“習工！”兩人順著聲音看過去，只見一個墨衫青年立在廳中，望著這邊滿臉欣喜。青年頭臉方正，眉目清晰，顯得有些木訥，眼中卻是精光四溢，分外的精神。劉祺顯然看得青年，不由得高叫一聲。
柳七自然認得青年，此人姓季，名敬堂，字習工，和鼎鼎大名的瀚海天鷹季澤川乃是同宗。當然，若是徒受祖輩餘蔭之徒，肆藝樓也不會讓他進門。此人名聲雖在江湖不顯，在神都中卻有不小的名氣。
泰安季家在季澤川的支援下在江湖中也有名氣，只是武道天賦由不得人心，就算有一個尊者老祖墊家底，畢竟底蘊不厚，在江湖上也沒什麼聲名。
倒是出了幾個文道之才，尤以季敬堂聲名最盛，以七大書院之一的九江書院第三的身份被推薦入科舉，一舉奪得明法科第一，被授予國子監博士一職。
此子天資聰穎，為人圓滑，在國子監中與大皇子相交甚密，成為其心腹。自大皇子成為監國之後，平步青雲，一路升任到少府寺丞，乃為朝中舉足輕重的大員。
相比而言，劉祺就混得慘點，他與季敬堂乃是同年科舉，自然有些交情，他又是當年明經科魁，同在國子監中做過明經的博士。只是後來季敬堂一路高升，他雖然是前途無量的神都縣尊，畢竟還是矮了一頭，事務忙起來，兩人便淡了。此番相遇，要不是季敬堂主動招呼，劉祺未必有心相認。
若是之前劉祺或許還有些心結，但此時豁然開朗便不在意那些了，離別之前乍見老友還是有些欣喜的，當下便拱手相迎，將季敬堂邀了過來。柳七見狀擺手道，“既如此，你們聊，我就不摻乎了！”
劉祺再拜拱手道，“那劉祺就此拜別，日後若是有暇，還請恩公到望京一敘。”柳七擺擺手，轉身進了大廳。
季敬堂詫異地看著柳七的背影，衝劉祺笑道，“仲甫兄好雅緻，怎得也有心到這陌柳街來？”
劉祺此時心中鬱結盡開，展顏笑道，“怎得？只許你季習工行雅歌，就不許我劉仲甫弄妙月？”
“哈哈哈！”季敬堂大笑道，“今天不知道是什麼好日子，這劉仲甫也有開竅的時候！當浮一大白，走！百味樓，敬堂與仲甫兄賀！”
“好好好！”劉祺也爽朗一笑，“浮雲盡消現白日，人間何處不青天？既然習工相邀，祺何敢推辭！走！”
兩人笑著攜手而去。這邊廂女孩兒從樓上下來，正碰見柳七提著古『色』古香的箱子進來，快幾步湊在他耳邊低語數句，在柳七滿是驚詫和懷疑的眼神中重重地點點頭道，“真的是小姐說得，我還騙你不成！”
柳七晃著腦袋道，“也不是不可能。”
女孩子柔聲道，“左右不過三日路程，幫人幫到底，送佛送到西，你就去吧。”
柳七無奈道，“我也沒說不去啊，我總得先把東西當下吧。”
女孩子一把搶過箱子，沒料到那箱子頗沉，縱然她也有武功在身，依舊被拉了個踉蹌，驚道，“什麼東西？這麼沉？”
柳七道，“說是些古書，這書本向來不起眼，卻是沉得慌。”
女孩子擺手道，“行了，快去吧，這東西我放你房裡。”
柳七被她一把推出門來，只見街上人流如川，那兩人早沒了影兒。他之前聽了一耳朵，知道兩人去了百味樓，他在此處待了好幾個月，與這街面上的三教九流都混個臉熟。
那百味樓就在對過街角，柳七如何不熟，三兩步邁步過去，從門邊溜了進去，三兩句便打聽到兩人的位置。正在三樓大廳靠窗處對坐而飲，柳七心道此番也不知是真是假，與其與二人周旋，不如暗地跟蹤來得自在。
想到此處，他尋到偏僻處將身一縱上得房來，潛到二人暢談處上方的簷瓦上藏身，他身著灰衣，又使了些縮骨的功夫，只有小小的一團藏在斗拱的角落裡，須得從上方細看，才能現他。
他伏在房上支著耳朵，聽二人酒至酣處，正是書生意氣，揮斥方遒。這二人俱是人傑，又在官場浸『淫』許久，許多話從他二人口中出來未必只是意氣之言，談經論道，講史說策，無不是信手拈來，引經據典，又有無數案例實事佐證，聽得柳七在房上好似小雞啄米般不住地點頭，對二人生出許多敬意來。
酒過三巡，二人皆有些醉了，季敬堂晃著腦袋道，“仲甫兄，正所謂良禽擇木而棲，兄之才，過弟十倍有餘，區區神都縣令，如何能展胸中抱負？於禮，大皇子乃是陛下嫡長子，理當承大位；於義大皇子胸懷天下，心繫蒼生，有一代明主之風。自監國以來，屢有建樹，也是有目共睹，仲甫可不投其麾下，一展所學，也不枉當初所立之志。”
劉祺酒酣耳熱，面『色』微醺，紅著眼緊盯著他道，“習工，你我相交多年，我知你不是姬子都的說客。正所謂彼之蜜糖，我之毒『藥』。我知你與姬子都如魚得水，姬子都也確實有仁主之風，但若以力相投，乘那從龍之勢，取那從龍之功，卻不是我劉仲甫的道！”
“哈哈哈！”季敬堂晃著腦袋道，“仲甫啊，仲甫，你讓我說什麼好！你既說我不是殿下的說客，我便不是說客。說實話，大殿下也罷，三殿下也罷，都是英主之才。當今之世，波雲詭譎，正所謂城門失火，殃及池魚。這二龍相爭，攪動天下，即是大幸，也是大不幸！”
季敬堂說著滿目黯然，怔怔地看著劉祺，低聲道，“我等縱然附勢趨炎，為的又是什麼？非是那榮華富貴，非是那苟且之安，而是一展所學，實現胸中抱負。然宦海浮沉，起起落落不過轉瞬之間，這些蠅營狗苟不過是積累的資材。說句大逆不道的話，大殿下乃是良材，三殿下又何嘗是朽木？”
說到此處，他似有痛惜之『色』，繼續道，“大殿下也罷，三殿下也罷，不過是這將起『亂』世的兩條大道，並無高下之分。不過這兩條道卻終要選一條，仲甫兄獨立宦海，敬堂佩服，但這卻不是為官之道，為仕之途啊！
為天地立心，為生民立命，仲甫躬讀聖賢知縣一方，雖無大言之立，卻有教化之功。安平一方，公正咸寧，這兩條便算折得過。繼往聖絕學，開萬世太平，這兩條卻不是人力可為，天時地利缺一不可，若不能乘勢而為，縱有翻江之力，倒海之謀，不過是逆流逆勢的莽夫罷了。”
劉祺將酒杯一放，面有睥睨之『色』，冷聲道，“我知習工，習工卻不知我。正所謂寧在直中取，不向曲中求。哪有什麼委曲求全？不過藉口同流，哪有什麼大局為重？不過謀偏計短。祺為學不負師長，為官不負百姓，身正道路廣，心正天地寬。落此局面，祺心服口服。”
話到此處兩人皆有些酒醒，季敬堂溫和一笑道，“仲甫莫生氣，你我雖無同道之情，卻有同學之誼。偶遇此處，雖然話不投機，但小弟也有一句好言相贈。”
劉祺也知自己有些激動，有些悵然道，“習工言重了，我也知你乃是好意。只是此乃祺立身之道，你莫再勸我，若是什麼大勢之言便不要說了！”
季敬堂轉作嚴肅,下意識地左右相顧一番才道，“此非我因立場而妄言，三殿下的『性』格你也聽說些，殺伐果斷，狠戾非常。你罪了大殿下，不過是仕途不順，若是違逆了三殿下，恐怕登時便有殺身之禍！”
劉祺知他不是虛言小人，詫異道，“他遠在司州，也有如此能量？望京與神都不過一步之遙，他安敢如此？”
季敬堂嘆息道，“若是往日，他雖有此心，未必有此力。一來他未必願意在你身上耗費許多力氣，二來洛洲畢竟是一郡府，守備森嚴，也難得下手。只是前番風波，他遣了許多高手在此，前日裡已有許多動作，你這個有名的強項令，怕是不會放過。其實其他人愛惜羽『毛』倒還罷了，唯有一人已是聲名狼藉，無所顧忌。仲甫若是遭遇，還是順遂其意，隨他去吧。”
劉祺道，“誰？竟如此大膽？”
季敬堂斜著眼道，“仲甫可曾聽過鷹揚會？”
劉祺點點頭，“略有耳聞，當初乃是鷹門封號天鷹的試煉，後來名滿江湖，引得各派參與，乃是江湖中有名的盛會。”
季敬堂道，“沒錯，此人便是此次鷹揚會的目標，曾經的鷹門大弟子，夜影破空——姚萇！”
劉祺一驚，“他？他竟敢來神都？不怕御史大人清理門戶？”
季敬堂搖搖頭道，“鷹門已經宣佈他是鷹揚會的目標，除非他犯下滔天罪孽，神都城中的高手愛惜羽『毛』，是不會隨意向他動手的。此人膽大包天，用了調虎離山之計，引開鴻羽天鷹，盜取至寶鷹刀，引動鷹揚會，攪起天下風雲。”
劉祺先是有些驚愕，緊接著灑然笑道，“我輩為學為官，早就將生死置之度外，他姚萇刀雖利，砍不斷我的脊骨，武功雖高，壓不折我的道念。多謝習工告知，此去我自當小心，若是不幸遭遇，卻是要試試他的刀利，還是我的魂直！哈哈哈哈！”
“仲甫，你！”季敬堂滿是愕然，緊接著滿臉苦笑道，“你還真是一直沒變。”
“你卻變了不少。”劉祺站起身來，抱拳道，“多謝習工與我餞行，天『色』不早了，我也該上路了。就此別過。臨別之際，我也有一眼相贈。”
季敬堂笑道，“說來聽聽。”
劉祺頓了一下，沉聲道，“退一步縱然海闊，卻是海隨堤走，日久不見其深。爭一線固然兇險，不過道心正存，至死我意不渝。”
季敬堂一愣，想要說些什麼，卻沒說出來。站起身便紅了眼，抱拳道，“仲甫，保重！此去天長水闊，就算陣前為敵，也盼有相見之日！”
劉祺擺擺手道，“祺在意氣在，祺死道氣存，習工，保重！”說著轉身下樓，引幾個奴僕出城西去。
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