楚留香苦笑:“叶先生,你可真是沉得住气。”
叶贤道:“香帅既要去大沙漠,正好有人带路。黑珍珠对大漠熟悉得很,岂不是省了香帅许多功夫?”
楚留香想了想,也笑了:“说得也是。那便走一趟吧。”
他换上一身劲装,将那粒黑珍珠收入怀中,又取了一壶酒,向叶贤拱手道:“叶先生,我先走一步。你料理完这边的事,随后赶来便是。”
叶贤道:“我已让杨艳和青青沿途留下记号,香帅顺着记号前行,便可找到三位姑娘。”
楚留香点头,纵身上岸,向西行去。叶贤目送他的背影消失,对慕容秋荻道:“让天尊的人盯紧大漠各条要道。李琦——也就是石观音的动向,更要查清。”
慕容秋荻道:“是。”
楚留香一路西行,穿过黄土高原,风沙越来越大。他心中挂念三女,昼夜兼程,几乎不曾歇息。
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这一日傍晚,他来到马连河畔的一个小镇。镇子不大,风沙漫天,街道两旁有几间破旧的店铺。楚留香在一家小酒铺前停下,连日赶路,他实在渴得厉害,便翻身下马,走了进去。
铺子里光线昏暗,几张东倒西歪的木桌,一个又瘦又小又黑的妇人提着锡酒壶在给客人倒酒。角落的桌子旁,坐着一个满脸胡茬的汉子,正抱着一只大花猫,懒洋洋地喝酒。
楚留香愣了一下,忽然大笑起来:“胡铁花!你这懒猫,怎么会在这里?”
那汉子猛地抬头,见了楚留香,先是怔了怔,随即跳起来,一拳砸在楚留香肩膀上:“老臭虫!你怎么跑到这里来了?”
两人又笑又闹,好半天才坐下。胡铁花给楚留香倒了碗酒,笑道:“你怎么找到我的?你这老臭虫,鼻子倒是灵。”
楚留香笑道:“我不是来找你的。我被人引到大沙漠来,路过此地,不想竟遇见你。”
胡铁花笑道:“你记不记得那年和我们在一起的还有谁?”
楚留香大笑道:“我就算把别人都忘了,也不会忘记高亚男的。那时候她刚从华山学会一套‘回凤舞柳剑’,只要一喝醉,就要将这套剑法练给咱们瞧,害得金陵武林中人,成天等在咱们船边不走,为的就是要偷她剑法。”
胡铁花道:“说老实话,她剑法实在不太高明。到后来只要她一练剑,我就要去小便。我真奇怪她这‘清风女剑客’的名字是怎么得来的。”
楚留香笑道:“你说她剑法不好,但姬冰雁却总是说她剑法要比昔年华山掌门徐淑真还要高上三分。”
胡铁花拊掌道:“不错!这死公鸡可以三天不说一句话,一说话就是夸她的剑法,我猜他八成是看上她了。”
楚留香笑道:“但她看上的却是你,否则她又怎会来找我们这些酒鬼混?你记不记得,那天你喝醉了酒,还答应要和她成亲?”
胡铁花苦着脸道:“我怎么不记得?第二天我酒醒了,也就把这回事忘了。谁知道她还未忘记,竟逼着我和她成亲,还说我若赖账,她也没有脸活下去,她就要自杀。害得我只有连夜跳下湖,落荒而逃……”
他还未说完,楚留香已笑得伏倒桌上,喘着气道:“难怪第二天天亮时,我就忽然现你们两人都不见了。我还以为你们私奔了哩!害得姬冰雁借酒消愁,当天晚上就险些醉死,第二天也就走了,我直到现在还未再见过他。”
胡铁花苦笑道:“要不是高亚男拼命的追,我又怎么会逃到这么远的地方来?”
楚留香失声道:“你从七年前逃到这里来,就没走么?”
胡铁花道:“她追了我三年后,我才逃到这里的。”
楚留香道:“那么,你在这里已躲了四年?”
胡铁花“咕”的喝了碗酒,道:“三年零十个月。”
楚留香道:“这鬼地方有什么事能留得住你这样的人?我真没法子相信。”
胡铁花“咕”的又喝了碗酒,忽然直瞪着楚留香,道:“你真要我告诉你?”
楚留香道:“快说!”
胡铁花把头靠到楚留香耳边,道:“你可瞧见方才替我们送酒来的那女人?”
楚留香跳了起来,道:“你……你就是为她留在这里的?”
胡铁花道:“不错!”
楚留香赶紧用手扶着桌子,像是生怕要昏迷过去。他上上下下,瞧了胡铁花几十眼,好像这辈子从来没有见到胡铁花似的。然后,他缓缓坐下来,倒了碗酒,喝下去,才缓缓道:“我想求你一件事?”