瀘溪一帶，有大小山頭兩千餘座。
其中小的不過才幾十丈高下，群山青翠，氣候溫和，無霜期長，降雨有度，水網蜿蜒縱橫。
到了這附近之後，任意口鼻呼吸之間都是清新氣味，叫人嗅之而忘俗，身心舒展，心曠神怡。
金太子帶著鐵木真、赤老溫、木華黎，及二十七名金國軍中以一當十的精銳衛士，乘坐三艘小船，順沅水而來。
金國若欲併吞南宋，最大的阻礙便是長江天險，這些年來他們的天兵治鐵臺，在增加個體兵員素質的天械上，並沒有什麼讓人耳目一新的創舉，倒是有許多精力，花費在船艦的改良上。
大船自然不能輕易帶到南宋這邊來，但這種小船頭寬而尾小，中段船舷有圓弧，以天械為動力，日行千里，夜行八百，也已經是整個南宋境內罕見的水上利器。
順江水入河流，甚至於在一些轉彎極多的小河上，也能輕鬆自若的浮水而行。
鐵掌山東側七里之外的烏柏渡口，三艘船先後抵達。
早有鐵掌幫的人候在此處，接待他們上岸。
“幫主如今坐鎮在鐵掌山中指峰下，從這裡到那邊還有一段路程，我已經先在半里之外的酒家置辦了一桌酒席，為各位貴人接風洗塵，酒足飯飽，小憩之後，咱們再上路。”
鐵掌幫這一行人之中，領頭的是一箇中年男子，白襪灰鞋，布巾纏頭，雖然鬍鬚有些花白，但看著精神極佳，自稱老馬，笑容頗為熱情。
金太子一邊跟他向前走著，一邊說道：“我聽使者回信說，就在兩天之前，有人要闖山中鐵掌幫禁地，不知道那賊人有沒有抓到？”
老馬搖搖頭，道：“江洋大盜，往往一擊不中之後，見識了咱們幫主的手段，自然便遠遁千里。”
木華黎這一陣子已學通漢人的語言，也開口試探著說道：“既然是禁地，想必多半有險絕的佈置在內，那夥賊人居然感冒奇險，不惜得罪鐵掌幫，膽子倒也大的很。”
“咱們幫中禁地，實是歷代先幫主埋骨之所，估計那兩個賊人是從哪裡聽說了這個訊息，以為墓中有多少陪葬的金銀財寶。”
老馬回應了幾句，一行人已走過半里，來到了酒家前。
眾人入座之後，金太子的護衛先檢驗過酒菜，以防其中有毒。
老馬微笑看著，並無不悅的表現，只在旁邊介紹道：“這酒家雖小，酒菜卻是從瀘溪辰溪之間，選了各家酒樓的拿手好菜，請他們的廚子一起到這裡來做成。”
“這一道是二十四橋明月夜，要用上等的火腿，挖出二十四個洞來，將嫩豆腐削成小球，一併燜煮，煮成之後精華盡在豆腐之中，火腿棄而不用。”
“這一道是滿樓明月梨花白，用雞鴨火腿豬骨一併燉湯，用肉蓉掃出清湯。要湯清如水能見盤底色，方為合格。再用白菜雕花，甜酒釀過，糯米圓子滾圓如月，甜鹹可口。”
“這一道是柴把鴨子，雖然名字不像前兩者那麼詩情畫意，但滋味更加淳樸厚重，用火腿、無骨鴨肉、竹筍、香菇，各自切塊切條，然後用苔菜捆成一捆，一盤之中十八捆，形如農家柴火堆。因而得名。”
“又有……”
他將桌上幾道大菜一一講過，那邊角處的小菜，雖然不曾詳講，卻也各有名目，顯見得其中匠心巧思，最後舉杯邀飲。
金太子淺嘗輒止，鐵木真只緩緩飲酒，不知在想些什麼。
那些護衛坐在旁邊兩桌，可就沒有太多講究，風捲殘雲一般將他們桌上的酒菜吃光。
這些菜餚實在美味，非但赤老溫耐不住多試了幾盤，就連木華黎也每樣都嚐了一些。
木華黎說道：“這些菜的口味偏好，所用材料的不同，恐怕不是同一方水土能夠養出來的。我聽說漢人有菜系之分，這些應是不同的菜系？”
老馬點頭承認。
這些菜，本來確實是鐵掌幫準備的，裘千仞自己雖然在這些方面不太注重，但是他眾多心腹之中自然有善於阿諛奉承的，喜歡在這些方面下功夫。
不過，經過昨日午後那一場迅速的戰鬥之後，裘千仞新傳達出去的命令，都已經受楊再興控制，鐵掌幫其他幫眾，還大多不知當時那場戰鬥的具體情況。
老馬拿了裘千仞的信物來主持迎接金太子等人的事宜，這些鐵掌幫的弟子自然不曾懷疑，也將這些菜的來歷一一轉述。
其實倒也不怪這些鐵掌幫弟子粗心大意相信了一個陌生面孔。
主要是鐵掌幫內門人數以萬計，光是長久駐紮在瀘溪與辰溪之間的，就有八千以上，要想互相之間全部熟識，那是痴人說夢。
況且自從近幾年來，裘千仞與金國之間有了往來，幫中高層也大多看出一些苗頭，潔身自好者或苦勸不聽，連夜遠遁，反倒是那些雞鳴狗盜之輩、綠林兇惡之徒，把鐵掌幫當做他們新的倚仗，紛紛前來投靠。
這些兇徒不乏有本領硬勁的，又逢裘千仞用人不忌，自然更容易成為裘千仞身邊骨幹。
在等候於渡口的這批鐵掌幫弟子看來，老馬大概也就是那麼一個新近投靠過來的綠林人物。
一場頗為用心，美味且全無問題的宴席過後，金國來者的戒心便更淺了一些。
眾人休息一陣，再度上路。
不論飲酒多少，這些人終究已經帶了幾分酒氣，這回上路的時候，去得便更慢了一些。
金太子沉鷹手中輕搖摺扇，遠望千山重疊，高低相宜，煙羅古藤，怪石奇樹，數里之外的鐵掌峰直插雲霄。
“江南風景果然美不勝收。”
金沉鷹將摺扇張開，往前一送，彷彿托起小溪邊的一團薄霧清風，笑著念道，“大柄若在手，清風滿天下！”
鐵木真讚道：“太子豪氣。”
老馬只是不語。這些蒙古人甚至鐵掌幫眾，自是不明白這兩句話的來歷，但老馬身為丹陽真人，全真掌教，對宋金兩國的文人典故都瞭若指掌，豈有不知之理。