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如今，哥哥死了，那份无法回报的恩情化作沉甸甸的歉疚感，压在了他的肩头。

所以当兄长的妻子，写信请求他帮忙举办葬礼的时候，他星夜兼程地赶回了家。

其实，兄长除了他，还有其他兄弟姐妹，少了他，也不碍事。

反倒是他的出现，说不定会坏事。他本害怕自己的到来，会给这场葬礼引发骚乱，没想到情况比他想象中好得多。

可能是因为他现在是真选组的副长，也可能是因为兄弟姐妹们都长大了……总之，大家都对他笑脸相迎，反而让他有些不习惯。

更不习惯的是，他多了一个年轻的嫂子，用依赖的眼神看着他，仿佛把他当成了什么救世主一样。

明明，两人根本不熟。

“没有什么是应该做的。”他的嫂子，名叫“雪音”的女人含笑着对他说，“要是没有你，我肯定要手忙脚乱。毕竟我也是第一次经历这种事情。”

土方十四郎想说：我也是。

他只淡淡地回了句：“其他兄弟姐妹们也有帮忙。”

“唉。”她掩面轻叹，抬起眸子，柔柔地看向他，“我也不想当着你的面说你亲人的不是。十四郎，我现在是一个寡妇，说真的，我本来就不受你那些哥哥姐姐，弟弟妹妹们的喜欢，现在你兄长他去世了，我又没有孩子，他们恨不得将我立刻扫地出门。要是你没有来，等你哥哥一下葬，我估计就要流落街头了。”

土方十四郎的心跳不由得加快了速度。

他想起刚回来的时候，确实有听到那些人在后面偷偷嚼舌根子，说她的坏话。

「那女人，不知道打哪儿来的，说不定是狐狸成精，否则怎么能把瞎了眼的大哥都迷得团团转？」

「是啊，现在大哥走了。难道要让那狐狸精占了大哥的遗产吗？她又没个孩子，指不定以后要用大哥的钱偷偷养汉子呢。」

说得要多难听有多难听。

土方十四郎暗暗垂眸：以后她在这家里，只怕不好过。

那他……又能如何呢？

他只是个弟弟。

“请你别放在心上。”她挤出一个笑容，“我只是抱怨抱怨。你能来我已经很高兴了，相信你哥哥也一定会高兴的。他在世的时候，就一直提起你。说你很有出息，是个好弟弟。”

“兄长他……”眼珠一转，他闷闷地问，“真的这么说的吗？”

“当然，否则我怎么知道如何写信给你呢？是因为你的哥哥，一直在关注你啊，十四郎。”

耳根微微发热，他别过头，抵唇轻咳了两声：“谢谢你，嫂子。相信有你在，哥哥这些年，也一定过得很开心。”

“不，我该多亏了你哥哥。”她走上前去，“要不是你哥哥，我恐怕早就横尸野外了。”

眼睫颤了颤，土方十四郎又想起了家里人对她身世的议论。

据说她是某一天早晨晕倒在兄长家门口的，兄长心善将她救起，然后没多久，两人就结婚了。

谁也不知道她是从哪里来的，甚至一开始，她都不会当地的语言。

“我有个不情之请，不知道该不该说。”

突然，她扯了下他的袖子。

他瞬间浑身僵硬。

“我们去院子后面说可以吗？”

他冷不丁想起另一位“嫂子”在人后对她的议论：「那个狐狸精，大哥在的时候就不安于室，是个男人就要抛个媚眼儿，连家里人都不放过，现在人死了她还不得上天？你们就等着吧，最多一个月，野男人绝对登堂入室。」

心里乱糟糟的，他摸了摸被扯的袖子，目光闪烁：“嗯。”

于是，两人躲开众人，去了后院。

“有什么话，请说吧，嫂子。”

他率先停下脚步，站在开阔的地带。

也许是怕人议论，土方十四郎没敢和对方去外人看不见的地方窃窃私语。

雪音也止住步子，回过身去，盯着他的眼睛，言辞恳切地说道：“你可以，带我去江户吗？”