桑乾、高柳、且如、虖池、狋氏，加上代王本部，舉著黑犬旗幟的代人一共六個部族。
而桑乾又分本部、御部、渾部三個支系。佔據的地方雖然不能與代王相比，但是作為六部當中實力排名第二的大部族，無論是人口還是牛羊牲畜，亦或是農田牧地都頗為可觀，部眾共計萬五千人，橫跨桑乾河以及渾河、御河兩條支流上，甚至還修築了一座千餘人的小城邑，裡面有市肆，是晉國與代國貿易的重要地點。
之所以比草原上的胡人部落人口多許多倍，不僅在於數十年前這些代戎吞併了無終大量部眾，將其降為奴隸，更因為他們已事農耕，農業能比牧業養活更多的人。不過他們的莊稼一年只種一次，其餘時間都是在放牧。
總之桑乾部在代國內部雖然強大，但當穆夏率領八千趙軍發動進攻時，他們的那丁點抵抗和防備，只能用以卵擊石來形容……
嘣嘣嘣！數十把弓弦響動，飛出的羽箭卻射不動對面全副武裝的趙氏戰陣。
他們簡直武裝到了牙齒！寬闊的盾櫓，厚厚的皮甲，還有第一排甲士明晃晃的銅胄，他們舉著長矛緩緩前進，讓一貫為自己射術驕傲的代人的弓手毫無辦法。
代國馬兒雖多，但是他們主要的作戰的手段，依然是騎、車、徒的混合編隊，只是不像諸夏那樣講究列陣。打仗時亂哄哄地一擁而上，不是被長矛戳死，就是被趙氏甲士背後強大弓弩火力射成了篩子。
代人滿心絕望，從晉人越過句注塞入侵代國以來，已經整整九天了，他們抵抗劇烈，但依舊平均每天退卻二十里，距離背後的桑乾城越來越近。
“不能這麼打！”
桑乾部的族長已經焦頭爛額，本來他們對晉人入侵早有準備，因為近幾年來代國與趙氏的關係在持續惡化，去年更是透過不同的渠道得知，趙氏的家主在晉陽等地聚集了大軍，整日操練，明顯是在圖謀代國。
所以代王給各部，尤其是瀕臨句注塞的桑乾部打過招呼，讓他們小心提防，然而當晉人攻至時，代人還是發現自己做的準備太少了。
桑乾河兩岸寬闊的原野讓趙軍的進攻暢通無阻，代人脆弱而零星的攻擊卻根本無法撼動趙軍方陣一絲一毫。既然野戰不利，那就只能守城，但因為是半牧半耕的民族，代人對於城邑防禦比較忽視，御邑、渾邑只有一道木柵欄，唯獨桑乾邑有丈餘城牆，去年代王嚴令警告下，才不情不願地增修到了一丈半。
但如今看來，遠遠不夠。
在越過句注塞後的第八天，趙軍兵臨桑乾。對於曾攻陷過朝歌、濮陽等大城的趙武卒而言，這種高度的城牆，以及城中千餘守卒基本上形不成任何障礙。只要花上半日攻破這裡，休息補給不凡，他們就能繼續沿著河流前進，一路殺到代城去。
不過等輕鬆破城後，趙軍才發現，城內僅剩老人和病殘不能走路者，其餘代人，已經不知所蹤……
……
“照這樣下去，滅代易如反掌！”站在桑乾城頭，郵成很是興奮，這矮小的小邑不足以滿足他的征服慾望，只有代城和代王的頭顱，才值得獻給家主。
穆夏卻沒有放鬆警惕，雖然他同樣感到這次遠征的輕鬆，一路打過來，趙軍只損失了百餘人，桑乾三部加起來兩千戰力，卻已經摺損三四百，渾、御已經由田賁和胥渠所帥的偏師攻陷，如今桑乾城也已拿下，代人抵抗帶給他們的麻煩，甚至還沒補給造成的困難多。
他們已經離開句注塞，深入代國百餘里，這段漫長而危機重重的補給線十分脆弱，穆夏必須花費大量精力去維持，保證後路不被切斷。
此時是秋冬之際，農田閒置，桑乾河兩岸便只剩下蒿草叢生的牧場了，加上代人居住分散，想要因糧於敵有些麻煩。
何況在趙氏大軍抵達前，機敏的代人就拋棄了自己的農田屋宅。據斥候查探，桑乾河兩岸的代人要麼在拆帳篷要麼在收攏牛羊，往馬背大車上捆東西，一幅準備遷徙轉移的模樣。
桑乾城中的千餘人，也是以同樣的方式撤離的，龜縮在城池內等著敵人來打，那不是代國人的作風。
相比於需要仰仗糧道補給的趙軍，代人的優勢就在於他們的遊牧性，雖然在代地定居多年，但各部落習慣性的春耕夏牧讓他們擁有快速的轉移動員體制。趙軍來襲後，眼見打不過，隨著桑乾部的君長一聲令下，部民們紛紛把帳篷和物資捆上馬車，驅趕著牛羊和牲畜，往遠離道路的地方轉移遷徙。
所以穆夏知道，真正的戰鬥尚未到來，他沒有采納郵成分兵追擊，迅速靠近代城的建議，而是穩紮穩打，每攻下桑乾河兩岸的小邑，他就會留人看守，守護糧道的安全。
此舉雖然穩妥，但石乞也有擔憂：“趙軍雖然強大，但要分兵把守桑乾河沿岸的道路城邑，加上因為傷病造成的減員，等靠近代城時，兵力還能剩下多少？七千？六千？就在吾等緩緩前進的這幾日，代子說不定已經召集各部落，集結軍隊堅壁清野了。繼續向前，迎接吾等的很可能是方圓百餘里渺無人煙的土地，若被代人拖到冬天降雪，大軍將陷入絕境！到時候再走數百里回國，抱成一團的代人沿途襲擾，則後果不堪設想！”
石乞擔心不是沒緣由的，戰前估計，代人六部，加上臣服於代人的無終、屠何等部加起來，大概能湊出七八千徒卒，千餘騎，數百乘車，當然，代人至少要半個月才能集結完畢，若正面硬碰硬，裝備精良，戰法先進的趙軍佔優勢。但若被敵人化整為零，以空間換時間，讓趙軍找不到決戰的機會，拖到入冬那就麻煩了，簡直是多年前趙齊雪原之戰的翻版啊……
穆夏沉吟後道：“你說的對，需要謹慎，但又不能錯過戰機，吾等的後方安全已經能夠保證，個全軍下令，過桑乾後攜帶十天干糧，加快速度，爭取在代城與敵人決戰！”
他遙望蒼茫的北方，心中想道：此時此刻，虞喜的騎兵已經抵達代地了吧，此戰的勝負，就看他的大迂迴成功與否了……
……
也就是這一天清晨，屠何邑的新稚狗從睡夢中醒來，被人告知：城北隱隱有煙塵揚起，似乎有大隊人馬到來。
新稚狗連忙披掛上甲衣，帶上他的硬弓，到屠何邑簡陋的城頭眺望，旁邊眾人緊張兮兮。
今日秋高氣爽，晴空萬里，但新稚狗卻隱隱約約聽到遠處傳來一陣輕微的雷聲……
他詫異地朝天上看了看，連一朵雲彩都沒有，他隨即反應過來，臉色煞白，盯著城北的原野，目不轉睛。
隨著這連綿不絕的“雷聲”聲勢越來越大，屠何城北，隱隱顯出了一條黑線，是賓士的駿馬和騎士……
新稚狗粗略一數，頓時大駭：“足足有千餘騎，這是東胡的所有部落都來了麼！？”從去年到現在，那個向西遷徙的東胡部落，憑藉數百騎的戰力，給屠何造成了巨大的麻煩和困擾，看這架勢，出動瞭如此多的人馬，難不成是整個燕代以北千餘里，所有東胡部落聯合舉行的劫掠？這不合常理啊，那些東胡部落之間的仇怨，比與屠何的還大，除非他們信仰的神靈降臨，否則絕不會聯合！
然而接下來映入他眼簾的不是東胡人的黃羆，而是一隻浴火騰飛的黑鳥……
獵鷹？烏鴉？新稚狗不記得附近哪個部族的圖騰是這樣的。
等那旗幟靠的更近了些，去過燕國邊邑，也透過商賈知道晉國和趙氏的他揉了揉眼睛，再仔細一看，不由倒吸了一口涼氣：“是玄鳥！”