他躺下时,春梅听见他轻轻说了一句话,声音很轻,像梦呓。
“明儿我也给爹做一碗。”
第二天五点,春梅醒了。
嘉禾不在身边。她摸黑披衣,走到前面铺子,见他已经把灶捅开了。
火光映在他脸上,鬓角的白比去年又多了几茎。他低头切葱,刀起刀落,葱段一般长短,码在白瓷盘里,像列队的兵。
案板上摆着八个青花碗。碗底已经码好了底料,每碗不一样——有的搁虾籽,有的搁紫菜,有的只搁一勺猪油。他还没切完葱,头也不抬。
“去接娘。”
春梅应一声,往外走。
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走到门口,她回头看了一眼。嘉禾的背影微微弓着,肩膀绷紧,像拉满的弓。
她把门带上,没说话。
静婉到的时候,天已大亮。
老太太今日穿了一身酱色绸袄,领口那枚梅花银扣擦得锃亮。髻梳得一丝不乱,簪子是老物件,银的,嵌一粒绿豆大的碧玺,绿莹莹的,像刚从叶间摘下的青豆。
春梅搀她下车,她把拐杖在地上顿了顿。
“到了。”
她站在门口,仰头看那块匾。
看了很久。
春梅不敢催。晨光从屋檐斜斜切下来,把匾额上的金字照得亮。老太太站在光里,眼睛眯着,嘴角慢慢弯起来。
“字还是那么丑。”她说。
春梅愣了一下。
静婉拄着拐杖往里走,经过柜台时,伸手摸了摸那把椅子的扶手。
“吱呀——”
椅子响了。
老太太坐下,把拐杖靠在一旁,从怀里摸出一个小布包。
布包打开,是那把铜勺。
她把铜勺放在手边,搁正,勺柄朝外。
“好了。”她说。
第一拨客人,是九点半来的。
嘉禾从灶边抬起头,看见门口站着三个人。
打头的是个老头,剃光头,穿汗褂,手里摇着蒲扇。他往里探了探头,眯起眼睛往墙上的菜单瞅。
“今儿都有什么?”
春梅迎上去。她头一回跑堂,脚步有些紧,但声音稳。
“老爷子,菜单在这墙上挂着。樱桃肉、烩三鲜、炸酱面。新添了道芥末墩儿,天热,开胃。”
老头没看菜单。他看着灶边的嘉禾。
“你是沈四爷的儿子?”
嘉禾直起腰。
“是。”
老头点点头,走进来,挑了靠窗那张桌坐下。
“我从前在鲜鱼口住,离前门远,一月来不了一回。四爷烩的海参,那叫一个烂。”他把蒲扇搁下,手指在桌沿敲了敲,“来碗烩三鲜。”
嘉禾系紧围裙,走到案板边。
他今天头一回做菜给人吃。
手伸向海参时,顿了一下。
海参是好的,软硬适中,指腹按下去,弹回来。他捞起一条,搁在案板上,刀贴紧参身,斜刀片成坡形。
一刀,两刀,三刀。
每片厚薄一致,边缘不碎。
他爹当年片海参,就是这个手势。
起锅。下油。爆姜。烹酒。下参片、蹄筋、笋片。翻炒二十下,淋高汤,盖锅盖,转小火。
焖三分钟。开盖收汁。点明油。出锅。
青花碗托着白亮的羹,颤巍巍端上桌。