大人去生產隊幹活兒，讓孩子待在家裡，這在農村是很正常的事。悶在草房子裡的孩子們汗流浹背，多麼渴望到河水裡泡一泡啊。
“摸蜆子去了。”胖男孩拿著木盆高喊。
“蜆子”，這是讓人垂涎三尺的食物，在十里坊，誰不喜歡？它栗子大小，呈圓底三角形，殼厚而堅，表面有同心圓的輪脈。蜆肉營養豐富，既可鮮食，也可入藥。有開胃、通乳、明目、利尿、醒酒和去溼毒之功效。
蜆子湯是十里坊人愛吃的一道名菜。通揚運河的水源於長江的入海口，而蜆子多棲息於鹹淡水交匯水域，所以這裡盛產蜆子。盛夏季節的晌午前後，河面上到處是人，大人們帶著小孩在運河裡游泳嬉水摸蜆子。
胖男孩挺有號召力，不一會兒，在他屁股後面跟了一群男孩兒。他們有的扛著腳盆，有的摻著澡盆，有的拿著臉盆……總之，所帶的工具都是木製的，既能盛蜆子，又能浮水當救身圈使用。
打著赤膊的思鎖汗水不停地流淌，看著哥哥們從家門前經過去運河，他也希望去泡一泡。他想，既能涼快身子，又可抓到蜆子，媽媽和郝奶奶一定會高興的。
他端著木臉盆，顫巍巍地跟在這群男孩兒隊伍後面。
“野種過來了。”有個孩子高聲地喊。
當時，生產隊裡不管是大人還是小孩，都喊思鎖“野種”。他並不懂得“野種”是什麼意思，但知道人家孩子都有爸爸，而自己還不知道爸爸長啥模樣。他向媽媽哭過鬧過。毅虹總是耐心地告訴他說“你不是野種，爸爸是解放軍。”
在小思鎖的心中“解放軍”是偉大的，從此每當有人辱罵他是“野種”時，他都自豪地說爸爸是解放軍。
這群孩子對思鎖的解釋並不買賬，隊伍裡你一言我一語。
“野種跟過來了怎麼辦？”
“不要帶野種去游水！”
“讓他去，在運河裡淹死才好哩。”
平時也沒有孩子和思鎖玩，當然郝奶奶也管得嚴不讓他出門，就擔心被人家欺負。他就像只落單的小鳥，孤零零的。好不容易躲過了郝奶奶，他不想放棄這次既可玩又能沖涼的好機會。
他聽了人家詛咒他“淹死才好”的那種惡毒的話，雖然不高興，但並不敢與其爭論鬥嘴。讓他興奮的是，人家“讓他去”運河摸蜆子。
“哥哥們，等等我。”雖然沒有人理會他，但思鎖還是追上了隊伍。
大家來到了草場河與通揚運河的交匯處。草場河把運河東岸切開，北邊是亂墳場，南邊是草場。孩子們自然避開亂墳場，而從南邊草場附近的河坡下水。
運河風平浪靜，水面燙燙的。剛下水時，明顯感到上燙下涼。當全身泡進水裡時，那是一個愜意，彷彿酷暑完全消退似的。
會游泳的孩子去了較深的水域，由於那裡去的人少自然蜆子就多，而不會游泳的孩子只能在河邊淺水裡摸索。
思鎖雖小，他趴在淺水裡昂著頭，兩隻手不停地在泥沙裡摳來摳去，嘿嘿，也摸到了一些蜆子。他想讓媽媽做蜆子豆瓣莧菜湯，那個鮮美，讓他口水直流。
不知怎的，思鎖突然咳嗽起來。他仰頭望去，濃煙滾滾，烈火熊熊。他驚叫起來“草場失火了，草場失火了。”
胖男孩從河中央用力往岸邊遊，他喘著粗氣大聲喊“向草原英雄小姐妹學習，救火啊，救火啊。”
小朋友們馬上響應，個個吃力地端著盛滿水的木盆，艱難地爬坡去救火。
乾草烈火哪是孩子們的幾盆水所能澆滅的？火勢迅蔓延，運河東岸成了火的海洋。
然而孩子們並未放棄，仍然不斷地用木盆取水，奮力地爬過泥濘溼滑的河坡，把水運向草場。
有兩個小朋友不慎，木盆從手中滑落，掉到河坡上。木盆像滾鐵環一樣滾到河裡，隨著慣性快地向河心漂移，這兩個小朋友不假思索地跳下水去追趕木盆。
胖男孩瞅著在河中掙扎的不會游泳的那兩個小朋友，心急如焚。情急之下，胖男孩拉著另外一個會游泳的小孩兒一起跳水救援。
落水的兩個小朋友已經筋疲力盡，當遇上了救援時，不知哪來的力量，雙手死命地抱住不放，弄得救援的孩子游不向前。真讓人揪心啊，兩對孩子在水中翻騰……
小思鎖著急地問“怎麼辦？”旁邊的瘦男孩說“去你個野種，能怎麼辦？”說著就是一腳，思鎖被踢倒在河坡上向下滑，而手裡的木盆早已滾入水中。
這是家裡唯一的木盆，一定要追回來。思鎖哭著朝木盆的方向蹚水。岸上的瘦男孩已經意識到自己的錯誤，大聲喊叫“思鎖，你不能去。”此時，思鎖的手尚未抓著木盆，可是他的身體已經在水裡不由自主地翻騰起來……