災變來臨之後，當人們像蟻穴被毀的螞蟻般倉皇時，沒人認識到其中最關鍵的一點：從技術上說，人類現在處於一個急劇收縮的空間中，而不是像過去那樣處於一個溫和膨脹的宇宙內。這兩種空間有本質的不同，而這種不同將開啟科技的新時代。
最先隱約感覺到這一點的是一位十二歲的孩子洋洋。當然，最後還是由楚天樂及其團隊把一個孩童的靈智閃光充實成了真正的理論。
摘自《百年拾貝》魚樂水著
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《樂之友基金會》成立後的前兩年，除了普通民眾的小額捐款外，並未收到大筆捐贈。那時，聯合國組織的救世行動風生火起，吸引了社會的目光，無形中減少了對一個位於偏僻山區民間組織的注目。
姬人銳曾說，“政府”這臺超級機器太大，無法立即加速。他的估計不完全正確。那年，來自索馬利亞的阿比卡爾就任聯合國秘書長。這位曾當過兩任總統的強勢人物立即強力推進了聯合國的改革，很快把一個只擅空談的政治沙龍改造成高效的前敵指揮部。他先是成立了SCAC，即直屬安理會的行動委員會，統一指揮人類應對災變的行動；又促進了聯合國會費的改革，各國所交費用大幅增加為各國GDP的百分之一，總數約為一萬億美元。這項改革相對順利地獲得了透過，因為這並非用於聯合國這個官僚機構的開支，而是大部劃歸SCAC使用，其實又會透過各個專案回注到各國的經濟血管中。
SCAC執委會由五個常任理事國的五名現役上將組成，他們輪流擔任首席執委，每年一輪。本屆執委會包括美國的馬丁·海利、中國的常林安、俄羅斯的尼古拉·科羅來採夫、英國的沃克·布朗和法國的羅蘭·米佐。他們以軍隊的效率領導著SCAC的工作，延聘了大量科學家，主要組織了三項工程。
01工程：偏重於理論探索，即研究這場災變的深層機理、發展預測及避禍措施。可惜它的進度不理想，在兩年緊張的研究後，只是驗證了楚-馬-格林發現的正確。不過，雖然它只是對楚馬工作的重複，也是很有意義的——它向世人宣告：災變時代並非民間科學家的妄言，而是實實在在的前景。
02工程：任務是協調和推進世界各國的冷聚變研究，因為，為了建造準光速級的宇宙飛船，在可以預見的技術突破中唯有冷聚變比較現實。專家組估計，在資金充裕的條件下，冷聚變應該在30～50年內達到工程應用階段。至於有了核聚變飛船後，是否就能逃出那片“湍急的瀑布”，那是下一個研究課題。該項工程進展神速。
03工程：任務是改善或延緩因日地距離縮短而導致的生態惡化。已經做出的決策是準備實施“拉格朗日點遮陽篷計劃”，它將在太陽和地球之間設定遮陽篷，將多餘的陽光反射回太空。遮陽篷設在距地球150萬千米的日地引力系統第一拉格朗日點，那裡是引力穩定區域，遮陽篷只需微量動力（使用日光能即可）進行姿態微調，就能長期保持在正確的位置。再加上地球的自轉，遮陽篷的消光效應將均勻施加到地球的中低緯度。這樣，在保持地球總日照不增加的同時，還可以使地球從赤道到南北極的溫度相對均勻一些。以後，隨著日地距離的繼續縮短和日照的繼續增加，遮陽篷可進行一系列後續發射。這項計劃沒有太大的技術難度，不過目前只打算進行到準備階段。因為據測量和計算，眼下日照的增加不及萬分之一。03工程小組的前期工作是做好一切技術準備和工程準備，一旦達到日照增加千分之五這個門檻，就要開始遮陽篷的系列發射。該項工程的進展也十分順利。
SCAC幹得相當不錯，也許唯一的不足是他們對宣傳工作重視不夠——不，這樣說不對。他們非常重視宣傳，重視對民眾的互動，但他們秉持軍人和科學家的嚴謹，沒有給民眾以虛假的希望。他們說，人類是否能逃脫這個災變，必須等把災變的深層機理弄清才能下斷言。而要做到這一點，估計要花半個世紀的時間。他們還說，根據最新研究，核聚變可變比衝磁等離子體火箭最高速度可提高到光速的1.5%，這個速度也許能衝過那片“湍急的瀑布”，但目前還不能給出確切的定論。
這些說帖都完全正確，但民眾等不及了。現在他們知道災難是確定的（縱然是在幾百年之後），但能否逃出去卻是不確定的。換句話說，他們被判了死刑，但能否獲特赦要等到半個世紀後才能知道。民眾中的絕大多數不具備這樣穩定的心理素質。絕望、狂躁和戾氣又開始在水面之下積聚。
忽然，《樂之友》那裡傳來了好訊息。
兩年時間裡，“樂之友”們一直是一小撮人，甚至湊不夠一會兩院各執委會的原定人數。比較起來，《樂之友科學院》執委會是最整齊的，包括：
楚天樂、天文學家詹翔、危機處理專家吳正、古生物學家王清音女士、氣候學家朱天問、天體物理學家亞歷克斯·湯利、分子生物學家喬治·雅各比、數學家詹姆斯·格萊克和科幻作家康不名。應姬人銳本人的請求，他作為科學院執委會的列席人員。亞歷克斯一夥兒來中國前，曾實施了一個小小的謀略：分成三批前來並佯作互不認識，以便能從九個執委名額中儘量多抓幾個。但後來發現這個謀略是白用了，這邊對他們是否是“一夥兒”絲毫不在意。
《樂之友基金會》執委會有魚樂水、馬士奇、葛其宏、心理學家董月霞女士。馬士奇說他只是掛名的，實際他仍把大部分時間花在天文觀測上。
《樂之友工程院》執委會則在很長時間只有姬人銳唱獨角戲。他對此並不著急，他說工程院一旦真正開始行動，有才幹的組織者就會自然而然湧現出來。現在他的主要工作是鞭抽《樂之友科學院》，催逼他們儘快篩選出一兩個可以立即實施的計劃。“先走起來再找路！”“你們只管前進，不要管身後的塌陷！”這是他掛在嘴邊的兩個口號。科學院的諸位給他起了一個很尊貴的綽號：上帝之鞭。
這天賀老來山中做客。當然，他此來不是單純的做客，《樂之友》一會兩院掛牌成立後，賀老曾給最高層提過建議，說他估計這個民間組織能幹出大名堂，政府最好派一個大使級別的聯絡員，並給予資金支援。最高層認真地考慮了他的建議，但此後的兩年中，“樂之友”們並沒鼓搗出太大的名堂，政府也就沒有派聯絡員。但為了對賀老有所交待，政府請賀老出面再來考察一次。這其實是一種很有禮貌的拒絕：如果考察結果不滿意，那就請賀老主動撤回原來的建議吧。
賀老下榻在老界嶺迎賓館，也就是今天的《樂之友》總部。總部所有在家人員都來同賀老見面，實際所有人加起來也坐不滿一個會議室。他們先寒暄了一會兒，楚天樂、馬士奇和魚樂水問了洋洋的情況，笑問這次他為啥沒鬧著要來。賀老說他當然鬧啦，但他要上學，來不了。他們閒聊時都是用英語，這在《樂之友》裡是通用語言，以便照顧幾個不懂漢語的外國人。這時姬人銳腳步匆匆地進了會議室。吳正笑道：
“哎呀上帝之鞭又來了！”他笑著對賀老說，“賀老，這是一支每天在我們頭頂呼嘯作響的鞭子。”
姬人銳同賀老握過手，回頭不客氣地說：“別以為賀老在，我就不敢鞭抽你們了。我一會兒就開始。”
亞歷克斯不耐煩地說：“你不必鞭抽了，沒用的。我們只打算種植生長期為20年的速生楊，並沒打算種植生長期5000年的美洲紅杉，但你要我們一個晚上拿出成果，那隻能是中國豆芽菜。你的要求是不現實的。”
姬人銳痛心疾首：“先生們女士們，同志們朋友們，兄弟們姐妹們，你們什麼時候才能拋掉科學家的學究氣？”
亞歷克斯冷冷地說：“我們身上沒多少學究氣，但如果一點兒沒有，也就沒有什麼科學家了。”
姬人銳也不客氣：“那好，今天當著賀老的面，我再給諸位睿智的科學家們上上課吧。第一，聯合國安理會和SCAC的工作卓有成效——我很佩服我的高屆同學阿比卡爾，他才是一支呼嘯的上帝之鞭，甚至讓聯合國這輛百年老馬車都能快速賓士。但他們所實施的為期長遠的計劃離民眾太遠，而民眾已經瀕臨精神崩潰的邊緣，這時最需要的不是半個世紀後才有可能兌現的希望，而是當時就能服用的安慰劑，哪怕它只是普通的阿司匹林。要知道，在醫學上使用安慰劑並非騙術，而是嚴肅的、有效的醫學措施！關於民眾情緒，我想賀老的感覺比你們更敏銳，你們可以諮詢他。”
賀老沒說話，只是輕輕點頭，這個話題讓他面有憂色。
“第二，《樂之友》必須立即幹出點動靜，才能吸引人才和資金，否則我們就會像泡沫一樣很快被太陽曬乾。”他轉向賀老，“這個考慮是否太自私？但《樂之友》的生存是為了一個崇高的目標，所以我敢在賀老面前大聲說出這句自私的話。”
賀老笑笑，未置可否。
“第三，我和諸位一樣清楚，立足於眼前的科學水平，暫時找不到可以逃脫災變的辦法。但我們可以大致定個方向，先走起來再找路！幾萬年前，印第安人的祖先透過白令陸橋往東走時，他們並不知道冰天雪地之後有一個豐饒的北美大陸；波利尼西亞人的祖先從馬來半島駕著小船向東行駛時，同樣不知道浩瀚兇險的太平洋洋麵之後有沒有可以安身的島嶼。如果這些移民是由謹慎持重的科學家所領導，這兩次人類大遷徙能夠實現嗎？所以，推動人類發展的最重要因素，並非你們看重的科學態度，而是冒險精神！人類祖先能幹的，咱們為什麼不能幹？何況現在人類已經被置於死地，冒險一點也是可以原諒的。其實就連生命本身，同樣是‘先走起來再找路’，所謂的‘進化’就本質而言只是一種試錯法，試錯過程中很多生物走上了斷頭路，但仍有萬千物種走到了今天。”
他的雄辯和激情感動了聽眾，很多人輕輕點頭。楚天樂笑著說：
“姬大哥，這些道理我們都懂，也正往這方面努力，只是還沒來得及篩選出一個合適的行動方案。”
“我已經等不及了，所以我就越俎代庖了。”姬人銳笑著說。
這下子所有人都來了精神，連賀老和亞歷克斯也側耳傾聽。魚樂水笑著催他：“講吧，別賣關子了。”
“我的計劃是……不行，我得先把話頭扯遠一點。眾所周知，人類走出矇昧的重要標誌之一是有了喪葬習俗。實際從唯物主義者的觀點來看，這是最無意義的行為。人的組成本來就是普通物質，死後仍迴歸原來的狀態，如此而已，何必窮折騰？但所有人還是想有一個土饅頭和一個墓碑。不妨想象一下，人類史上一共出現過多少墓碑？現在保留下來的能有多少？幾千年後又能儲存多少？今人毀了前人的墓碑建造自己的墓碑，後人再毀掉今人的建後人的。但這並不妨礙人們對於墳墓和墓碑的心理需求——即使在今天災變時代。”他笑著宣佈，“這就是我的計劃：在能夠為活人建造逃生飛船之前，為人類所有成員建一個墓碑，把它送出災變區域。”
眾人默默地咀嚼著這個名字，不少人輕輕搖頭。康不名笑著說：“你是說——《宇宙墓碑》？”
“對，宇宙墓碑。”
康不名笑笑，沒有多說什麼——顯然在座人，包括建議的提出者，都沒看過《宇宙墓碑》這部科幻小說。姬人銳進一步說服：
“墓碑是數字化的，可以用極小的花費實現所有人的願望，正如我剛才說的，‘留名身後’是人類潛意識中最強韌的慾望之一，即使沒有後人來讀這個墓碑也罷。我想這個行動將能有效調動民眾的熱情，吸引民眾的目光，宣洩民眾的負面情緒。另外，裝載宇宙墓碑的飛船是結構簡單的不載人飛船，可以使用現有的化學驅動，因此可以在十年之內就變成現實。”亞歷克斯搖搖頭，準備說話，姬人銳搶先截斷，“當然，使用落後的化學驅動，即使充分利用星體進行重力加速，也不可能逃出災變區域，它將像留在地球的我們一樣，最後墜入暴縮的深淵。但我並不要求它真的能逃出去，而只需要，”他加重語氣，“讓民眾相信它能逃出去。”
眾人默然。馬士奇咳嗽一聲，笑著說：“小姬，我不反對善意地開出阿司匹林。但如果民眾知道真實結果，也許負面情緒會有更強烈的反彈。”
“這正是我今天來的目的，否則我就拋開你們，自己開始這個宇宙墓碑計劃了。我拜託諸位，一定要編造一個足以讓民眾相信的理由。我想以你們的才智和學識，這並非多麼難辦的事，只是你們的才智一向只會沿著固定的河床奔流，需要我來幫你們扒一個口子。小楚，亞歷克斯，康不名，”他特意點了三個人的名字，“先把別的研究放一放，在十天之內，一定要幫我編出一個完美的理論，讓載有宇宙墓碑的飛船從理論上安全逃離災變區域！”
被點名的三個人互相看看，楚天樂率先點頭：“好的，我答應你。”康不名也點了頭，笑著說：“你個大騙子，不過我答應幫你圓這個彌天大謊。”只有亞歷克斯比較勉強：“我試試吧。”
“謝謝啦！”姬人銳轉向賀老，“賀老這次能否多住幾天？至少住十天吧，看看小楚他們三人會弄出一個什麼結果。”
賀老爽快地答應了：“那我就不客氣，要在這兒多叨擾幾天了。我眼下已經真正退休，時間多的是。”他對馬、楚、魚三人說，“我還想到玉皇頂看看你們的家呢，也要看看馬先生的小女兒柳葉，她應該快兩歲了吧。”
“那我們再高興不過了，我們隨時恭候。小柳葉更樂意家裡來客人。對，她快兩歲了。”馬士奇說。
下午馬士奇就回山了，仍舊去觀測天文。儘管各國天文臺都在盯著近地天體藍移值的變化，以他們的裝置和專業造詣肯定幹得更好，但馬士奇一直沒放鬆自己的責任。晚飯前楚天樂對妻子說：
“那位上帝之鞭給我們三個人下了軍令，我想回山裡幾天，靜下心來好好編那個謊話。”
“好的，我讓小朱把直升機開過來。”
“我想讓你也陪我回去，好嗎？”
魚樂水明天還有別的事要幹，不過她立即答應了：“好的。”