李元愷離開安福殿，匆匆往大業門走去。
今日真是身心俱疲，被楊吉兒那個臭丫頭捉弄了一整天，比打十個獨孤雙熊還要累，更是要花心思應對楊廣的問責，還聽蕭皇后說了一大堆莫名其妙的話。
走在高高聳立的宮牆之下，回頭望了眼巍峨的宮闕，李元愷搖頭苦笑，早知道進宮當差這麼累，真還不如早早想辦法調走，哪怕去其他衛府當個校尉也要舒服得多。
大業門處，李元愷遠遠地看見一個探頭探腦的身影，正是許敬宗那廝。
待出了大業門，許敬宗忙迎了上來，打量一眼李元愷，鬆了口氣道“還好還好，見李千牛無恙，卑職也就安心了！卑職生怕陛下因今早之事動怒，故而斗膽在此逗留，專為等候李千牛平安歸來！”
李元愷哼道“你是怕我被陛下趕出備身府，今後就無人替你們應對楊吉兒了吧？”
許敬宗訕笑道“怎麼會，李千牛誤會啦！卑職可是一片拳拳之心，摻不得半點虛假！”
見四下裡無人，許敬宗拉著李元愷躲到永巷內，滿臉好奇地低聲問道“今早的事，陛下是如何處置的？”
李元愷斜睨他一眼，不在意地道“陛下把我的散階降了一級，罰沒半年俸祿。至於那兩頭狗熊，今後在備身府怕是見不到了。他孃的，好不容易掙到手的五品官，就這麼白白降了一級，還沒了半年俸祿，這損失可太大了......”
許敬宗看著李元愷罵罵咧咧憤憤不平，愣了愣，忙問道“這就完了？”
李元愷怒道“你還要怎樣？老子的從五品朝散大夫銜都搞沒了！這場架打的，我虧大啦~”
許敬宗嚇得趕緊去捂他的嘴，左右瞧瞧，沒見路過的宮人，這才苦笑連連地道“李千牛，李小侯爺，您就知足了吧！你打的可是獨孤家的人，獨孤羅的兒子，雖然是庶出，但那也是跟陛下沾親帶故的！你把人打成那副模樣，不過才降了一級，罰點錢俸，根本算不得什麼！”
許敬宗望著哼哼唧唧仍舊一臉不滿的李元愷，神情複雜，有些羨慕酸溜溜地嘀咕道“看來傳言不假，陛下對你當真是寵信非常，都捨不得下重手懲罰你！要是換作旁人，此刻恐怕早就被扔進大理寺監牢了！”
李元愷戳了戳許敬宗瘦巴巴的胸脯，滿臉不善地道“你這廝是不是以為我會被陛下砍了腦袋？”
許敬宗捂著胸脯逃開，乾笑兩聲“雖不至於掉腦袋，但卑職先前以為，李千牛一頓板子怕是逃不過了！卑職在此等候，也是怕李千牛被打了板子走不動路，特地來照顧~不過如今看來，一切都是卑職多慮了！”
李元愷抬頭看了看昏暗的天色，摸著肚皮咂咂嘴，許敬宗當即一拍胸脯，故作豪爽地道“春旭樓，卑職請了！今晚當和李千牛一醉方休！就當作是為李千牛初入備身府接風！”
李元愷嘿嘿笑著，對這個傢伙的識趣很滿意，摟著許敬宗的肩頭出了燭龍門，進入東華門南北向的甬道中，一路往則天門城樓走去。
“老許啊，你和我走的近，難道不怕關隴子弟對你不滿？竇家、唐國公李家、宇文家、現在又加上獨孤家，這些關隴高門可都跟我不對頭！難道你不怕嗎？”
“嘿嘿~要說不擔心那是假的！但也不至於到了敬而遠之的地步。能和李千牛這樣的人物結識，乃是在下平生之幸！我許敬宗別的優點沒有，看人一向很準。再說，我家自祖上跟隨司馬氏南渡後，便一直在南朝為官，家父更是由陳入隋。在那些關隴子弟眼裡，我不過是個降臣之後，本就與他們不是一路。就算許某為了討好他們而不與李千牛相交，他們也不會高看許某一籌。既如此，許某又何必顧慮太多。”
“哈哈~老許你這傢伙倒是個妙人，有點意思！久聞令尊許尚書乃是我大隋有名的才幹之士，什麼時候帶我去拜訪一下！”
“嘿嘿~家父也時常提及李千牛，誇讚李千牛必成我朝一代名將！改日許某在府上做東，邀李千牛過府一敘！”
兩人勾肩搭背一路說說笑笑，很有點臭味相投的意思。
走到東華門時，碰到內宮太監趕著的一隊驢車，十幾輛驢車上裝滿恭桶，大大小小有幾百只之多，都是從各宮各殿換下來，拉出宮外集中處理乾淨以後，又拉回來替換。
這樣的工作每日都在進行，也是整個紫微宮維持龐大運轉的一部分。
負責這些汙穢工作的，都是宮裡地位最低賤的一群內宦。
許敬宗忙捂著口鼻，拉著李元愷躲朝一旁，走宮城甬道最怕碰見這些涮洗恭桶的閹人，他們走到哪臭味就跟到哪。
李元愷自然也不會想跟這些與奴隸無異的太監有什麼接觸，和許敬宗靠在宮牆邊，準備讓這些太監趕著驢車先過。
李元愷倒是不像許敬宗一樣講究，死死捂住口鼻，滿臉厭惡嫌棄，正要取笑他兩句，忽地，他在那群面黃肌瘦，神情麻木的太監隊伍中，瞧見了一張熟悉的面孔。
李元愷愣了愣，有些不敢相信，睜大眼仔細瞧去，那個人影顯然也看到了他，躲躲閃閃明顯不想讓他看見，慌慌張張地朝隊伍後躲去。
“劉桂！？”
李元愷大喊了一句，不等許敬宗將他拉住，幾大步跨上前，推開幾名想要阻攔的太監，一把從隊伍中將那個穿著皂色粗布衣的人揪了出來。
李元愷將那掙扎閃躲的人扭過身子，躬下身仔細一看，不是劉桂又是誰！
“劉桂！還真是你！你...你怎麼成了這副模樣？”
李元愷吃了一驚，劉桂雖然長得瘦弱矮小了些，但也算得上面貌清秀，臉上隨時掛著人畜無害的笑容。
怎麼一段時間不見，人消瘦了一大截不說，變得精氣神全無，身上穿著髒兮兮的皂色粗布衣，這可是宮裡最低賤的太監才會穿的衣服。
最讓李元愷驚訝的是，劉桂滿臉靑腫，腮幫子高高腫起，左邊眼角青了一片，鼻孔處還有未擦乾的血跡，顯然是被人狠狠打了一頓。
隊伍最前面的一名領頭老太監氣急敗壞地衝了過來，大聲叫嚷著責怪李元愷阻攔了他們的去路。
李元愷不耐煩地掏出宮禁令牌晃了晃，那老太監見是千牛備身令牌，氣焰一下子弱了許多，但還在那嘀嘀咕咕不滿地說著些什麼。
許敬宗瞧出李元愷和那小宦官認識，趕緊拿出自己的令牌去將老太監攔住，不知道說了些什麼，老太監才點點頭揮手示意隊伍繼續走。
“劉桂！事兒完了，趕緊回來，今日你還有五十個恭桶沒刷呢！”
老太監陰惻惻地嚷了一句，又臉色一變笑眯眯地朝李元愷作揖，這才扭頭和手下隊伍一起離開。
李元愷瞧著劉桂唯唯諾諾的樣子，眉頭深深擰在一起。
許敬宗看了眼劉桂，輕笑道“卑職在則天門外等候李千牛。”
李元愷點點頭，許敬宗見他臉色陰沉，也不在多言，很識趣地走開了。