洛陽城外，洛水亭。
一大早，天上就飄起了紛紛揚揚的雪花，這是入冬以來最大的一場雪了。洛水已經冰封，河岸兩側都鋪滿了厚厚的白雪，天地間一片白茫茫的。
洛水亭中，沈槐從早上起就一直等在這裡，不停地朝官道上舉目眺望。終於，遠遠地從行人稀落的官道上，來了一隊小小的人馬。沈槐一眼就認出了腰桿挺直地騎在馬上、一身黑衣的袁從英，還有走在他前面，雖被縛著雙手卻同樣昂首挺胸、邁著大步的狄景暉，他們身邊還有兩個差役，每個人的臉都凍得通紅，身上頭上落滿了雪花。
沈槐大聲叫著：“從英兄，景暉兄！”從洛水亭中跑出來，迎著他們跑上官道。袁從英看到沈槐，立即從馬上跳了下來，踏著積雪朝沈槐快步走來。走到對面，兩人互相一抱拳，都露出笑容。
沈槐有些激動地道：“從英兄，我從一早上就等在這裡了，就想能送送你和景暉兄。總算沒有白等。”
袁從英微微喘著氣，也笑道：“這麼冷的天，你還來送我們，真叫人過意不去。”
沈槐朝袁從英的身後瞧瞧，狄景暉一臉傲然地站著，那模樣不像是被押赴流的囚犯，倒更像是個來巡查的官員，不由會心地一笑，上前一步道：“景暉兄，我來給你送行。”
狄景暉點點頭，道：“多謝你的美意。我很好。”
沈槐聽他說得不倫不類，有點兒忍俊不禁，又回頭看看袁從英，道：“從英兄，下起雪來了，你們這一路往西北，路會越來越難走的，天氣也會越來越差，真要多加珍重啊。”
袁從英淡淡一笑：“沈賢弟，我本就是從西北那邊來的，倒也過得慣那種日子，沒什麼大不了。就是他嘛……”他瞥了眼狄景暉，又朝沈槐擠擠眼睛，“恐怕要吃點兒苦頭。”
沈槐會意一笑，二人攜手走進洛水亭，沈槐感嘆道：“虧得你們倆同行，相互有個照應，這樣狄大人還能略放寬心。”
袁從英聽他提起狄仁傑，神情略變了變，沉思片刻，道：“沈賢弟，衛國戍邊是我一向的心願，今天終於成行，心中唯一放不下的只有狄大人。沈賢弟，而今你已是大人的侍衛隊長，從今往後，大人的安危就寄託在你的身上了。沈賢弟能保得大人平安，便是對愚兄的大恩大德。愚兄，這就謝過沈賢弟！”說著，他唰地撩起衣襬，單膝著地，向沈槐行了個大禮。
沈槐大驚，趕緊拉起袁從英，一時竟不知道說什麼才好。
袁從英又從腰間取下若耶劍，輕輕撫摸了下劍鞘，平端起寶劍，注視著沈槐，鄭重地道：“沈賢弟，這柄若耶劍是十年前我剛到大人身邊的時候，大人贈給我的。如今我既然離開大人，便還請沈賢弟幫我個忙，替我將此劍還給大人。”見沈槐猶豫著，袁從英微笑道，“沈賢弟，本來我應該親手把劍還給大人的。可我知道，那樣的話大人必不肯收，還不免傷感。所以，我早就想好了讓你把劍帶給大人。我料想，你今天一定會來送我們的。”他把若耶劍又往前遞了遞，輕聲道，“沈賢弟，請你接好，這是把寶劍。”
沈槐這才雙手接過若耶劍，輕輕把劍往外一抽，森森寒氣頓時蓋過凜冽的北風，劍身閃出耀眼的光芒。沈槐由衷地讚歎：“真是把難得的好劍。”
突然，寒風中傳來一聲孩子的呼喚：“哥哥！”
眾人回頭一看，狄忠駕著馬車來到洛水亭旁，馬車一停穩，韓斌便連蹦帶跳地朝袁從英飛奔而來，一頭撲進了袁從英的懷中，嘴裡不停地嚷著：“這下你不能趕我走了吧？”
袁從英蹲下身摟住韓斌，含笑道：“你這個小壞蛋，怎麼還是來了？狄府不好嗎？”
“不好，哪裡都不好！”韓斌一個勁地叫著，死命抱著袁從英的脖子。
袁從英好不容易才把他略略推開一些，問：“吃過早飯了嗎？還餓不餓？”
韓斌眼珠一轉：“有好吃的嗎？”
袁從英笑著從懷裡掏出個紙包：“豆沙餡餅，想不想吃？”
“想！”韓斌舉起一塊豆沙餡餅，正要往嘴裡送，突然開心地喊起來，“我知道了，我知道了，你想我來，你想我來的！”
見袁從英只是微笑著不答話，韓斌把豆沙餡餅往他的嘴邊送了送：“哥哥，你先吃。”
“我不愛吃這個。你吃吧。”
“不要，你不吃我也不吃！”
袁從英無可奈何地咬了一小口，韓斌這才心滿意足地大吃起來。袁從英直起身子，看見狄忠遠遠地站在馬車旁，便朝他點了點頭。狄忠也衝他點頭，背過身去悄悄地抹了抹眼淚。
“好了，我們該出發了。”袁從英說著，將韓斌抱上馬背，又朝沈槐抱了抱拳，自己也飛身上馬，調轉馬頭，一行人重新回到官道，沿著鋪滿積雪的道路緩緩向前行去。
洛水亭邊，沈槐和狄忠久久地望著他們的背影，直到漫天飛雪遮蔽了天地間的一切。
官道旁，都亭驛。
傍晚時分，都亭驛里人聲喧譁。大堂裡，熊熊燃燒的炭火帶來暖意，在寒風大雪中趕了一天路的旅人們，終於可以在這個溫暖的所在歇歇腳，吃點兒熱湯熱飯，再睡上一覺，明早才有力量去繼續那艱難的旅程。
櫃檯旁的角落裡，袁從英正在和驛吏商量著什麼。驛吏指著狄景暉，皺眉道：“您要三間房沒問題，可他是個服流刑的犯人，不允許住客房，要住監房的。”
袁從英輕聲道：“這裡又不是官府，哪來這麼多規矩，你多掙些錢還不好嗎？”
驛吏為難道：“哎喲，我這都亭驛也是官辦的驛站，自然要講些規矩。否則……”
袁從英想了想，道：“算了，那也不為難你了。我就要兩間房，讓他和我住一起，你就不要管了。行嗎？”
驛吏“咳”了一聲，不再說話了。
袁從英回到一夥人身旁，安排兩個差役回房歇息，讓夥計把飯菜送到他們房中，才帶著韓斌和狄景暉去樓上的客房。狄景暉一瘸一拐地登上樓梯，臉上露出痛苦的神色。三人進了房間，狄景暉一屁股坐在椅子上，長長地出了口氣。
袁從英看了看他，倒了杯茶遞給他，道：“喝口熱水吧。”
韓斌見了，湊過來道：“哥哥，我也要喝熱水。”
袁從英也倒了杯茶給他，問道：“斌兒，你今天是怎麼回事？一路上都在睡覺，我抱你抱得胳膊都快斷了。怎麼困成這個樣子？昨天晚上沒睡覺嗎？”
韓斌眨眨眼睛：“是有點兒困。昨晚上大人爺爺和我說了一晚上的話。”
袁從英皺起眉頭，沒好氣道：“大人爺爺，什麼亂七八糟的稱呼。大人和你有什麼話可說的？還說了一個晚上？”
韓斌一扭頭：“不告訴你，你兇。”
袁從英瞪了他一眼，走到狄景暉面前，蹲下身說：“把靴子脫了，我看看你的腳。”
狄景暉一愣，臉騰地漲紅了，袁從英笑了笑：“你從來沒走過這種長路，現在腳上一定起了泡，不趕緊處理明天就走不了了。”
狄景暉這才猶猶豫豫地彎腰脫下靴襪，腳底果然起了一大溜水泡，有的已經破了。袁從英看了看，從靴筒裡抽出一把小小的匕首，湊到燭火上去燒了燒刀尖，端起狄景暉的腳，挨個把水泡挑破，又取來乾淨的襪子給狄景暉，讓他自己換上。
袁從英走到水盆旁，一邊洗手，一邊道：“明早這些水泡處就能結疤，走一段路後還會再破，如此兩三次，腳底就會結上厚厚的老繭，像我一樣，你便再也不怕走長路了。”
狄景暉輕輕道了聲謝，想了想，又有些不忿地道：“咱們再買匹腳力多好？我也舒服，你也不用這麼麻煩。”
袁從英道：“你這是在赴流刑，又不是遊山玩水。你是不可以騎馬的。”他回到桌邊坐下，喝了口水，又道，“這樣吧，明天離開驛站以後，你先走一段，到了人跡稀少的地方，就讓你和斌兒一起騎馬。等快到鎮甸的時候，再換回我來騎馬。咱們在關內就這麼辦，等到了關外，就沒人理這個茬了，到時候我再去多買匹腳力來。”
韓斌聽著，噘起嘴嘟囔道：“我才不要和他一起騎馬。”