這兒是土阿莫土群島的馬魯特阿環礁島，位於南太平洋遼闊的洋麵上。按照史前人類所定並且至今還在使用的座標系統，它位於南緯22.5度，西經135度。島上有一個漂亮的巖洞，這在珊瑚礁島上是比較罕見的。洞的出口隱在100米深的海平面之下。順著暗黑色的巷道往前遊，各種魚兒在周圍飛快地閃躲著，不時發生一次輕微的衝撞。然後，前邊水域的顏色逐漸變淡，一絲怡人的藍色慢慢滲進來，逐漸加強，最終充盈了整個水域。然後你就可以從水中探出腦袋，呼吸一口略帶潮氣的新鮮空氣。
這是一個不大的巖洞，一縷陽光從上方一個小洞內射入，照亮了洞內的水面和五顏六色的洞壁。水面大致呈圓形，方圓五六十米，或者按海豚的舊說法，有30個海豚那麼長。這會兒，圓形水面幾乎被海豚們佈滿了，當他們陸續抵達這裡後，一個個迫不及待地衝出水面，用尾巴攪動著海水，把大半個身體露出水面，饒有興趣地打量著洞內的一切。
這兒是“雷齊阿約”的停靈之地，也是海豚人和海人共同的聖地，一般是不允許無關人員進入的。海豚人和海人都不願打擾雷齊阿約的寧靜。
老族長索吉婭最後一個趕到。她探出腦袋看看，族人已經到齊了。周圍是族群中“阿姨族”的幾位： 40歲的索其格，35歲的索明蘇，25歲的懷有身孕的索雲泉，等等。“阿叔族”的幾位照例聚在外圈，有巖天冬，巖奇平，以男人的目光平靜地注視著這邊。他們都是外來者，是阿姨族幾位雌海豚共同的丈夫。當然他們與這個族群沒有血緣關係，巖奇平甚至不是飛旋海豚而是熱帶斑點海豚。族群的中心是青春女族，無論什麼時候，她們總是海豚人注目的中心。而中心的中心是索朗月，今天的主角，一位24歲的漂亮雌海豚。她的女伴，16歲的索迪萊和索西西，咭咭喳喳地圍著她，說著女孩子永遠都說不完的話題。青春男族的蓋吉克和蓋利戈則一直在她們周圍遊動，努力博得索朗月姐姐的注意。而索朗月則一直默默無言，用外表的平靜來掩蓋內心的起伏。索吉婭知道，蓋吉克和蓋利戈一向與索朗月姐姐十分親近，而且他們在一塊兒相處的時間已經不長了。兩位青春男族都快滿16歲，按照海豚人的風俗，他們在16歲要舉行“及笄”儀式，然後就會離開他們生長於斯的族群，永遠不會再回來。雖然這會兒他們與索朗月親密無間，但在離開族群之後，假若再與親人相遇，他們會視若陌路之人。並不是他們薄情，這是由基因神力所決定的，是海豚不進行近親婚配的保證。他們會參加到其它沒有血緣關係的族群中，成為那裡的阿叔族，與那裡的雌海豚婚配。
當然最活躍的還是童族的小傢伙們，這些未滿10歲的孩子還沒有自己的正式名字，不論雌雄都用乳名相稱，阿虎，阿鹿，阿羊，阿犬……全是以人類（兩條腿人類）所熟悉的動物命名。這是從女先祖覃良笛那兒傳下來的習俗，也許女先祖是以此來寄託她的黍離之思？在那次災變中，這些哺乳動物種族和人類一樣，在幾天之內全部滅絕了，如今它們的名字只是海豚人從人類先祖那兒繼承的空泛的概念。幾位童族在小小的水池裡發瘋般地環遊，濺得水花四起。有時他們會衝進阿姨族或阿叔族的圈子，衝進青春女族的圈子，用尖尖的吻部撞她們，甚至合力把索朗月抬起來，撂出水面。大人或準大人們都寬容地對待他們的胡鬧。
索吉婭今年64歲，這在海豚人中是罕見的高齡了。在史前時期——在“雷齊阿約”還沒有點燃海豚的文明之火的時候，飛旋海豚的歲數一般只有20幾歲。現在海豚人的壽命已經大大延長，幾乎接近兩腿人的平均壽命。她記得，雷齊阿約長眠之時是55歲，而他的助手覃良笛（也許還是他的妻子，但口傳歷史中對於這一點說得比較含糊）在他長眠後又為新人類操勞了25年，去世時75歲。
她的小小族群今天是6500萬海豚人的代表，來這裡恭迎雷齊阿約的復活。雷齊阿約，海豚人語言和海人語言的混合體，意思是“賜予我們智慧者”，他是萬眾敬仰的先祖。288年前，即兩腿人紀元的公元2020年，當死亡之光不期而至時，他和女先祖覃良笛共同創造了海人和海豚人。然後，在270年前，雷齊阿約在女先祖的幫助下進入冷凍，長眠至今。女先祖去世時曾留下遺囑，說冷凍裝置的核能源最少能維持300年，因此，如果海豚人願意的話，可以讓雷齊阿約在300年內復活，與他的後代相見，再由他自己決定他的今後。不過覃良笛的遺囑只是建議而不是聖令，是否讓雷齊阿約復活要由海豚人和海人大會來決定。她在遺囑中還說了這樣一句話：
“也許，不去打擾雷齊阿約的安靜也是一種好的選擇。”
這次雷齊阿約的復活主要是索朗月促成的。這會兒她沒有理會童族的嬉鬧和女伴的絮語，把激動和亢奮埋在沉靜之下，聰慧的目光一直注視著岸上。那兒有一個透明的水晶棺，幾道管線從水晶棺引出去，連在不遠處的冷凍裝置上，棺裡是雷齊阿約冰凍的身體。索朗月是歷史學家，也是海豚人大會任命的這一屆的雷齊阿約守護人。在5年任期中，她已經用目光無數遍地刷過雷齊阿約的身體。他離開這個世界已經270年，陸生人類離開這個世界則更早一些，因此，在一般海豚人的記憶中，“人”（兩腿人）只是被時間大潮沖淡了的一個概念。但對於索朗月來說，至少雷齊阿約是一個活生生的個體。
一個55歲的健壯男人，白面板，褐色頭髮，高高的鼻子，凸出的耳廓，四條粗壯的胳臂和腿。還有奇特的手指和腳趾，胸毛和陰毛，外露的生殖器。對於看慣海豚優美簡潔的流線型身體的目光來說，人的體形實在太奇特，太醜陋。海人的身體則與雷齊阿約非常相象，只有腳掌帶蹼。在海豚人社會中，海人身體的醜陋和他們在水中的笨拙一向是善意嘲弄的物件。當然，海豚人很有分寸，從不把這些嘲弄指向他們敬仰的雷齊阿約和覃良笛。
只有索朗月和其他人不同，唯有她能發自內心地、而不是出於禮貌地欣賞這個軀體的健壯的美。海豚人沒有繼承兩腿人的文字，沒有書籍、光碟這類資訊載體。但他們繼承了兩腿人的文化，這些巨量資訊就儲存在6500萬個海豚人的“外腦”中，而歷史學家的工作就是隨時翻檢和整理這些資訊，並把新的內容（歷史、文學和科學）加進去。這些資訊是由兩部分組成，一部分來自於鯨歌（鯨是海豚的表兄弟）和海豚之歌，由於年代的久遠，它們都是一些虛化的傳說；一部分來自雷齊阿約和覃良笛所傳授的兩腿人的文化，是真切的沒有變形的。無疑，後一部分內容是海豚人資訊庫的主體。
海豚人自273年前誕生以來，一直是浸在兩腿人的文化中長大的。以一個歷史學家的眼光來看，海豚人的人格不是渾圓無缺的，他們過於突然地接受了一個高度發達的文明，難免留下明顯的接痕。比如，當海豚人透過資訊庫欣賞史前人的文學作品時，他們能夠理解以下這些對女性美的讚頌：齒如編貝，目光盈盈，面板柔嫩等；但你如何欣賞另一些描寫呢，諸如：乳胸高聳，豐臀細腰，雙足玲瓏，等等。海豚人絕不會欣賞這些在游泳中十分累贅的東西，而最能體現女性美貌的豚尾在陸生人的文學作品中從未涉及！海豚人總是覺得，陸生人的賞美水平是大可懷疑的。
但索朗月沒有想到，在對史前人資訊長期的翻檢和浸潤中，她被不知不覺地同化了。她讀過丹麥小人魚的童話。一個長著尾巴而不是雙腿的小人魚（和自己的身體十分相象啊）無望地愛上一個陸生人，一個王子。當小人魚浮在水面上眺望大船上的王子時，當她趴在岸邊觀看王子和公主散步時，她的心在碎裂。小人魚渴望自己也長出白晰修長的雙腿，在百花叢中輕盈地移步，哪怕每走一步就像是走在尖刀之上。
之後，當索朗月俯在水晶棺上審視雷齊阿約的面容和身體時，她也能體味到這種心痛如割的感覺。現在，這個男人馬上就要醒來了，如果他沒有異議的話，他就會成為自己的丈夫。
一隻弗氏海豚的腦袋露出水面，這是海豚百人會的現任長老彌海。藍灰色的脊背，粉紅色的肚腹，背的中部是一個三角形鐮刀狀的背鰭，一條黑色帶狀的紋路從眼睛一直延伸到尾部，這是弗氏海豚最明顯的特徵。當年蒙雷齊阿約做了智力提升的海豚種族有飛旋海豚，熱帶斑點海豚，弗氏海豚和寬吻海豚，也有少量的真海豚、白海豚和北極的白喙海豚。他們各自形成了自己的族群，再組合成寬鬆的海豚人社會。各個族群維持著自己的習俗，有的是一夫多妻，有的是泛式婚姻，有的是固定配偶。各個族群的頭人有雄性也有雌性，再由頭人們選出百人會。大多數情況下，百人會的長老是一位年長的雌海豚，不過這一任是雄性長老。
彌海看見了索吉婭，游過來用海豚共同語問好：“你好，索吉婭頭人。”
“你好，彌海長老。”
“御手傑克曼呢，還沒有到？”
“沒有，馬上就會到了。”
“索朗月呢？啊，在那兒，我看到了。她是個好姑娘，既雍容大度，又驚人的漂亮。我想雷齊阿約會選她做妻子的。”
索吉婭露齒一笑，浮在水面的鼻孔噴出兩串水珠：“我可不敢說，誰知道呢，雷齊阿約也許更喜歡有兩條腿的同類。”
“噢，對了，海人為雷齊阿約選的妻子也定下了，就是御手傑克曼的女兒蘇蘇，一個18歲的漂亮姑娘，也是個好姑娘。”
索吉婭點點頭：“我已經知道了。”
女先祖覃良笛的遺囑中說：如果你們決定讓雷齊阿約復活，就為他挑選一個妻子吧。否則，他一個人走進300年後的世界，實在太孤單了。海豚人能從女先祖的遺囑中摸到她的悲憫和蒼涼，摸到她對雷齊阿約的濃濃情意。所以，儘管資訊庫中沒有提到覃良笛與雷齊阿約的關係，但他們大都把她認做雷齊阿約的妻子。
10天前，彌海主持了一次海豚人公意大會，有1024個海豚人族長參會，還有更多的代表是用低頻聲波參加遠距離投票。兩條腿的海人也派代表列席了會議，其中有御手傑克曼的兒子約翰•傑克曼。開會的動議是索朗月提出的――讓雷齊阿約提前30年醒來，她渴望成為傑雷齊阿約的妻子。她說：雖然現在距離女先祖定的期限還有30年，但一個已長眠270年的人不會在意提前30年醒來。可是，對於索朗月來說差別就大了，30年後，她會變成一個老婦，甚至已經成了虎鯨的食物。她希望把自己最美好的韶華獻給雷齊阿約。
會議的氣氛多少有些微妙。喚醒先祖併為他挑選一個妻子——這是沒說的，這正是女先祖留下的遺囑，是每個海豚人願意做的事。但索朗月的發言中流露出她對“兩腿人形態”的強烈欣賞，難免剌傷海豚人的自尊。笨拙而醜陋的兩腿人——看看海人的衰落就知道了。可以說，他們是雷齊阿約創造新人類時的次品。正是因為對這批產品的不滿，雷齊阿約才重新造出了聰明敏捷的海豚人。不過，儘管對索朗月的發言稍有芥蒂，但她們都是平和寬容的人，沒有把這些想法形之於色。只有一隻雌性白海豚笑著說了一句：
“索朗月妹妹，你是否也打算長出兩條腿？”
會場上掠過一波輕笑聲。海人小約翰（他正是和雷齊阿約一樣的兩腿人，只不過腳掌上長了蹼）當然聽出她的話意，冷冷地說：
“那並沒什麼不好，也許雷齊阿約更喜歡與他體態相同的女人呢。說到這兒，我正要傳達海人族長會的意見。海人也準備為雷齊阿約挑選一個妻子。因為在女先祖的遺囑中並沒有規定，只為他挑選海豚人妻子。”
索朗月嫣然一笑，用玩笑口吻把這點不愉快掩蓋了：“我沒打算長出兩條腿。即使願意也做不到啊，我們早就拒絕並拋棄了兩腿人的基因工程技術。至於海人妻子——我沒什麼意見。只要雷齊阿約同意，我會和這位女海人共同擁有一個丈夫。”
彌海和幾位元老商量片刻，委婉地說：“索朗月，我想海豚人大會接納你的動議是沒問題的。這是女先祖的遺願，也是每個海豚人和海人願意盡的本份。我們都希望雷齊阿約醒來，看看他的子民，讓他享受海豚人或海人妻子的愛。問題倒在你的身上，怎麼說呢……我們都看過小人魚的童話，大家都記得，小人魚的結局並不美滿。那位王子沒有愛上她，最後她的靈魂變成了海上的泡沫。雷齊阿約畢竟是一個兩腿人，也許他不會愛上一隻海豚？即使他接受你為妻子——今天我們不妨把話說透——你們也不可能有性生活，不能生兒育女，你只能做他精神上的妻子。這些前景你都想透了嗎？”
索朗月平靜地說：“想透了，我只做我認為該做的事，至於結局——那是次要的事。謝謝彌海長老，我不會後悔的。”
“那好，我們開始投票吧。”
投票持續了四個小時，因為遍佈各個大洋的海豚人族群要用低頻聲波參加投票。聲波在水中的傳播速度為每秒1430米（17攝氏度時），即每小時5148公里，而北極白喙海豚的領地距這兒有一萬多公里呢，最後這個動議以全票透過了。現在，所有海豚人都在期待著雷齊阿約的醒來，懷著喜悅，也懷著敬畏。他（大寫的他）是所有海豚人心靈中的上帝。當然，他在創造海豚人類時，使用的是科學的方法而不是耶和華的法術，但這絲毫不影響他的高大偉岸。
御手傑克曼來了。他是一個海人，海人在水中的靈活性遠遜於海豚人，所以，進洞時近千米的潛游不是一件輕而易舉的事。他從水中探出腦袋，大口地喘息著。索朗月看見了，忙潛入水下把他托起來。傑克曼喘過氣，笑著說：
“謝謝。索朗月，好姑娘。”
傑克曼今年48歲，是海人御手中最出色的一位。“御手”是270年海中進化所自然形成的分工。女先祖在提升海豚智力後，曾為他們準備了用腦波控制的機械手，因為，儘管海豚在水中十分敏捷靈活，但沒有手畢竟是一個很大的弱項。不過，後來這種機械手被淘汰了。海豚人不願步人類的後塵，把自己束縛於機械的囚籠內。他們沒有發展現代工業，保持著自然生態。他們學會了用口唇和鰭肢來做簡單的工作，比較複雜的工作就由海人來做，形成了一個被稱作“御手”的行當。當然，御手們也受到海豚人的供養和保護。
傑克曼遊向岸邊，爬上岸，海水順著他赤裸的身體流下來。衰落的海人中仍有一小批“種族優越論”者，是從第一任海人首領阿格儂那兒延續下來的，傑克曼的兒子小約翰就是其中一員。他們堅持說，海人，而不是海豚人，才是雷齊阿約和女先祖覃良笛的嫡系後代。如果單從身體結構上說，他們說得並不為錯。海人和男女先祖很相象：四肢，大腦袋，凸出的鼻子和耳廓，有頭髮、胸毛和陰毛，外露的生殖器，女性有凸起的乳房，等等。他們只有兩點與陸生人祖先不同：手足上的蹼和鼻孔上的瓣膜，這是雷齊阿約用基因手術為海人新加的，以便他們適應水中的生活。可惜，這種變革太不徹底了，海人們引以為傲的陸生人器官在水中游泳時都成了累贅。
不過，像小約翰那樣偏激的海人畢竟是少數。現在大多數海人能平和地對待這件事。他們都承認海豚人更適合水中的生活——否則，雷齊阿約為什麼在創造了海人後又要創造海豚人呢。當然，海人也有他們的優勢，他們能上岸（短暫地），能靈活地運用雙手。雖然沒有手的海豚人過得都很好，但作為一個社會，難免有用到“御手”的時候。雷齊阿約創造了兩個種族，就是讓他們發揮各自的優勢。
比如就像今天，需要操縱複雜的冷凍和復甦裝置讓雷齊阿約復活，這就只有御手才能完成。傑克曼已經為此做了10天的準備。
傑克曼來到水晶棺邊，默默地注視著棺內。雷齊阿約的表情仍如往昔一樣平靜，他並不知道自己今天就要甦醒。傑克曼心中沉甸甸的，這是他們的先祖啊，是海豚人和海人與史前人類的唯一聯絡。270年來，從沒有人使用過這個機器，雖然有詳盡的說明書，但說明書也不能保證百分之百的成功。而一旦失敗，就永遠沒有挽回的可能了。
池內不再喧譁了，20個海豚人都輕輕划著尾鰭，上半身露出水面，安靜地觀看傑克曼開始手術。不過傑克曼沒有立即動手，他回到岸邊，向索朗月伸出手。索朗月知道他的用意，便藉助他的幫助躍到岸上，再躍到她平時待的位置—— 一個稍高於水晶棺的平臺上的凹坑，這兒有淺淺的水，可以保持她面板的溼潤。她感謝傑克曼的細心，沒忘記在手術前讓她再看一眼雷齊阿約。因為，今天或者是他的新生，或者……是他的死亡，這次將是真正的死亡。
索朗月用目光再度細細密密地刷過雷齊阿約的身體，把那具強健美妙的身體存入記憶中。然後她躍下平臺，再躍回水中，對傑克曼點點頭：可以了，請開始吧。傑克曼又詢問地看看彌海長老和索吉婭頭人，這兩人都用目光向他示意：開始吧，你一定會成功的。
傑克曼深深吸一口氣，按下裝置上的“復甦”按鈕。由核能轉化的電流開始對水晶棺內加熱，雷齊阿約的血液在冷凍前已經抽出來，放置在一邊。現在，這些血液首先被加熱，然後泵回他的體內。水晶棺內瀰漫著白霧，雷齊阿約的膚色開始轉為紅潤，生命力一點一點地注入到那具僵死的身體中。生命力真是自然界中最奇妙的東西了，它並不是超自然的神物，並不是上帝的神力造成的。它只是複雜的物質締合模式所自動產生的高層面的形態。但它又是確確實實存在的，沒有它，這具身體只是普通的僵死的物質；有了它，這具身體就是鮮活的生命。
傑克曼鎮靜地進行著各種程式，也目不轉瞬地觀察著，做好應付各種意外的準備。復甦過程進行得非常順利。時間一點點過去，巖洞內只能聽到海豚人輕輕划水的聲音。忽然，雷齊阿約的一個手指輕輕動了一下，傑克曼緊緊地盯著看，沒錯，手指又動了一下。傑克曼壓抑住狂喜，回頭對索朗月說：他醒了！
意識的恢復是個極為艱難的過程。畢竟這具身體已經冷凍270年了，在大腦作為“死物質”存在的時段內，140億個神經元中的各個原子一直孤獨地存在著，保持著微弱的振動，對周圍漠不關心，無所事事，而且會將這種狀態一直延續到宇宙末日。忽然，一個神秘的命令悄悄拂過黑暗的淵面，淵面上立即起了極微弱的漣漪。每個原子都甦醒了，意識到自己在神經元的位置，意識到自己在神經元中的功能。然後，神經元甦醒了，意識到自己在大腦中的位置，意識到周圍神經元的存在。這個多米諾骨牌一直拓延下去，直到黑暗的淵面上開始有了第一絲微光。微光閃現著，產生又消失，消失又產生；它們慢慢加強，在某個區域連成一片，直到第一縷意識躍出水面。這些雜亂的意識脈衝開始拼湊出一個55歲男人的記憶。在這個記憶中，他不叫雷齊阿約，他的名字是理查德•拉姆斯，美國俄亥俄級戰略核潛艇奇頓號的中校艇長。在美國國防部的軍人檔案中，他的年齡是37歲。這是地球遭受死亡之光摧殘的那一年，此後所有的檔案都停止更新了。檔案中還記載著，他有妻子和一個女兒，家在佛羅里達州的坦帕市。父母也都健在，其父是美國軍界很有影響的人物。他自己也是軍界一顆冉冉升起的新星。但那場災變來了，世界上一切都被顛倒。後來……
在意識深處浮出一聲嘆息。他想關閉意識，重新回到黑暗中去。死亡其實是一種很愜意的狀態，沒有焦慮和挫折感，也沒有壓力。不過，當然他不會再睡去，冥冥中有更強大的聲音在喚他醒來。於是，他努力聚攏意志力，把沉重的眼皮抬上去，再抬上去。