周室毛邑以南三十里處是熊耳山的餘脈，這一日清晨，太陽從群山間冉冉升起，散發出溫暖的光芒照耀大地，夏日很快就驅走了黑暗和寒冷，讓藉助夜幕籠罩潛藏於山間的人或物難匿其蹤。
一處山凹裡，王孫勝被陽光刺得睜開了眼，下意識地想抬手擋光線，隨即右手掌傳來的劇痛讓他意識到自己的處境。
他揉了揉被地面埂得發疼的脊背，舒緩了一下因為長時間不動而有些僵直麻木的胳膊，起身放目望去，百餘士卒或躺、或倚、或坐，橫七豎八地在樹下、草地上休憩。他們身上是破敗不堪的皮甲，手裡捏著只剩一半的劍，人人面帶疲憊和外傷，空氣裡有一股血腥酸臭味，有的人呼嚕震天，有的人則在睡夢中不時發出痛苦的咳嗽。
這是一支飽受磨難的軍隊，他們能活著走到這裡，簡直是個奇蹟。
距離陸渾陷落已經過去了兩天，那一夜發生的事情太多，王孫勝先是與眉間赤就撤退還是堅守產生分歧，一言不合之下，便被他憑藉虎符剝奪了指揮權。隨即王孫勝被兩名黑衣看押起來，只要他輕舉妄動，只怕背後立刻就要捱上兩劍。
但形勢很快就容不得他們內鬥了，楚軍攻勢很猛，葉公子高出動蠻兵繞到山嶺後面，與正面大軍一起夾擊。在付出數百人的死傷後，楚軍於凌晨登上了城頭，而後方城門也岌岌可危。
在此危機關頭，王孫勝乘機說服看押他的黑衣侍衛，重拾指揮權。他帶著一些城中將士從陸渾北門強行突圍，進攻那裡的蠻兵不過千餘，根本攔不下求生心切的趙軍。
王孫勝帶著一些人順利逃離危城，但到了次日一早清點人數，只有百餘人僥倖逃了出來，其餘盡數落在了城裡，連眉間赤也不例外。
或者說，正是眉間赤在南城牆的頑強抵抗，讓楚人每前進一寸都要付出數條性命，才給王孫勝等人突圍的時間，至於他本人，大概是死在此役裡了吧……
雖然逃出生天，但跟著王孫勝跑到這裡的那名黑衣原本銳利的眼神此刻充滿著焦慮和憂傷：“軍法規定，親衛失其主將，罪比臨陣脫逃，更何況他還是上卿的義子……我回去必定會受重責。”
“我失了陸渾，也是一樣的罪責。”王孫勝安慰他道：“但吾等仍舊可以戴罪立功，只要及時將楚軍動向通報給柳下軍將，再盡力劫持楚軍糧道和散卒，一樣能起到阻擾敵軍的效果。”
實際上對於眉間赤的死，王孫勝恨不得拍手稱快，此子仗著是趙無恤義子，手持虎符，竟然敢剝奪自己的指揮權。若不是因為手下這些趙卒都是鄴城兵，只是戰時臨時聽從王孫勝調遣，卻對他沒有絲毫忠心，王孫勝甚至想一不做二不休，帶著他們脫離趙氏了……
可現在離了這些兵卒，他就一無所有，何況父仇未報，留在趙氏仍然是滅鄭的最好機會。
於是王孫勝便拾起他之前提出的策略，打算帶著這百餘兵卒潛藏在周王室邊界，對從伊洛之地路過的楚軍施加滋擾。事情有利就燒點糧草，不利就遠遁山林，保全性命。反正他不會像眉間赤那麼傻，把性命都搭在趙無恤的事業裡了。
“留著有用之身，做更值得做的事多好……”
王孫勝大可嘲笑眉間赤的愚蠢，但很快他便發現，自己的擾敵計劃並沒能奏效，並不是楚軍防備嚴密，而是因為，他們根本就沒從這附近路過！
不單是大軍、糧車、輜重沒有，甚至連斥候也沒派一個，王孫勝知道這次楚軍的指揮者是葉公沈諸梁，這位頗具名望的楚國縣公，難道連這一點基本的常識都沒有？
到了次日，王孫勝越來越覺得不對勁，他決定冒一冒險。於是便帶著趙兵殘部們小心翼翼地離開了山隘，沿著山間小路朝陸渾方向摸去……
……
陸渾位於熊耳山與三塗山交界處，連綿數十座山頭，山峰不高，但卻一眼望不到盡頭。
因為自古人煙稀少，所以這裡的林子很深，四周靜的可怕，除了幾匹戰馬偶爾打幾個噴嚏之外，便幾剩下腳步聲和風吹樹葉帶起的沙沙聲。這種安靜的氣氛放在別處倒也算得上是清新自然，但在王孫勝看來，卻顯得詭異。
要知道，就算在陸渾邑折損了不少，但楚軍可是有五萬大軍的！行動起來應該漫山遍野，但遠處的山林間，連一隻鳥都沒被驚飛。
難道說楚軍攻克陸渾後便就地駐紮，不再前進了？可他們總不能連進山砍伐柴火都不需要吧。
帶著這樣的疑慮，王孫勝等人沿著他們逃離時走的小道原路返回，距離陸渾越來越近，在還有十里的時候，終於看到那邊冒起的濃濃黑煙……
“楚軍燒了陸渾？”眾人張大了嘴，王孫勝也覺得這種行徑太過匪夷所思了，好不容易打下這座城，應該作為大軍前進的中轉站和屯糧地才對，燒了做什麼？
直到他們壯著膽靠近到半里時，才發現，休說什麼五萬大軍，這裡連一個人影都沒有，只有燒成焦炭的木樑，被高溫烘烤後坍塌的殘垣斷壁，以及在大火中逐漸化為灰燼的屍骸……
不，不對，陸渾的殘垣裡，還有一個活人在動！