吳縣，白幡滿掛，一片愁容慘淡的顧家大宅。
中堂內，江南閣各大主要家族的家主匯聚一堂。
上四大長老並排而坐，只是這四位長老中，有兩位換成了新面孔。
顧大阜已死，生前又無立下遺願改換家主繼承人，按照族規，便由長子顧其柏成為新一任顧氏家主，同時成為江南閣四大長老之一。
張氏新任家主張延和，張延元張延騫二人的庶出弟弟，同時也是張氏暗支，之前江南閣諸人只是在張氏祭祖的時候見過他幾面，此次張延騫在秋浦被殺的訊息傳回後，張延和火出現在吳縣，整頓張氏人心，一舉拿下了張氏家主之位。
四大長老裡最年長的6氏家主6從洮，瞟眼掃過張延和，直覺告訴他，這位張氏新家主此次出現的著實蹊蹺，他好像早就料定張延騫會死在秋浦？
暗支的事在江南士族裡並不稀罕，許多家族為了保證血脈不斷，都會在天下局勢大變之前作出安排。
暗支轉明甚至主掌家族的先例也有過，只是這一次張氏的權力交接，讓6從洮從中嗅到了一股不尋常的氣息。
只是究竟實情如何，他也沒有精力追究，畢竟這是張氏族內的事務，況且現在外敵逼近，距離吳縣就隔著太湖，甚至說江南閣到了生死存亡之際也不為過。
瞅著眼生的另外一名老者就是金陵王氏的家主王塍，王塍乃是四大長老中最神秘低調的一位，平時輕易不會現身，待在江寧足不出戶，這次為了江南閣的事，特地從江寧趕來。
其餘的還有袁氏家主袁同祿，以及其他幾位影響力稍弱的中小士族家主。
堂間一直陷入令人心慌的沉默中，袁同祿左瞧瞧右瞧瞧，始終無人說話，急得他一拍大腿喝道“6老、王老，兩位家主，你們倒是說句話啊！現在到底該怎麼辦？我前腳剛離開錢塘縣，李元愷的人後腳就帶人衝進縣城，直撲我袁氏祖宅，將舍弟袁同甫拿了個正著！現在只怕已將人押到了義興，生死不明啊！唉~我早就叫他趕快逃出去躲一躲，他非不聽，信誓旦旦地說什麼李元愷不敢胡來，現在可好！唉~李元愷中了他的鉤吻劇毒，如何會放過他嘛！”
幾位長老相視一眼，袁同甫被抓的訊息他們早就得知，可是又能有什麼辦法呢？
李元愷調遣餘杭都尉府郡兵拿人，誰敢擅動攻擊郡兵阻攔，這可是形同謀反的大罪。
6從洮苦笑了聲，說道“你恐怕還不知道，謝家的謝慧、謝滁、謝肇三人也被李元愷派人一鍋端了，謝家現在六神無主，一家老小被軟禁在歷陽縣連宅門都出不去。”
“什麼？！這~”袁同祿著實震驚了，憤憤不已地怒斥“李元愷！豎子小兒！膽敢如此囂張！他想幹什麼？難道真要與我江南閣魚死網破？”
張延和淡淡地道“李元愷以籌措糧草為由停留義興，已是在向我們傳達和解之意，他在等著我們去見他。”
身穿孝服一臉哀色的顧其柏立時介面道“小侄贊同張叔父之意，眼下咱們應該立刻趕到義興，去和李元愷談判。”
袁同祿滿臉憤恨地道“李元愷一介小兒，憑什麼讓我們江南士族諸位家主去拜見他？再說，他殺了延騫兄，抓了謝氏三人和舍弟，這哪是要和解，分明就是要與咱們不死不休！”
張延和看了他一眼，冷冷地道“若真如你說的這般，那麼李元愷就不會在義興停留許久，而是帶齊兵將直奔吳縣而來。李元愷身為天子欽封的雙副使，他若真要硬來，難不成我們吳縣三家還要召集族中子弟，舉起造反大旗與他正面硬碰？”
張延和剛剛當上族長和長老，威望還不足以服人，袁同祿有些不服氣地哼道“要去你去，反正我是不會相信那個心狠手辣的小子！”
張延和冷笑道“我當然會去！家兄已經在秋浦亡故，我可不想繼續帶著張氏往火坑裡跳！張氏之前那些見不得人的生意，今後一律不再做！你袁氏身板硬，想要去碰碰李元愷的刀，隨你！”
袁同祿臉色青一陣紅一陣，單獨憑他袁氏，怎麼可能去跟掛著雙副使頭銜的李元愷叫板，他也不過是想靠著四大士族，保證袁氏的安全而已。
誰知道李元愷那小子下一次會不會派人來抄了他袁氏老宅，給他也安一個白蓮逆黨的罪名捉拿起來？
袁同祿急吼吼地道“6老、其柏賢侄，周順和徐公佐二人可還在李元愷手上呢！你們說吧，到底要怎麼做？”
6從洮看了眼王塍，淡笑道“王老切莫惜言，此種時刻了，還請為我等指條明路。”
一眾江南士族家主皆是拱手，滿面懇切希冀地望著王塍。
金陵王氏乃是太原王氏的分支，以太原王氏在北方的影響力和在朝堂上的力量，王塍通常可以獲悉一些不為江南士族所知的隱秘訊息。
王塍睜開眼眸，捋捋白鬚，淡然地道“諸位不必爭執，義興這一趟，非去不可！李元愷此子並非勇而無謀的武夫，他現在掌握著名單，相當於捏住了我江南閣的命門。他本可以不來吳縣，只需把名單往天子御案上一遞，後果不用老夫再多說了吧？”
“而現在他陳兵義興，抓捕袁同甫和謝氏三子，搞得江南閣人心惶惶，卻遲遲不肯來吳縣，其中一定有原因。老夫贊同延和賢弟與顧家主的意見，李元愷其實也明白，與江南閣徹底對立並非明智之舉，他在等著我們去找他談。”
頓了下，王塍捻鬚一笑，輕聲道“老夫還有一個訊息要與諸位分享，天子已經另派蕭瑀接替李元愷為江南道黜陟副使以及兵馬副使，蕭瑀已是在前往義興的途中。這道旨意天子並未明，而是要蕭瑀和李元愷當面交接。老夫猜測，天子此舉一是為了維護李元愷的顏面，二是想借蕭瑀之口安撫我江南人心。”
6從洮聞言鬆了口氣，笑道“如此說來，其實李元愷此行南下的任務已經結束了。他剿滅了三千白蓮僧兵，搗毀了秋浦縣，足以向皇帝交差請功。皇帝也擔心他不識大局，萬一真的帶兵進逼吳縣，到那時局面可就不好收拾了。皇帝派李元愷施展雷霆手段震懾我們，又緊急調換蕭瑀出面安撫，打了我們一記大悶棍，總得給點甜頭，讓蕭瑀接替雙副使的職位，就是告訴我們江南士族，皇帝要的是江南富庶安穩，而不是人人自危。”
王塍略一頷，道“6老所言不錯，不過，這也是建立在天子並不知曉名單存在的前提下。一旦天子看到了名單上的內容，就算不在江南大動兵戈，我們江南閣這些年苦心積慮攢下的這點家底，也會在瞬間蕩然無存。李元愷手握名單，也就掌握了主動權，容不得我們不去找他談。”
幾大長老相視點頭，連袁同祿也長嘆一聲，苦笑道“既如此，袁氏願意聽從諸位安排。”
6從洮當機立斷道“那就如此說定了，明日一早，我們就啟程前往義興。勞煩王老修書一封送到蕭瑀那裡，請他做居間人從中斡旋調和。”
王塍點點頭，看了眼眾人又沉聲道“老夫要事先提醒諸位，李元愷向皇帝交差，光憑那三千僧兵的級還不夠，他一定會從江南閣挖走幾條人命，否則就算皇帝那裡也不會信。畢竟江南閣作為白蓮聖佛的背後主使已經暴露，若不死幾個江南士族的核心成員，皇帝豈肯罷休？”
眾位家主皆是沉吟不語，張延和輕嘆道“我兄延騫已亡，張氏與李元愷的恩怨一筆勾銷。”