“他不聽我的。”九華笑一下。
“讓你告訴他，是我說的。”晚江說。她不知道自己神色是嬌嗔的，是年輕母親和成了年的兒子使性子的神色。
“行。”九華說著，又一笑。
“讓他少給我打電話。打電話管什麼用啊？我又不在那兒分分鐘享福。”
“媽，不早了。”
“沒事看看書，聽見沒有？不然以後就跟你爸似的。”她推開車門，蜷了身鑽出去。
然後她站在那兒，看九華的卡車開下坡去。她一直站到卡車開沒了，才覺出海風很冷。回程她跑得疲疲沓沓，動力全沒了。六年前那個“歡迎”晚餐之後，九華開始了隱居。他每天早晨很早出門，搭公車到學校去。晚飯他單吃。晚江其實給他午餐盒裡裝的飯菜足夠他吃兩頓。晚飯時間一過，他會準時出現在廚房裡，沖洗所有碗碟，把它們放進洗碗機。如果瀚夫瑞或路易在此地碰見他，他便拼命佝著身，埋頭擺弄洗碗機裡的餐具。偶然地，瀚夫瑞會問他為什麼不同大家一塊兒吃晚飯。晚江便打馬虎眼，說他功課壓力大，在學校隨便吃過了。晚江一邊替九華開脫，一邊盼著九華能早日在這個家庭裡取得像蘇那樣的特殊待遇：沒任何人惦記、懷念、盤問。
半年後，人們開始無視九華。他成了這房子裡很好使喚的一個隱形小工。他做所有粗活，馬桶壞了，下水道不通，不必專門僱人修理，沒人再過問他在學校如何度日。連晚江都不知道，九華早早到學校，其實就在課堂裡又聾又啞又瞎地坐上六七個小時。那所中學是全市公立中學中最負責任的，因此一位老師找上門來。女老師說九華是個不錯的孩子：不吸毒、不打架、不跟女同學開髒玩笑。九華只有一點不好：上課不發言；邀請他或逼迫他，統統徒勞；他寧可當眾給晾在那兒，站一堂課，也絕不開口。
瀚夫瑞看看坐在沙發邊上的九華，問他：“老師說的是實情嗎？”
他不吱聲，垂著臉。他其實不知道老師在說什麼。
瀚夫瑞說：“你早出晚歸，勤勤懇懇，就為了去教室裡坐坐、站站？”
女教師聽不懂瀚夫瑞的中文，笑眯眯地說九華如何的守規矩，不惹事；對其他學生，老師們都得陪小心，伺候著他們把一天六七小時的課上完。講到那些學生，女教師生動起來，也少了幾分得體。她說那些學生哪像九華這樣恭敬？你伺候他們長點學問，伺候得不順心，誰掏出把手搶來崩了老師都難說。
晚江接茬說：“那可不是──克羅拉多州的兩個學生連同學帶老師，崩了一片。”她馬上意識到自己在吸引火力，援救九華。
女教師說，所以碰到九華這樣敬畏老師的學生，就覺得天大福分了，儘管他一聲不吭。
晚江說他從小話就少。
瀚夫瑞用眼色叫晚江閉嘴。他問九華：“你在學校是裝聾作啞，還是真聾真啞？”
女教師說：“我一直希望能幫幫他。好幾次約他到我辦公室來，他總是一口答應。”她此刻轉向九華，“你從來沒守約，是吧？”
她笑眯眯的：“讓我空等你好幾次，是吧？”九華毫不耍賴，問一句，他點兩下頭。所有的話就這樣毫無觸動地從他穿進去，又穿出來。
女教師說：“看上去我很恐怖，讓你害怕似的。”她咯咯地笑了。
九華又是點頭。
晚江說：“你怕老師什麼呀？老師多和氣……”
瀚夫瑞又給晚江一眼。他的意思是晚江給他吃了一記大虧──竟暗藏下這麼個兒子，如此愚頑，如此一竅不通，瀚夫瑞還有什麼晚年可安度？
女教師說：“你不是食言，存心和我尋開心，；你就是不懂我的話，是吧？”她等了好一會兒，九華沒反應。她一字一句，找著他的臉，確保她仔細捏塑好的每個字都不吐成一團團空氣：“你、不、是、跟、我、存、心、搗蛋，對吧？”
九華看著她，點點頭。
“不懂不要點頭。”瀚夫瑞劈頭來一句。
九華把臉轉向繼父，那兩片淺茶色眼鏡寒光閃閃。他管不了那麼多了，使勁朝兩片寒光點頭。
瀚夫瑞調轉開臉去，吃力地合攏嘴。他兩個手握了拳，擱在沙發扶手上。每隔幾秒鐘，拳頭自己掙扎一下。他的剋制力和紳士風度在約束拳頭，不然他吃不准它們會幹出什麼來。
女教師一直笑眯眯的，談到對九華就學的一些建議。她認為他該先去成人學校學兩年英文。她不斷停下，向九華徵求意見似的笑笑。九華沒別的反應，就是誠懇點頭。
“頭不要亂點。”瀚夫瑞說。
女教師不懂中文，瀚夫瑞這句吼聽上去很危險。她起身告辭，兩手撣平裙子上的皺褶。