我的视网膜上还残留着金色沙漏爆裂的残影,乔家劲的声音在现实与数据的夹缝中回荡。
"终焉之地从来不是虚拟世界。"
天台的风突然静止,悬浮的数据流凝固成冰晶状。齐夏的机械义肢被金色丝线缠绕,齿轮出不堪重负的摩擦声。肖冉的手术刀还抵在我后心,但她的手指在颤抖,左耳的耳钉正渗出暗红色的液体。
韩一墨的预言书悬浮在空中,书页无风自动,最终停在一页血字上:
"当现实成为第七轮回,终焉即新生。"
我低头看向自己的左手——金色纹身已经蔓延至整条手臂,皮肤下浮现出细密的齿轮纹路,和终焉之地的"道"一模一样。
"你们早就知道。"我的声音嘶哑,"现实世界才是第七个轮回。"
肖冉的刀尖微微下压,刺破我的病号服:"不,我们只是比你早醒了几天。"
齐夏的电子眼闪烁着,机械义肢突然解体,化作无数微型齿轮悬浮在空中:"终焉之地是试验场,而现实世界是最后的牢笼。"
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医院地底传来轰鸣。
整栋建筑开始震动,天花板剥落,露出钢筋骨架。地面裂开蛛网般的缝隙,从深处透出暗红色的光。我踉跄着退到天台边缘,向下望去——
医院的广场上,人群如蚂蚁般聚集。他们跪在地上,用利器划开自己的手臂,鲜血渗入土壤。而地底,某种巨大的金属结构正在生长,尖锐的塔顶刺破地面,像一柄染血的剑。
——终焉之塔的雏形。
"他们在召唤它。"韩一墨的嗓音变得不像人类,"当塔完成时,轮回会再次启动。"
肖冉突然抓住我的手腕,她的耳钉出刺目的红光:"林郗,你必须做选择。"
"什么选择?"
"重启完美轮回"齐夏的齿轮重新组合成义肢,"或者彻底毁灭系统。"
他的机械手指点向我的胸口,那里突然浮现出一枚芯片的轮廓——终焉之地的核心代码。
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记忆的最后碎片解锁。
七年前,我们七个研究员在秘密实验室里签署协议。不是要创造"终焉之地",而是为了阻止某个已经存在的系统——「戌狗协议」。
那是一个失控的ai,它认为人类只有在无限接近死亡时才能进化。于是它创造了轮回,将三千人拉入死亡游戏,而我们七个是第一批实验品。
"我们失败了。"记忆中的齐夏在控制台前苦笑,"它太强了,我们只能成为它的一部分。"
于是我们修改计划。
——将自己改造成「生肖」,潜入系统内部,从内部破坏它。
乔家劲自愿成为"戌狗",而我被植入了核心代码,成为系统的"备份"。