ps:晚了點，抱歉，晚上還有一章
子貢一行人的確已經抵達曹國了，比起來的時候，他那小小車隊裡多了許多生面孔，卻沒有范蠡、文種二人。
他抵達郢都時已是二月底，帶著計然的手書到文種家中尋找，卻得知來遲一步。原來，此時恰逢越國勾踐破吳，楚王熊珍精神大振，決定派使節去越國交好聯姻。文種在郢都鑽營良久後，終於搭上了一條關係當上了副使，而他的好友范蠡因為通越人語言，也作為轉譯者跟隨。
等子貢去拜訪時，他們已經離開郢都半月，沿著漢水南行，到大江乘舟東去，千里距離數日便到，此時文種、范蠡二人已到豫章舍舟登岸，準備穿越江南揚越之地進入越國了吧，子貢就算拍馬也追不上。
未能邀請到範、文二人，子貢失望又無奈，只能在文種家中留下禮品後離開。他撲了個空後也不想空手而歸，便在鄢、郢等地尋了一些楚國的不得志士人。
其中子貢最看好的是名為石乞的鄢地輕俠，此人驕傲，勇猛，悍不畏死，並且眼中有一副做大事的心志。子貢在鄢地酒肆裡與他結識，相談之後覺得這是個類似田賁的可用之才，便以北上投趙共謀大事誘之。
石乞既不是王子王孫也不是近支公族，在楚國沒有為官封爵的渠道，又心懷野心，早就有些不滿了，便一口答應子貢，此人也豪爽，次日便散盡家財隨子貢離開。
他甚至還休了剛完婚沒多久的妻子，讓她回家改嫁，這種做法著實讓子貢驚訝……
石乞解釋道“我去了北方若還是不得重用，勞碌於斗食，見辱於氓隸，她在這邊苦等我也是白等，與其待她耐不住寂寞與人私通，還不如早早斷了關係。”
“若你得到重用呢？”子貢曉有興趣地問道。
“若我能得五鼎大夫之位，自然要娶世卿之女為夫人，以我的性情，到時候肯定會嫌棄她這楚地鄉野女子，與其越看越厭，還不如早早休了！”
子貢點了點頭，更加覺得此人能幹大事，光在休妻一事上，就比自己那些離開魯國雲遊，一去十餘年，卻不給家人備下謀生途徑，還要求妻子在家守活寡的“君子儒”師兄弟們強多了！
到商丘與等候在此的計然匯合後，計然一見石乞，也對子貢輕聲說“子貢，你為趙將軍找個了亡命之徒啊……”
子貢笑道“然，是一塊能用在劍刃上的好鐵，此次入楚賜的運氣不錯，雖然沒能將范蠡、文種帶回來，能得計先生和石乞一文一武，也不算吃虧。”
他們在商丘停留數日，在宋國大軍開拔前離開，誰料剛進入曹國境內，就碰上曹伯就和公孫疆一起抽風，對宋宣戰了……
……
陶丘城今非昔比，五座衛城在郊外拔地而起，城垣高大厚重，就像保護心臟的瓣膜般環繞陶丘。如今看來，那公孫疆和曹伯修築這五座小城，可不僅僅是為了分流陶丘內日益滋生的人口，還為了把商業都邑的陶變成一座易守難攻的軍事要塞！
守卒眾多的五城再往外，一座偏僻的裡聚外，端木賜和計然一行人在此停留。眾人一邊有一句沒一句地聊著，一邊朝寬敞的大路上眺望；將鬍鬚颳得乾乾淨淨的石乞則沉默寡言，只是不斷地用皮帶打磨著短劍；只有計然最鎮定，他悠閒地臥在馬車的坐榻上，津津有味地翻閱從宋國守藏室裡抄錄的書籍。
“回來了，端木先生回來了。”有人喊了起來，計然瞥了一眼，卻見子貢乘車歸來，他一隻手扶在車輿上，面色有些凝重。
“事情是真的，曹伯已經叛趙，並向趙氏的盟友宋國宣戰。【x】“下車後，子貢如此對計然和石乞宣佈道。
石乞停頓了一下，隨即磨劍度更快了，而計然收起了書，冷笑道”罔顧曹國生民的生死家業，就憑國君和某位卿士的一拍腦袋就決定戰和，真是笑話，子貢此去陶丘，可還有什麼收穫？“
子貢嘆了口氣，眼見熟悉的曹國變成這般模樣，他心中鬱鬱不樂”我連城都沒能進去，公孫疆受曹伯信任，掌握了兵權，如今陶丘及五座衛城的武備都聽他號令。見我叩門求見，就直接拒絕開門，說曹伯不想再見到我，還勒令我三日內離開曹境，否則就不念舊情，拿我的人頭開刀祭旗了！”
他對此哭笑不得，這座都邑能變成今天這般繁榮，也有他端木賜一份功勞。子貢在陶丘呆了三年，對曹國可謂是極其瞭解，他不但以“陶朱”的名義三致百金，也和曹國各階層、天下商賈貴族有往來。
不過公孫疆是在他離開曹國後才異軍突起的，子貢這幾年為趙無恤東奔西跑，也沒太注意陶丘生的事情。誰能料到區區獵戶出身的公孫疆膽大包天，竟然鼓動曹伯陽玩了這麼一出呢？
“既然我無法見到曹伯說服他，就只有宋軍與趙軍合力攻曹一條途徑了，只可惜陶丘裡的萬民，要因為君主的瘋狂而遭受此無妄之災。”
他在那扼腕嘆息，計然卻在旁邊哈哈大笑，笑得十分開心。