馬兒冒著漫天箭矢載著錢憲跑遠，忍不住回頭。卻見兩側丘陵邊的箭雨已停。數百名穿著暗紅兵服的勇士營將士們如雨後春筍般衝出來，人人手裡拿著鋼刀。錢憲的侍衛們只抵擋了幾下便被劈死於亂軍之中。
錢憲眼中快噴出火來，他死死咬著下唇，眼睜睜看著跟隨他出生入死多年的侍衛一個個死去，含著眼淚死命抽了幾下馬臀，義無反顧地朝衛所相反的方向跑去。
侍衛臨死前的話錢憲並未照做，錢憲是將領，走一步看百步，秦堪既然已對他動了殺心，想必自己麾下的三個千戶也在秦堪的算計之中。不可能沒有後招，衛所已然回不得了，唯今之計只有儘快趕赴遼陽李總帥處以圖後勢。
身子趴在馬背上跑了數百丈，就在錢憲以為自己逃出生天時，一支利箭既穩又準地從路旁的密林中射了出來，一箭射中馬兒的脖子，也粉碎了他所有的幻想。
接著。又一支利箭無情地從另一頭射出，射中了錢憲的背部，錢憲一聲悶哼，從馬背上仰面栽了下去。
密林裡。丁順那張泛著幾分猥瑣意味的老臉露了出來，看著郊道正中錢憲的屍首嘿嘿一笑，自言自語道：“遼東之局無可破，殺你一個錢憲只是開始而已……”
說完丁順扭頭大聲道：“錢憲已死！發箭告訴葉近泉，可以對義州衛所動手了！”
一支火箭扶搖而上，在夜空中炸開一朵絢麗的煙花。
……***
義州城，鴻賓樓內。
秦堪穿著一身黑色儒衫坐在二樓的雅間裡，義州各大小官吏以劉平貴為首，按官階品級依次坐成一圈。
京師的官場規矩和地方上不大一樣，京師的官場彷彿更注重資歷，京師的文官們若私下聚在一起，排座次的話先論學歷，庶吉士自然是毫無爭議的坐首位，其次是進士。進士的座次也有規矩，不能亂坐，弘治十年的肯定比弘治十三年的要靠前，頭甲進士又比二甲三甲進士靠前，這是百餘年來形成的不成文的官場規矩，輕易不能破壞，否則很容易結下仇怨。
當初秦堪的岳父杜宏進南京吏部述職，就是因為座次的爭執而與當時的刑部給事中石祿結下大仇，風水輪流轉，害得杜宏差點丟官。
而地方上的官場規矩與京師不一樣，由於地方官吏的出身太過複雜，有的出身正經科考，有的出身恩科，有的比如推官照磨一類的官吏根本不需功名，於是地方官府排座通常便只按品級大小而坐。
今晚鴻賓樓的宴會便具有典型的地方色彩。
欽差大人秦堪坐在主位，旁邊一左一右坐著義州知府劉平貴和義州府同知王松齡，依次往後便是府內所轄的三位知縣，推官照磨敬陪末座，至於師爺幕僚一類的人物，根本連坐的資格都沒有。
席間杯觥交錯。賓主言歡，數位絕色名妓坐在雅間內的不遠處撫古琴吹簫管，悠揚的絲竹之聲迴盪在寬敞的雅閣內，名妓們一雙雙秋水般的妙目卻不時在秦堪那張英俊年輕的面龐上掃過，白蔥似的纖指劃過琴絃簫管，一道又一道或幽怨或嬌媚的眼波頻頻只朝秦堪一人拋送，古雅典致的絲竹聲裡竟無端多了幾分旖旎曖昧的味道。
年紀不過二十，已是名揚天下的大官兒，又是當今陛下最寵信的臣子，更掌握著令天下聞風喪膽的錦衣衛。英俊也好，權位也好，招惹女人愛慕的所有特質他都具備，教那些絕色名妓們怎能不傾心相許？便是做他最末一房的小妾，此生亦不虛了，風塵女子能尋得一位富家翁依託終生已然是天大的福分，更何況是一位面貌英俊，手握大權的年輕大官兒？
賓客滿座的宴席裡，名妓們使盡了渾身解數。都想讓秦堪多看她們一眼，最好博得這位年輕高官的歡心。點自己為侍候枕蓆之人，一夜床笫風流過後，從此她們可就飛上枝頭做鳳凰了，將來或許當個七品誥命夫人也未可知呢……
於是乎，今晚給欽差接風的宴席裡，喧囂與風雅並存，美酒共媚眼亂飛。怎奈何妾心如水，郎心似鐵，那位英俊的大人卻只顧著和官員們談笑風生。眼睛連瞟都沒瞟她們一下，彷彿當她們不存在似的，不解風情的秦大人委實令名妓們恨碎了芳心。
劉平貴自然將名妓們的神情看在眼裡，舉杯朝秦堪敬道：“秦大人，酒與色不可分家，大人光顧著喝酒，可冷落了這幾位美人兒了。不解風情可是一樁天大的罪過呀，您沒聽出來美人兒的琴聲都帶著幾分幽怨和恨意了麼？”
在座的官員們皆放聲大笑，幾位名妓的俏臉卻漸漸發紅，也不知是臉薄還是故意做作。卻似喜還嗔地飛了劉平貴一眼，顯然，這位為她們爭機會的知府大人博得了眾女的一致好感。
秦堪苦笑了幾聲，前世的種馬這一世竟被人說成不解風情，簡直是莫大的羞辱，只可惜家中小姨子和他的姦情令他整日提心吊膽，實在不敢再招惹女人這種漂亮的麻煩了，杜嫣若發現他和金柳的姦情一定會把他大卸八塊，若再招惹一個女人，會把他大卸十六塊。
八塊和十六塊是兩種截然不同的痛苦，雖然都是死，秦堪還是希望自己死得安詳一點。
片葉不沾身的境界，有的人是自己修煉出來的，而秦堪是被逼出來的。
“劉大人莫諷刺我了，這琴聲是幽怨是恨意，我可真聽不出來……”秦堪尷尬地笑了笑。
劉平貴笑道：“南北朝時的劉勰寫過一部千古好文，名曰《文心雕龍》，裡面的知音篇有云：‘操千曲而後曉聲，觀千劍而後識器。’，秦大人少年風流，必是久經風月之雅士，這琴聲裡的雅意怎麼可能聽不出來？”
目光一轉，劉平貴緩緩掃視著宴中眾人，若有深意道：“或許是秦大人眼界太高，看不上關外的庸脂俗粉吧，又或許……是因為秦大人的心情不好？呵呵，義州衛的錢指揮使是個武夫，武人的脾氣嘛，直來直去的，今晚缺席大人的接風宴，想必有緊要事情，下官這裡代錢指揮使向大人賠個不是，還望大人見諒則個。”
秦堪不由呆了一下。
這話頭轉的，上一句還在文心雕龍風雅得一塌糊塗，下一句立馬挑撥離間，人格分裂如此嚴重，這傢伙怎麼當上知府的？
含笑舉杯啜了一口酒，秦堪的目光瞥向窗外，神情微微有些不耐煩。
丁順和葉近泉那兩個殺才不知得手沒有，他實在不想跟這幫酸溜溜的文官應酬下去了，今晚是他清理遼東的第一步，過了今晚，義州府的兵權和政權必須全部掌握在他手裡，至於這些文官武將誰無辜誰罪有應得，只能等大權掌握在手後，由錦衣衛慢慢調查甄別了。
劉平貴話裡的意思秦堪自然清楚，明著代錢憲賠罪，實際意思卻相反，他想激起秦堪對錢憲的怒氣，不出意外的話，錢憲已被丁順收拾了，但這個劉平貴恐怕也好不到哪裡去。
眨了眨眼，秦堪笑道：“劉大人比我風雅多了，我雖是秀才出身，然則這兩年只顧官場鑽營，曾經讀過的書全忘得光光，各位大人當面，我這讀書人實在侮辱斯文了，慚愧無地呀！至少我就聽不懂什麼文心雕龍，還有那句操千曲什麼什麼……”
劉平貴急忙陪笑接道：“操千曲而後曉聲。”
“哦……”秦堪恍然點頭，緊接著神情一肅：“……‘千曲’是誰？千曲後面還有個‘曉聲’？”
哐！
名妓們的琴聲和簫聲頓時全亂調了。