到了吳郡，才能深切地體會到江南水鄉的魅力。
泛舟於煙波浩渺的太湖之上，放眼皆是一碧萬頃的水天一色，細雨水霧籠罩在碧波盪漾的湖面，偶爾能見到煙雨朦朧中駛過幾艘漁船，偶爾能聽到太湖漁民高唱幾聲吳中水調，低吟婉轉的吳地口音也能唱出鏗鏘高亢的熱切感。
若非此行有重任在身，李元愷和許敬宗非得相約好好遊賞一番這水鄉景緻。
渡船在太湖東靠岸，東面是一片平原和密集的水網，正是依靠著達的水系分佈，三吳地區才能成為江南重要的產糧地，這裡的百姓衣食富足，稻田耕作技術先進，推動民間商貿經濟達到一個鼎盛階段。
顧氏的人早早在碼頭恭候，接到了元汝承公子和孫辛夷後，直接將他們帶入吳縣，安頓在一間顧氏所有的客舍中。
吳郡是江南人口最為稠密的地區之一，吳縣更是大隋排的上號的人口大縣，一路走來，繁忙的碼頭和行色匆匆的商販走卒，都給人一種去到了洛陽北市的感覺。
坊市制度在江南漸漸朝著街市制度轉變，特別是吳縣這種人口眾多，經濟達的上縣，不像北方大城一樣實行嚴格的坊市和宵禁制度，百姓和商販們都習慣了沿街叫賣，看得許敬宗在馬車上坐立不安，若不是擔心被顧家的人見到，懷疑他這位元氏公子太沒見過世面，許敬宗非得伸長了脖子觀望，或者乾脆跳出馬車好好逛逛街。
一向喜愛熱鬧的許敬宗這段時間呆在清冷的秋浦縣城，可著實把他憋壞了，進入吳縣後，街道上熙熙攘攘的百姓和商販，各色江南小吃和許多新奇玩意，特別是走在街上巧笑嫣然的小娘子們，都徹底地激了許敬宗那顆不安躁動的心。
許敬宗和孫辛夷都是顧氏的客人，一個是來和顧氏談一宗大生意，一個是來為顧氏老太爺看病，顧氏派來的人都表現的很恭敬謙卑。
但一路走來，李元愷卻是現，這些顧家人在百姓面前可沒有那麼客氣，那股子趾高氣昂的跋扈勁可一點沒少，百姓們看到顧家的車隊也紛紛主動避讓。
最具影響力的江南四大士族，有三家的老宅都在吳縣，宗族勢力在這片土地上可謂是無孔不入，大隋官府在這裡不說成了擺件，但實際情況恐怕也好不到哪去。
為了接待兩路貴客，顧氏十分大氣地將整間客舍騰空，許敬宗本想挑些毛病以顯示他元公子的挑剔眼光，但轉了一圈實在找不到什麼話說。
孫辛夷和刺兒在客舍上房中歇息了一陣子後，就有顧氏的人來接她們前往顧氏大宅。
許敬宗望著那些顧氏僕從恭恭敬敬地將孫辛夷請上馬車，逮住一個顧家人不客氣地問道“本公子何時才能見到顧其紹？”
顧家人來時就得了囑咐，這位洛陽來的元公子是貴客，也不敢怠慢，忙用蹩腳的洛陽官話笑道“元公子原諒則個，我家二郎君出城視察莊子去了，要明日才能回來。走時交代了小人們，讓小人們妥善照顧好元公子的起居，待明日一回城，就請元公子過府相見！”
許敬宗略有些不滿地嘟囔兩句，揮揮手不耐道“好吧好吧，讓顧其紹儘快現身相見，本公子的時間金貴著呢，可不能一直等在這！”
顧家人忙點頭哈腰地應諾了，李元愷卻見到那人轉身離開時，眼裡瞟過些輕蔑之意。
這些顧氏僕從在吳縣作威作福慣了，就算面對縣府都沒這麼恭敬過，對許敬宗一個外鄉人這般謙卑，他們還真有些不習慣。
許敬宗和李元愷坐在空蕩蕩的大堂裡喝著清茶吃些糕餅酥點，門口準備出的馬車上，刺兒忽地跳了車，跑進大堂裡，朝著二人叫嚷一聲“喂~姓呂的，接著！”
刺兒甩手將一個小藥瓶扔出，李元愷伸手接住，面色淡然地朝刺兒拱拱手。
刺兒扔下藥瓶，又沒好臉色的剜了眼許敬宗，一扭頭哼了聲回到馬車上，顧氏的人為她們開道，緩緩離開了客舍。
“侯爺，我一直很好奇，你是怎麼請動那位孫姑娘為你解毒療傷的？沒見你去找過她呀？為何自從出了秋浦縣，她就讓那個小娘皮三天兩頭給你送藥？”
許敬宗賊兮兮地湊近，眼珠子咕嚕轉悠，似乎想從李元愷身上找出一絲端倪。
李元愷神情淡然地將藥瓶揣入懷裡，淡淡地道“孫姑娘醫術高明，她瞧出我體內劇毒未淨，主動提出幫我醫治。”
“主動？”許敬宗嗤笑一聲，滿臉不信，“侯爺真會說笑，那孫大夫對誰都是一副冷若冰霜的樣子，她又不認識你，為何如此好心主動為你解毒...”
李元愷瞥了他一眼沒有說什麼，許敬宗見他依然神情冷淡，忽地像是想到些什麼，低聲驚呼道“莫非侯爺當真與那女人有舊？”
許敬宗愣了數息，趴在案几上睜大眼“我知道了！侯爺是想利用那女人為咱們接近顧大阜！？”
“噓~噤聲！”李元愷警惕地瞟了眼那個站在大堂櫃檯後，扒拉著算盤打瞌睡的夥計。
李元愷含糊地輕聲道“你只管和顧其紹談生意，盜取名單的事交給我！等事成之後，你自然會明白。”
許敬宗吞了吞唾沫，眼中的李元愷忽地變得神秘莫測起來，怔怔地點頭，心裡不停地猜測著，莫非李元愷在秋浦縣早有安排，他還有什麼連自己都不知道的後手？
李元愷見他一臉鬱悶樣，心中暗笑也不點破，轉變話題低聲道“你和顧其紹談的時候，不要著急達成一致，儘量把時間拖長，但也不能讓他生疑。一旦名單到手，我們立刻就走，直奔三公山與沈光他們匯合！”
“屬下明白！”許敬宗點點頭，摩拳擦掌地笑道“侯爺命沈光手持兵符去調動歷陽鷹揚府、廬江、同安兩郡郡兵，彙集三公山，只等侯爺一到，咱們就打出旗號殺奔浮度山，然後再渡江直逼秋浦！只要剿滅了那三千白蓮僧兵，抓捕秋浦縣府一干人等，把江南閣養在外面的爪牙拔掉，他們也就成了沒牙的老虎！”
李元愷笑了笑，目光望向客舍外，望著街上一派車水馬龍的繁華盛景，聽著喧囂吵鬧的聲音傳來，不禁陷入沉思。
只要朝廷官軍一到，剿滅白蓮餘孽和秋浦縣的一窩蛇蟲鼠蟻其實都不是問題，關鍵那之後，究竟該如何處理和江南士族的關係。
這麼多年來，之所以白蓮邪教屢禁不止，像顧氏和張氏這樣大肆兼併百姓土地，逼迫百姓淪為佃農乃至流民，又從流民中行販賣人口的勾當，等等這些危害地方百姓的惡事愈演愈烈，並非是江南諸郡官員無從察覺，而是他們心有顧忌，得罪不起江南諸多盤根錯節的宗族勢力。
所以，就算知道白蓮聖佛的背後有江南士族的身影，當地郡縣官員也大多選擇沉默，並不會如實向朝廷上報。