壽春城在丹陽郡中部，距離南安郡白水城仍有數千裡的距離，馬車沿著官道一路向南，不停趕路，終於在第三日望見白水城頭。
車廂中，柳七斜躺著，看著對面玄明的臉色已經呈現蠟黃色，不由得苦臉道，“還不回來，這可怎麼見人啊！”說著看向車廂角落，那裡玉龍正打著瞌睡，微禿的鳥頭隨著車廂震動不時下點，出輕微的鼾聲。
“喂！你個傻鳥，就知道睡！”柳七怒道，一腳將玉龍從車廂軟墊上踹下來。玉龍摔了個馬趴，憤怒得昂起頭對著柳七尖聲厲叫。然而玉龍洩怒氣的挑釁並沒有得到回應，柳七這一怒之後，彷彿洩了氣的皮球，目光呆滯，怔怔地看著車廂角落，對翎毛倒豎，昂登爪的玉龍視而不見，喃喃自語道，“對你說又有什麼用呢？”
玉龍抖抖尾巴，搖頭晃腦，柳七自動無視了他這些略帶侮辱的動作，依舊自言自語，“按理說我們到達壽春便有飛書遞到白水城，侍御史府別有蹊蹺，白水城這邊不得不防。”
馬車漸緩，停到城外亭橋驛站邊，車伕溫和悠閒的聲音從前面傳來，“客人不知到城中何處？小站可以免費送達！”
“不用了！”柳七出聲道，門簾一撩，摻著玄明緩步下來，屈手一彈，兩枚銀光閃爍的錢幣落入車伕粗糙的手掌中，錢幣參銀製造，半寸大小，正面細細雕琢，飛龍盤卷栩栩如生，背面刻有元貞二字，下面一行小字，刻著鑄造年份。那車伕見著銀光，將錢幣緊緊抓在手中，待柳七說句不用找了，才笑逐顏開，將銀幣在手中把玩，歡喜不已。自從各類密造真銀不斷出現，龍庭行的銀龍日漸減少，特別是錢票出現以後，市面上流通的銀龍更少了，黑市裡，因其背面年號，被稱為“元寶”，價格更是水漲船高，雖說神庭定製一百文錢兌換一枚銀龍，但實際上一枚銀龍需要一百二十文才能兌換，而且幾乎很有有人換，如果是元年行的初寶，幾乎需要一百八十到兩百文才能兌換，更別說含有龍字的龍寶，更是有價無市。
柳七攙扶著玄明並不進城，一路沿著護城河向東，白水城背靠蘭江，因其江水浩浩，在此處彎折，這一段淺灘零落，暗礁處處，只見白浪翻湧，晨光映波，因此得名白水。護城河也是引自蘭江，既迴繞城郭，又引出活水飲用灌溉，故而城外東西兩側，亦有農莊點綴，並不完全不見人煙。柳七帶著玄明走了片刻，四下遠望人煙漸稀，假意攙扶望道旁樹林裡一鑽，便不見人影。
他將玄明扶到樹下做好，只見玄明臉色蠟黃，隱隱已經現出木紋，兩袖撩開，只見雙臂已然變成糾纏的木須，灰黑枯黃。柳七微微提氣，一掌開在玄明心口，將那一口乙木青氣震散，只見玄明全身上下以肉眼可見的度生出木紋，又點點化作糾纏的木須，最後變成一個焦枯的木人，柳七勁力微吐，將木人震碎，點點歸於塵土。緊接著將玄明衣衫收拾，四周恢復依舊，腳下輕點，如同一隻猛虎縱身撲出，隨風而奔，望樹林那頭鑽了出去。
樹林這頭，柳七換了一身行頭，將身一抖，頓時拔高四五寸，兩臂也明顯粗壯不少，眼角微開，鼻闊嘴張，他搖身一變，竟變成個豹頭環眼的漢子，再從地上搓些塵土拍在臉上，活似一個風塵裡打滾的江湖漢子。他抬眼看向肩上的玉龍，輕咳一聲，竟出一種完全不同的嗓音，“你咋辦？要不我給你插個草標捆起來，扮個肥雞倒是毫不費力！”
玉龍瞥他一眼，頗為不屑，也會渾身上下微微抖動，那黑黃的羽毛紛紛掉落，只留一身絨毛，這下便只有半個人頭大小，再見他皮下筋骨移位，血肉攪動，竟一點點小了下去，最後只有拳頭大小，只是腳爪和鳥喙倒是愈明亮如鐵，閃爍寒光。“呦！”他輕叫一聲，望柳七背後行囊一鑽，並不見身形。
“你還真有個壓箱底的本事！”柳七眼中帶著驚奇，嘖嘖讚道，
“呦！”玉龍輕聲叫道，催促他快些趕路。
“我都沒急，你倒是急了！”柳七搖頭笑著，順著護城河又返回城門處進城，原來在壽春城中，一路樓閣街市，行人百姓，方才城外農戶，都與神都差不多，未覺有異，此刻柳七進得白水城，一路順著人流行了片刻，才現此處的確不同，荊州經營千年，奇裝異服難見，但是明顯能夠感到這裡的行人百姓有些不同尋常，卻說不清道不明，柳七一路觀察，默然思忖。
“呦！”背後行囊之中，玉龍輕聲鳴叫，催促他快些找地方落腳。
“懶貨！”柳七輕聲咒罵，卻還是向著不遠處的客棧走去。白水城東西依著蘭江，北望丹陽，連線官道，故而北門最大，行商遊人，莫不從此路過，因此北門邊上，多事繁華街市，酒樓客棧。柳七隨意挑了一間客棧，客棧門庭寬闊，店小二熱情招攬，趕忙上來唱了奇怪的喏，“客官是打尖還是住店？”
柳七斜看他一眼，做足了霸氣的樣子，扔出一枚銀龍劃出弧光落到櫃檯之上，故作姿態道，“住店！最好的，來一間！”
掌櫃迅雷不及掩耳，伸手一摸，將銀龍揣入囊中，滿臉堆笑，“三樓雅居！貴賓請！”說著，掏出鑰匙越過櫃檯雙手遞了過來，一片對著小二喝罵，“還不趕緊帶貴客上樓！”
客棧中井也頗為寬敞，四面圍廊，連著前廳擺放些桌椅，好接待更多的客人。一樓房間寬敞，房門帶鎖，乃是堆積貨物的倉庫，二樓上才是客居。柳七跟著小二一路上了三樓，到轉角處才推開房門，引他進入，房中桌椅整潔，一側立著屏風，屏風後才是雕花床，床上軟墊繡被，整齊乾淨，屏風邊上掛著一條紅繩，繞樑而走，不知通向何處，店小二摻茶看座，解釋道，“客人若有吩咐，可以拉動紅繩，小的片刻就來！”
柳七不耐煩地擺擺手道，“知道了，去吧！有事我自會叫你！”
“貴客安歇！”小二唱個喏轉身離去。柳七將房門掩上，這才取下包袱，裡面玉龍早已等不及了，一躍而出，衝著柳七呦呦叫。
“噤聲！”柳七不理他，豎指嘴前，示意他安靜下來。
“事情有變，這白水城也不知是何局勢，師兄未到，我要是貿然前往，事有不預，必然受制，但若是久不到任，未免招人懷疑，三日之內，就算師兄未到，我也必須到監察史府報到！”柳七合計道，
“呦！”玉龍聽他言語，也不住點頭。
“對了，我知道哪裡不對了！”柳七猛然出聲，現出本來嗓音。玉龍望著他略有疑惑，不知他怎的突然如此，柳七略有興奮，對著玉龍道，“我說這白水城怎麼老感覺哪裡和別處不同，原來是這個禮！僧合十，道稽，江湖拱手，儒生作揖，那店小二卻對我做了個雙手捧示的奇怪禮節。”說著他掃視房中，細細檢視，但見那窗前的條案之上，擺放一個一尺來高的銅製神像，神像獸麵人身，周身火焰環繞，足踏手操兩條異獸，似龍而無爪，似蛇而有角。柳七看著銅像，低聲道，“看來問題就在這裡了！”
柳七走到近前，仔細觀瞧，但見那銅像頗為細緻，獸眉眼如畫，獠牙微凸，兩條異獸皆有須，單單這精巧的做工，便是價值不菲。“獸人身，乘兩龍，周身火精，這就是傳說中的南神祝融吧！”柳七眼睛微眯，輕聲道，“古神教竟然如此深入，難怪能和明尊、火祆兩教並稱！”說著，轉頭看向桌上百無聊奈的玉龍，自語道，“這裡面不知道有沒有古神教，哎！五使十巫，哪個都不好對付啊！”
“你藏在房中，不要被現了！我出去打探一下！”柳七思忖片刻，對玉龍囑咐一句，便轉身出了房門。
白水城北接丹陽，南依蘭江，據有沃野千里。南北通透，水6相接，上承益州風物，下接越州錢糧，因此也人物繁雜，關係眾多，其中盤根錯節，相互勾連，牽一而動全身，常人只見這江上千帆，路上車馬，卻不知其中厲害關係，識得透的，自然順風順水，無往不利；識不透的，縱然勢能通天，猛龍過江，也難免碰得一頭灰。
柳七縱然不知這水6樞紐的利益糾葛，重錯牽扯。也知道隔岸觀火，洞其明處，正所謂“不審勢則寬嚴皆誤”，他易容混跡，在這城中兜轉一日，順著中街，或在酒樓稍坐，側耳聽那閒人言語，或在碼頭盤桓，仔細看那勢力劃分。天色漸晚，柳七回到客棧，剛一推開房門，玉龍已如同一道閃電，撲了上來，翅膀連扇，一通亂打。