這天烈日炎炎，潛入怛邏斯城的分隊換上黑衣大食軍服飾, 怛邏斯城外河谷莊稼地早已荒廢, 河對岸歷經多次大戰，已如同廢墟。四面城牆殘破不堪，然而城外、城中, 卻聚集了將近二十萬人, 場面一時壯觀無比。
眾騎馳騁於平原上, 不斷接近怛邏斯。此處曾是祆教的聖城, 也是先知瑣羅亞斯德傳道的三大區域，大唐軍力至為強盛之時, 影響力一度延伸到此處, 而後薩珊王朝覆滅, 唐軍方不斷東退。
鴻俊已恢復了平靜，將先前之事暫且擱到一旁, 畢竟阿泰的生死對眼下的自己來說更為重要。唯獨李景瓏策馬跟在他的身後, 與裘永思不時交換眼色，擔憂這只是山雨欲來前的寧靜。
怛邏斯城中, 聖殿已被摧毀, 足可容納十萬人的祭壇廣場上，北面立著一幅巨大的壁畫, 上面是光明之神阿拉胡·馬茲達授予瑣羅亞斯德神火戒的一幕，壁畫前是瑣羅亞斯德的巨型全身雕塑，頭部早已被毀去，一手前伸, 象徵萬丈光明。
李景瓏等人翻身下馬，望向怛邏斯中央，七天前，巴思已朝整個新月谷地發出訊息，要在怛邏斯摧毀聖戒，處決妄圖復辟的伊思艾家族最後一人。
“這兒來。”李景瓏已偵查過城內地形，計劃出路線，城內人山人海，他們先是潛入一戶民宅，內裡出現了一名身穿黑衣的中年男人，見他們入內，解下蒙面巾。
“這是拉珊。”李景瓏朝眾人道，“祆教的。”
那中年男人做了個手勢，乃是火焰蒸騰之意，裘永思以眼神詢問李景瓏，李景瓏點頭示意可以相信，說：“那天就是他帶我們去找阿泰。”
“安曼還未進城。”拉珊能講漢語，略帶生硬，說，“巴思會在太陽昇上天空的最高點露面，你說的那位弟兄呢？”
“就是他。”李景瓏拍拍鴻俊的肩膀，說，“你負責用飛刀斬斷巴思的手臂，解開阿泰的鐵鏈。”
鴻俊“嗯”了聲，拉珊便道：“可以埋伏了，跟著我。”
“小孩子怎麼辦？”拉珊注意到陳奉，又說。
陳奉答道：“我跟著他們，不會搗亂的。”
“你真乖。”拉珊笑道，並遞給陳奉一把匕首，說，“你能保護好自己。”
那匕首比陳奉的手臂還大，禹州便抱起他，將皮套連著匕首系在他背後，當作短劍使用。拉珊帶著他們沿市集出來，其時百姓眾多，眾人都身穿黑衣，像極了前來巡視的守衛，排成一列，大搖大擺，便無人盤問。
“我看見他了。”鴻俊低聲道。
離開市集，沿著殘破的石路上去，便是怛邏斯聖殿與殿前廣場，廣場中央，瑣羅亞斯德左手持一把拄地權杖，右手虛按前方。權杖如同石柱佇立，而阿泰則衣裳殘破，頭髮上滿是血汙，被捆在權杖上，垂著頭，已不知死活。
祭壇下，廣場上，人頭攢動，盡是前來見證歷史的百姓。
“走。”裘永思催促道，“別多逗留。”
拉珊將他們帶到偏僻處，朝鴻俊說：“請您跟我走。”
拉珊到得聖殿一側，甩出繩索，鴻俊、禹州帶著陳奉，攀上聖殿一側。到得一個隱蔽的平臺上，眾人藏身日影下，廣場上的情況看得一清二楚，祭壇前，阿泰被捆縛之地，皆暴露在鴻俊的射程範圍中。
“本來想交給莫日根。”李景瓏道，“但想來想去，還是交給你更安全。”
畢竟李景瓏不知巴思會帶來什麼武器，若非尋常法寶，只恐怕莫日根的釘頭七箭難以剋制，且看上去鎖住阿泰的鏈條上刻滿符紋，假設一擊不斷，便容易橫生枝節。
“遠不遠？”拉珊顯然十分緊張。
“距離正好。”鴻俊答道，“放心罷。”
李景瓏一拉裘永思，朝鴻俊點頭，兩人便躍下聖殿，混進人群中，禹州則與陳奉坐了下來。
民居頂上、聖殿前、柱後、市集，全站滿了人，唯獨祭壇上空出一塊地方，並以衛兵嚴密包圍。空地距離最近的屋頂足有百步，箭矢到得祭壇前也早已是強弩之末。
巴思顯然有恃無恐，打定主意要將祆教在此時此刻徹底毀滅，四面八方所站，守衛的黑衣衛兵各持彎刀，在這烈日下俱一動不動，注視著祭壇。
鴻俊注意到聖殿廢墟高處那些守衛們，心想稍後一旦事發，定會遭到圍攻。拉珊從他的表情上看出其意，說：“都是我們自己的弟兄。”
禹州問：“你們有多少人？”
拉珊比了三個手指，答道：“三百，原本你們不來，大家拼著一死，也要救出伊思艾。”
鴻俊心道看來阿泰在怛邏斯還是有忠心舊部的，只奈何三百人，無法救走阿泰。
禹州：“根本不可能。”
拉珊說：“救不了，戰死在他身邊也一樣。”
李景瓏潛入怛邏斯時，四處尋訪阿泰下落，正因如此，才與拉珊碰上，其時拉珊若有意出賣他們，當場讓人把他抓起來扣作人質便一了百了，不會大費周章地協助他們假裝設圈套救人。
鴻俊說：“誰發令？”
“你發令。”拉珊道，“大夥兒只等你動手，就一擁而上救回陛下。”
鴻俊點了點頭，又問：“巴思有什麼法術？”
拉珊搖搖頭，說：“大家都沒見過他用法術。”
鴻俊只恐怕巴思有什麼非同尋常的強大能力，但哪怕他是什麼大妖怪，裘永思有降魔杵，外加李景瓏的心燈，倒也不怕他。他的雙目緊盯著祭壇中央，手中扣著飛刀，只尋思巴思會從哪個方向過來。而拉珊以為鴻俊太緊張，便開始朝他述說怛邏斯的歷史，以及唐軍與吐蕃、回紇軍在此處的戰鬥。
自古以來，大食、薩珊、大唐，三方便在此處既聯手，又對抗，鬥得難分難解，一度爭奪小亞細亞與新月河谷的控制權，到得薩珊王朝覆滅後，唐軍已迴天無力。雖然大食控制了大片的區域，但稅收實在太重，少數百姓仍眷念前朝……
“這次救出阿泰，你們打算怎麼辦？”鴻俊聽到此處，突然問道。
“我們再沒有復國的底子了。”拉珊答道，“只要救出陛下，也許我們會離開怛邏斯。”
“去哪裡？”鴻俊不知道為何，想起了妖族聖地。
拉珊說：“逐水草而居，建立新的聖城。”
“那不是和咱們一樣麼？”陳奉突然說了句。