響力更是遭到全面封殺抹除。
三大老臣在區區五百名隋軍步卒護衛下，就敢橫跨草原前往突厥牙帳，從這件在李元愷看來都覺得荒唐輕率的決定來看，就知道三人目前的處境有多糟糕。
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