函谷關，商代稱之為桃林，周代在此設定小城塞，故名桃林塞，後來這裡又被晉國劃入疆域之內。到了晉國六卿內戰，秦國乘機控制此地後，秦國大庶長子蒲便在小塞的基礎上設定了一個關隘，因為這裡扼守崤函古道里的函道，故稱之為“函谷關”。
早在函谷關設定前，崤函便入選了時人所謂的“天下九塞”：太汾、冥厄、荊山、方城、崤函、井陘、令支、句注、居庸，現在更是當之無愧……
在喊殺聲中，又一次進攻失敗了，目視眼前的險關，盜蹠眼中帶著不甘，他滿腹戾氣，但卻不得不承認道：
“句注、井陘等均不如函谷，稱之為天下九塞之首也不過分！”
三月份時盜蹠率軍繞道成周，突襲聯軍後方，誘使遊速回頭，於洛水北岸大敗鄭軍，並屠殺五千鄭國俘虜，一時間諸侯大震，從此鄭國小兒聞盜蹠之名而止啼。
因為鄭軍的潰敗，正在圍攻虢城的秦、魏聯軍自然沒法安心攻城，便解除了包圍，接下來，他們犯了開戰以來最大的錯誤——轉移到河東，然後便被趙無恤一招甕中捉鱉困在了那裡。
盜蹠的大軍在虢地休整一番後，便讓韓虎出動所有還能走動的兵卒，一部分在茅津牽制部分秦、魏軍隊，其餘人統統隨他進逼函谷關。
這是趙無恤的軍令，只要破了函谷，控制風陵渡南岸，河東就徹底成了一個密不透風的大甕。
然而這座剛建立不到五年的城塞卻不是那麼好破的，還沒到函谷關，盜蹠就理解了為何提及此塞，韓虎和他手下的將吏們會一臉無奈。
作為東去洛陽，西達秦國的咽喉，函道是盜蹠這輩子走過最難走的險徑之一，泰山的夾谷、太行的羊腸道比起這裡也只能自愧不如。崤山至函谷關的路段多在澗谷之中，深險如函，故稱函谷，這裡到處都是松柏，行人在幽深的谷底，但聞山中老猿悲鳴，仰首卻難見天日。
從虢城到函谷關，足足有一百里地，盜蹠帶著人走了整整五天，有時候一日僅能前進十里。好在秦魏聯軍撤退匆忙，在這裡沒有設防，未能多做抵抗，四月初時，盜蹠終於帶著兩萬趙、韓軍隊抵達關隘。
……
看清這座關城的模樣後，別說在這裡栽過跟頭的韓軍了，連挾大勝之威，滿身血氣的趙軍將吏也頓時沒了信心。
雖然函谷關才建立了不過三四年，遠不是後世那“天開函谷壯關中，萬谷驚塵向北空”的不可攻克之城，可已經初具規模。
關前是弘農澗，它構成了函谷關的一條護城河，時值初夏，澗中水流湍急，人馬難渡。
盜蹠所帥的東來軍馬必須在函谷關北渡過弘農澗，過河後，又須沿河西岸南行，進入關前一條濱河倚著高崗的窄道後，才能逼近關城，那條窄道只能容納兩匹馬並行，大軍根本無法展開。不止如此，關樓東西兩端都是高崇的黃土塬，它們猶如一道天然的城牆，成為外敵不可逾越的防禦工事。
“秦人是怎麼選的城址……”盜蹠只想翻白眼，他開始覺得自己帶那麼多兵馬是徒勞無益，因為以這裡的地形，任憑千軍萬馬也無從施展。難怪幾年前進攻秦國時，趙無恤給韓氏分的任務就是進攻這裡，結果河西都打完了，韓氏還頓兵城下，一籌莫展。
可再難打也得打，據盜蹠所知，關內僅有三千人，其餘都被拉去河西抵抗趙氏騎兵，接應韓、魏從蒲坂渡河了。
在花了數日製作好簡單的攻城器械後，盜蹠讓人發動了試探性的進攻，結果都以失利告終，不僅如此，就在四月中旬時，他還從後方得知了一個噩耗。
楚王親征，帥大軍兵臨陸渾！
盜蹠聽聞後笑罵道：“真是越來越熱鬧了。”
於是他便面臨一個抉擇，是繼續進攻函谷關，還是回頭去救援陸渾，阻擊楚王？
“陸渾城同樣是險隘，楚軍攻此地不比吾等攻函谷簡單。”盜蹠一點沒有去救王孫勝的意思，以他對王孫勝的瞭解，此子很看重複仇和名聲，也不至於立刻投降。因為他若降了，不但趙氏恨透他，喜歡忠勇的楚國人也要看不起他。
所以就讓他自生自滅，阻擋他的楚王叔叔為吾等贏得時間吧，雖然沒有直說，但盜蹠就是這打算。
“只要吾等於楚王破陸渾前攻破函谷，遣一師留守此地，再西入桃林、瑕地，控制風陵渡南岸，便能完成上卿之令，斷絕秦魏逃竄的最後機會……”
到時候就算楚軍全取河外又有什麼關係呢？函谷關會把他們擋在外面的，等收拾完河東殘敵，趙氏十萬大軍，還怕他五萬楚軍不成？
但並不是所有人都有這種棄車保帥的覺悟，聽說楚王進軍伊洛，韓氏的家主韓虎就慌得不行。
在這次戰爭裡，韓氏大概是趙無恤陣營裡最大的輸家，因為地勢的緣故，他們第一個受到秦魏的進攻，鄭國也過來湊熱鬧，報復前幾年的虎牢關之戰。這三方雖然打不過趙氏，打韓氏卻輕輕鬆鬆，從一月到三月下旬，韓氏一直在吃敗仗、丟地盤，以自己可憐的身軀抵擋敵軍進攻，為趙氏集結大軍贏取時間……
現如今，韓氏僅剩萬餘人，河東與河外領地也多受蹂躪，糧食被搶掠一空，領民為避兵禍竄逃入趙，僅剩一個虢城，以及州、野王、平陽等還算完好。
韓氏再也受不起損失了，反正留在函谷關，韓卒也被盜蹠滿懷惡意地點去蛾附攻城，幾日下來損失近千，還不如藉此機會撤走。
於是韓虎便與盜蹠就是否回援產生了分歧，盜蹠堅持要攻函谷關，韓虎卻認定破關無望，不如回頭阻止楚軍深入。
雖然隨著魏曼多被殺，魏駒叛國，韓虎已經升到了晉國次卿的高位，可盜蹠豈是輕易低頭的人？他嫌韓虎不會打仗，屢屢失敗，對其放低姿態的請求完全不理。