宋高宗二十九年，金兵第二次大舉南侵。宋高宗一時震驚，早朝間就直接詰問秦檜當年議和，金人得了如此多好處，不是說好從此不再相犯的嘛，怎麼這麼快就變褂了？秦檜也一時答不上話來。
太子趙昚出列奏道“皇上，那番子哪會講啥信用？五年前議和，不過一方面迫於我朝兵鋒正盛，一方面金世宗駕崩朝中不穩而使的緩兵之計而已！”
高宗此時也自然是明白的，心中很是後悔自己議和成功後自以為可高枕無憂了，又先後棄用了中興四將的其它三人，自毀了長城。不過他要尋個替罪羊為當初自己的糊塗決定背鍋罷了。於是他恨恨地厲聲對秦檜罵道“秦檜！當年你極力主張議和，是如何對朕保證的？”秦檜自然早己嚇得慌了神，哪裡答得出個所以然來。只是怯怯地回道“臣料金人己懼我朝天威，不敢再造次了。豈料如今……”他話還沒說完，高宗就又厲喝道“你誤國如此！罪大莫赦！來人啊！把秦檜給我拿下！抄家滅族！”庭尉立即湧來，把秦檜給綁了。秦檜早已嚇得瑟瑟抖，站立不住，被庭尉拖了出去。
處理了秦檜後，高宗又問趙昚“皇兒，依你之見，如今何以為計？”
話說這趙昚原本是宋太祖七世孫，並非高宗趙構之子。祖籍就在這浙江嘉興。趙構因當年靖康之難向南奔逃所受驚嚇及騎馬過程中受了傷，落下不育病根，並沒有生育。故趙構把趙昚尋來收作養子，好繼承大統。趙昚先封作建王，後立為太子，一直領寧國軍節度使至今，實則掌握著南宋除開御林軍外最精銳的軍隊。
趙昚打內心裡也十分痛心靖康之恥的，故對當年岳飛等中興四將的遭遇也心感不忿。只是礙於知道是趙構有意削他們的兵權，故從未有所表露。而今見秦檜已伏誅，況且金兵也得面對，便奏道“啟稟父皇！而今金兵復來，只可正面以兵抗之。岳飛、張浚俱死，韓世忠尚在，雖已年老，當還可用！可令韓世忠復領江浙之兵北進抗金。吳階也須啟用，使之復治川陝之兵東出河南，兩相夾擊金人！”
高宗聞言，也覺得可行。但心裡想到自己當年所為太不地道了，便說道“只是不知二將可願領命啊？”
趙昚又奏道“皇上，若能嚴辦秦檜一黨，再與岳飛平反，諡以忠節，二將當不難請！況且如此更顯朝庭抗金決心，於激勵士氣也是正該！”
宋高宗想想也是！但一聽到非要與金兵死磕了，他那心理陰影便又作了。自徽宗以來宋朝這幾個皇帝就最怕打仗。既擔驚受怕，又要考慮戰略方針、將帥任用、兵馬錢糧、論功行賞等等諸多事情，累不死人也煩死人了！於是他和藹地對趙昚說道“皇兒，你也統有兵馬，不如我禪位於你，一切由你全權處理！如何？”
趙昚忙跪下說道“父皇！兒臣絕非此意！父皇聖體安康，兒臣萬萬不敢！”
高宗卻十分得意道“你有此心，我心甚慰！這皇位遲早也得傳與你，就這麼定了！我也好清閒清閒！”
於是，他當即下旨，次日便舉行儀式，禪位於皇太子趙昚。是為宋孝宗！
孝宗登基，立即嚴懲秦檜、黃炳文一黨。追封岳飛武穆王，張憲、岳雲也各有諡封。並昭告天下，培修嶽王墳，建嶽王廟。使人鑄秦檜夫婦像跪於岳飛墓前。一時人心大快！
戰事方面雖重新起用韓世忠與吳階，但因倉猝應戰，開始時也是小敗連連。好在宋軍略有退縮後又迅站穩了陣腳。東線戰場，由於有辛棄疾他們那樣的義軍在敵後牽制金兵。加上孝宗派范仲淹為監軍。此人雖為年青書生，卻頗知兵，不斷組織零星反擊，竟又把金兵逼了回去。西線戰場吳階收攏軍隊，防守漸固，但河南南部原來劃歸南宋的地界早已陷入金人之手，一時拿不回來。金軍也見宋人抵抗頑強，便收起了小視之心，不再輕易動大規模的進攻。另外就是金國收到訊息，說遼國遺臣耶律大石帶著族人逃到西域建立了個後遼，國勢漸見強大，要防他們報仇反撲，也就不再那麼一心想吞併宋朝了。於是，宋金進入了長期的對峙階段。
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