常州城，小棉客棧。
六月十二日夜，三更。
鶴行鏢行的總鏢頭程雲鶴保著十六箱紅貨上路已有兩天，一路上雖然平安，精神卻很緊張疲憊，本已睡了，不知道為什麼突然醒了過來。
黑漆漆的房間一片寂靜。
窗外……有歌聲。
一陣陣縹緲的聲音，像什麼人在唱歌，似乎唱得十分認真，那聲調卻很奇怪……就像是……斷了舌頭的人唱出來的歌。
他睜開了眼睛，看著正對著他床榻的窗子。
一片漆黑之中，那窗子上幽幽忽忽飄著些碧綠色的點狀影子，忽遠忽近，只在對著他的這一扇窗上有。
窗外的歌聲遠遠地傳來，那已經摺斷的舌頭唱著令人無法聽懂的悽婉的歌……
他已經練了近四十年的武功，耳目雖然不是江湖中最好的，至少也絕不弱，但他……沒有聽到任何“人”的聲音。
風沙沙地響，透過未關緊的窗縫，他瞪著那碧影飄忽的窗戶，平生第一次想到了一個字——“鬼？”
【一】 吉祥紋蓮花樓
青天白日，朗朗乾坤。
屏山鎮是一個不怎麼起眼的小地方，即沒有奇珍異寶，也不是人傑地靈，和江湖上絕大多數地方一樣，它的百姓有些無趣，地裡長出來的莊稼有些瘦小，河水有些髒，可作為飯後談資的事有些少……
不，是太少了！所以一旦有事，大家就要津津樂道很久，更何況最近發生的那件事真是件怪事。
事情是這樣的：六月十八這天，屏山鎮的人們開門掃街的時候，突然發現自己每天看熟的大街上突然多了一棟兩層的木樓。這木樓可不矮，裡面完完全全可以住人，並且可以住得很舒適，整棟樓完全是木質的，雕刻著出奇精細華麗的紋樣，即使是瞎了眼睛的人也摸得出來——那刻的是蓮花和祥雲。
被議論了大半天以後，有些眼尖的人終於發現這樓是怎麼“突然出現”的：原來它整個結構就是一棟樓，卻不和地面連在一起……總而言之，這棟樓是被人用車拉來，運到他們屏山鎮的大街上，放在那裡的。
人們嘖嘖稱奇，卻都不明白有人趁大半夜拉了這麼一棟木樓放在街上，到底有什麼用處，莫非是給屏山鎮當土地廟用？說來土地廟也已經年久失修香火斷去好多年了……
這種議論一直持續了三天，直到有天，有個鏢行趕鏢的偶然回家，一見之下大吃一驚，當場狂呼了一句：“吉祥樓！”然後他連家也不回了，轉身狂奔而去，一路狂叫“吉祥樓”這三個字——頓時這樓又被當成了鬼樓，看了它的人會發瘋。
七天之後，那趕鏢的突然帶了整個鏢行回到屏山鎮，人們才知道，原來這棟樓並不是什麼鬼樓。
它不但不是鬼樓，還是棟福氣樓，是大大的福氣樓。
“吉祥紋蓮花樓”是一間醫館。
它的主人姓李，名蓮花。
李蓮花是個什麼樣的人？其實江湖上誰也不知道。師承來歷不詳、武功高低不詳、年齡大小不詳、連長相美醜都不詳，此人出現江湖已有六年，一共只做了兩件事，這兩件事就讓“吉祥紋蓮花樓”成為江湖中最令人好奇的傳說。
李蓮花做的兩件事：第一件是把與人決鬥重傷而死，已經埋入土中好多天的武林文狀元“皓首窮經”施文絕醫活過來；第二件是把墜崖而死，全身骨骼盡斷，也已經入土多日的鐵簫大俠賀蘭鐵醫活過來。
單憑這兩件事，已經使李蓮花成為江湖中人最想認識和結交的人物，何況他還有一棟隨時帶著走的古怪房子——這更使李蓮花成為傳說中的傳說。
鶴行鏢行的總鏢頭帶領著全鏢行上下策馬匆匆趕到屏山鎮，沐浴焚香了三天之後，終於戰戰兢兢地對那棟楠木雕成的木樓遞出了拜貼：鶴行鏢行程雲鶴有要事拜見。
拜貼是從窗縫裡投進去的。
全鏢行上下四五十人跟著程雲鶴等著，彷彿樓裡是閻羅王在判刑……
很快，那棟靜悄悄彷彿裡面根本沒有人住的木樓發出了“咯吱咯吱”的一陣輕響。鶴行鏢行全部屏住了呼吸，連旁觀的路人都憋足了氣，瞪大眼睛等著看樓裡究竟出來什麼鬼怪。
木門很快開了，並沒有像眾人想象的那麼慢慢地開啟。
門裡“砰”的一聲冒出了一大股灰塵，吹了程雲鶴一頭一臉，門裡的人“哎呀”一聲，十分歉然地說：“整理什物，不知門外有客，慚愧、慚愧。”
鶴行鏢行一眾人等頂著滿頭灰塵木屑，愕然看著開啟大門拿著掃帚，掃帚上正卡著那張鮮紅拜貼的人。他看起來很年輕，最多不過二十七八，如果不是他穿著一身打了許多補丁的灰衣，可能還要更加年輕點，膚色白皙，容貌文雅，但也並非俊美無雙令人過目不忘，他正右手握著掃帚左手拎著簸箕，滿臉歉然地看著門外四五十人的陣勢。
程雲鶴重重地咳嗽了一聲，抱拳行禮：“在下‘鶴行萬里’程雲鶴，拜見吉祥樓李先生，還請閣下代為通報，就說程某有要事請教李先生。”
灰衣年輕人“啊”了一聲：“通報？”
程雲鶴沉聲道：“還請李蓮花李先生相見，在下有要事商談。”
灰衣年輕人放下掃帚：“我就是李蓮花。”
程雲鶴陡然睜大眼睛，張大嘴巴，那一瞬間，旁觀的路人們幾乎想往他的嘴巴里丟進三五個雞蛋。很快他閉起了嘴巴，重重地咳嗽了一聲：“久仰李先生大名……”下一句他不知如何開口，事情的原委他已仔細寫入拜貼，那拜貼卻卡在李蓮花的掃帚之上。
李蓮花道：“慚愧、慚愧……舍下滿地雜物……”他舉手請程雲鶴樓裡坐。
吉祥紋蓮花樓裡果然遍地雜物，釘錘鋸斧有之，抹布掃帚有之，木屑灰塵四處皆是，還有幾個箱子裡面放置著不知什麼東西，前廳只有一桌一椅，都是竹子搭成，不值二十個銅板。程雲鶴心裡重重疑惑，但“吉祥紋蓮花樓”何等名聲，這灰衣人坐在樓中，要他懷疑此人是假，他卻不敢，只得恭恭敬敬坐在李蓮花對面，把他在半月之前所遇到的可怖之事原原本本說了一遍。
那夜三更，小棉客棧。
程雲鶴夜裡驚醒，發現窗戶有碧影飄忽，窗外有詭異歌聲的時候，心裡堪堪想到了一個“鬼”字，但隨即啞然失笑，他行走江湖二十餘年，從不信世上有鬼。正當此時，隔壁大弟子的房間發出一聲慘叫，程雲鶴大吃一驚隨即趕去。
他大弟子崔劍軻也是看到碧窗鬼影，起身檢視貨物，開啟封漆完好的木箱，卻發現木箱裡貨物蹤影全無，運貨時看見的那些金銀珠寶不翼而飛。這還不是讓幹鏢行十多年的崔劍軻慘叫出聲的原因，讓他發出那一聲驚天動地的慘叫的是——木箱裡非但沒了紅貨，而且還莫名壓了一塊粗糙的石頭，四壁更是佈滿了血指印。
那些五指指印，就像一個人被封在箱中，急於爬出卻不得其門而留下的，可箱裡明明什麼都沒有。半夜三更，碧窗鬼影猶在身邊，尚有怪聲陣陣，突然看見木箱中佈滿血指印，縱然是行走江湖十多年的崔劍軻也是當場慘叫。程雲鶴驚怒交集，命令弟子們開啟十六口大箱，十六箱中有十箱的的確確裝滿珠寶玉石，件件都是人間珍品，但還有六個箱子是空的——一個箱中佈滿血指印，三個木箱裝滿死人神龕，剩下兩個木箱裡，一個空著，壓了塊凹凹凸凸的石頭，另一個木箱裡，赫然有一具屍體。
一個很年輕的，容貌嬌豔美麗的白衣少女的屍體，少女臉上遺留著臨死的表情，驚恐萬分。
見到這具屍體之後，程雲鶴和崔劍軻的表情比她更驚恐——這位白衣女子江湖上無人不識，她是武林玉城城主之女“秋霜切玉劍”玉秋霜。玉城城主玉穆藍稱霸西南山域，壟斷崑崙玉礦，貴為武林第一富豪，他寵愛女兒之名天下皆知。這玉秋霜怎麼會死在名不見經傳的鶴行鏢行所保的紅貨箱中？
小棉客棧的其他客房起了一陣大譁，不消片刻便有數十人闖入崔劍軻的房間。來人皆大吃一驚，臉色慘白。