一直到多年後我才知道，在我談及智力快感的那個晚上，丈夫心中想的是什麼。他是在想：只有那些能夠享受智力帶來的快樂同時又能感受到智力帶來的痛苦的人，才是成熟的智者。在那個智力爆炸的時代，民眾盡情享受著智力提升所帶來的快樂，唯有天樂體味著“先知者”的痛苦。
摘自《百年拾貝》魚樂水著
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《諾亞方舟號》明天就要啟航了。它要先在太陽系範圍內航行一段時間，對飛船的效能做出最終檢驗，包括到木星上進行起降和採氫，並把檢驗結果傳回地球，作為此後飛船大批次製造的依據。然後它將以斷續飛行的“非盲視”方式在附近尋找已經中斷聯絡的《褚氏號》。《褚氏號》的速度只是略大於光速的萬分之一，也就是說，啟航十年來只走了千分之一光年。所以，以《諾亞號》的效能應該是很容易找到它的，那就像是一隻鷹隼在湖面上尋找一隻隨波盪漾的橡皮鴨子。如果能找到，《諾亞號》將把14個處於冷凍狀態的乘員（包括褚貴福和13個卵生人幼兒）接過來，為他們解凍，作為《諾亞號》的新船員重新登程。畢竟新飛船的生存機率要遠遠優於《褚氏號》。至於《褚氏號》上的500個蛋形艙中的500萬枚人蛋，諾亞號沒有空間來盛裝，只有讓它們留在原船上，“慢吞吞”地繼續其原定航程了。
萬一找不到，《諾亞號》也不會過多耽誤，隨即將開始超光速飛行。說白了，這點安排也是為了排除人們（包括魚樂水）心中的不安——怕《諾亞號》在超光速盲視飛行中撞上它的先行者，儘管撞擊的機率基本是零。從這時開始，“諾亞人”將真正成為太空種族，它將在百十年中越過災變區域，然後在邊鋒處盡情衝浪，並隨著邊鋒以光速前行，再把觀察結果以光速訊號送回地球。當然，地球收到觀察結果肯定是三百年後的事了。
整個人類社會處於極度的亢奮，就像是處於遷徙興奮期的雁群。自從人類被扔進一鍋沸水後，人類的潛質和潛能被充分激發出來。從楚馬發現公佈至今只有短短22年，從褚氏號飛船上天只有短短八年，而人類的科技水平已經跨越千年，實現了以超光速航行為代表的科技大爆炸，包括三態真空理論、冷聚變技術、遮陽篷技術、人蛋技術、基因改造術、人腦與電腦的“透明式”介面、以嵌入晶片提高人腦智慧的技術，等等。以楚天樂、泡利、馬士奇、亞歷克斯、喬治、巴羅、賀梓舟、姬繼昌等為代表的天才科學家燦若群星。那個愛說調皮話的樂之友基金會副會長葛其宏曾這樣嘆息：
“有了這二三十年的燦爛，人類哪怕是真的滅亡，也值了。”
當然，他的“烏鴉嘴”惹來大家的笑罵。沒人想到他實際是早於楚天樂作了預言。
送別儀式原打算在同步軌道上舉行，就像送別《褚氏號》一樣。但這次參加的客人太多，都去同步軌道是行不通的，只好改在地面上舉行。至於送別地點，姬人銳選了一個有歷史意義的地方——中國中原丹江水庫的人蛋島。那兒曾是卵生人類的誕生之地，保留著蛋殼、腳印等遺蹟。儘管卵生人在人類史上很可能是過眼雲煙（有了超光速飛船後，這種‘窮人的技術”被完全淘汰了，而且500萬個卵生兒的生存希望也非常渺茫），但不管怎樣，他們是太空種族的先行者，值得追思和瞻仰。而且人蛋島杳無人跡，水天一色，有“風蕭蕭兮易水寒”的意境，正是送別的好地方。
1002名諾亞人（包括黑猩猩阿茲和瑪魯）此刻在人蛋島中心區域列隊。他們穿著統一的白色服裝，上衣背後是黑白兩色的太極圖，這是諾亞族的族徽。各人手裡都拿著一本書，那是太空族的聖經《諾亞公約》。他們不論男女一律光頭赤腳。光頭是因為在飛船的密閉環境裡，脫髮容易造成汙染；赤腳是因為飛船環境中用不上鞋子。其實更重要的原因是諾亞人有意形成一些有別於地球人的風俗，以提醒自己“太空種族”的新身份。列隊以家庭為單位。列在隊前的是船長亞歷克斯，妻子瑪格麗特·坎尼普和一對兒女，還有後來新添的兩個年輕妻子。列在第二位的是賀梓舟和他的三位妻子，其中第三個妻子是前天剛剛完婚的。後邊有物理學家巴羅、數學家詹姆斯等和各自的家人。諾亞號船員的專業選擇以“硬科技”為主，但也有適量的文史哲、藝術等人才。諾亞派的核心人物之一姬繼昌不在這批船員中，他將是下一艘飛船的船長人選。
千人方隊肅然無聲，就像凝固的石像。只有佇列最中間的阿茲和瑪魯安靜不下來，不住地左右張望。不過，它們（他們）的智力已經足以理解周圍氣氛的肅穆，所以也能剋制著，沒有更過分的舉動。
送行者有2000多人，環繞在船員周圍，形成密集的人牆，但與圈內船員保持著一定距離。人蛋島的面積不大，兩撥人基本把全島佔滿了。馬家人都來了，天樂媽用輪椅推著天樂，徐嫂揹著草兒。魚樂水則一直把小姑子柳葉摟在身邊，她知道今天對於柳葉是個困難的日子。柳葉穿著家常衣服，表情平靜。現在正是楊柳吐青的季節，她上到人蛋島後，去水邊採了一些嫩柳枝，編了一個綠色的桂冠戴在自己頭上，這讓她在送行人群中很顯眼。
他們與賀梓舟及家人隔著那段距離對面而立。賀梓舟與馬柳葉默默地凝視著對方。
人們都是乘船來的，現在各種大大小小的船隻團團圍著荒島，就像是遼闊的湖面上群集著一群黑天鵝。
宣誓開始了。諾亞人用右手把諾亞公約貼在左胸，齊聲唸誦誓詞。誓詞非常簡單：
“我誓言遵守諾亞公約，
生命高於一切，集體高於個人；
延續人類統緒，傳承地球文明。”
他們是用英文宣誓，這是諾亞社會唯一的官方語言，其它如漢語、法語、西班牙語等只是為研究目的而保留。船員們聲音鏗鏘，節奏齊整，琅琅誓詞聲在荒島上空迴盪。兩隻黑猩猩已經配備了語音轉換器，也能用英語說話，他們像大家一樣唸誦了誓詞。
聽著諾亞人的誓詞，魚樂水不由想到22年前她採訪馬家人時，天樂媽說的一句話：“人活著不就是為了留後？”那時自己曾感慨，這位文化不高的婦人用最簡練最家常的詞語總結了生存的意義。其實諾亞人的誓詞同樣可以簡化為天樂媽說的四個字：
活著。留後。
宣誓結束，各位船員的家人早就瞅準了目標，此時一擁面上，衝散了圈內的白色佇列。他們同親人灑淚擁抱，為即將永別的親人送上最後的美食美酒。專程從非洲趕來的弗朗辛·布魯瓦擠進人群核心，找到了兩隻猩猩，同他們深情擁抱，用手語同他們話別（同他倆對話，布魯瓦反倒不習慣用英語）。阿茲和瑪魯經過三年的強化訓練，智力更上了一個臺階，他們已經知道自己將參加太空探險，到星星上去。阿茲高興地用手語說：
“我喜歡上天，看星星，看銀河。”
“對，你們一定能看到星星，銀河，還有好多好多地上看不到的新鮮事。真羨慕你們兩位啊。”
瑪魯說：“我喜歡你也去。”
布魯瓦苦澀地說：“可惜我不能去，我想留在地球上。不過，我會一直記著你們，兩位最聰明的猩猩。”
“我也記住你。我記住喜歡你。”
布魯瓦被她的稚語逗笑了：“對，我也記住喜歡瑪魯，記住喜歡阿茲。再見。”
“再見。”
亞歷克斯和賀梓舟作為船長和副手先要應酬聯合國和各政府代表、教宗代表、樂之友代表等，與他們一一話別，也與下一艘飛船船長姬繼昌珍重話別。半個小時後賀梓舟才抽出時間，領著三個妻子擠到柳葉面前。柳葉同奧芙拉和肯姆多拉是熟識的，賀梓舟介紹了另一位叫齊閨臣的黃種人妻子。柳葉發現那女子的眉眼同自己相當肖似，不由心中發苦，體會到賀梓舟挑選最後一位妻子時的隱秘用心。
但一切都已無可挽回，而且她也根本沒打算挽回。她此刻心中滿溢著憐憫，因為一會兒之後諾亞人就會聽到那個可怕的訊息，她昨天已經知道了。她平靜了心緒，從自己頭上摘下柳冠，戴到洋洋哥的光頭上，開玩笑地說：
“中國古人一向喜歡折柳送別，我送你一頂柳冠吧。我把它看作一頂王冠，祝你在亞歷克斯之後當一個好酋長。”
賀梓舟鄭重地說：“謝謝你的禮物。我會用基因技術讓它永遠存活，永遠伴飛船前行。”
齊閨臣同柳葉擁抱，“柳葉姐我早就知道你。真可惜你決定不參加移民，不過這對我是件幸事，否則我就不能乘虛而入了。”
她放聲大笑，引得周圍人都笑了。柳葉羨慕她明朗的心境，她在同地球和親人即將別離時，沒有表現出悲苦感傷。兩個女人擁抱時，柳葉越過齊的肩膀找到了洋洋哥的目光，兩人心照不宣地點頭，微笑，然後離開。
送行的人離開荒島回到船上，以騰出地面降落直升機。1000名船員將直飛赤道的哈馬黑拉島，在那裡坐交通飛船升到同步軌道，進入諾亞號，飛船隨即就要啟航。送行者依依不捨地告別了親人，含淚離島，在船上凝視著島上的船員們。柳葉和天樂媽也走了，島上的送行者只剩下輪椅上的楚天樂和推著輪椅的妻子，還有島上的住戶泡利，泡利仍是遠遠離開人群，表情落寞地看著這邊。
1000名船員在楚魚二人面前重新列隊。島上異常安靜，微風吹動著半人深的茅草，玻璃罩下的蛋殼和小腳印無聲地封存在時間之內。楚天樂對妻子微微一笑：可以開始了。魚樂水取出無線話筒和一張紙，節奏舒緩地說：
“我丈夫楚天樂和霍克·泡利先生委託我宣讀這封信。信中述及的發現是他們兩人於四年前合力完成的，一直未公佈。”她向遠處的泡利點點頭。“我公公馬士奇先生臨終前與楚天樂有過一次深談，勸他公佈。此後楚天樂和泡利商定，決定在飛船上天前首先向船員公佈，此後即向民眾公佈。因為馬先生說：這個時代的人類已經成熟得足以面對任何噩耗。”
1000人鴉雀無聲。
魚樂水開始讀信。她的聲音高亢而蒼涼：
“親人們，孩子們——請理解這樣的稱呼，因為我們是代表母族為兒女送行。祝福的話語不再說了，我倆今天要說的，是向你們提醒征途中的風浪，告訴你們飛船即將面對的真實。很可惜，這個真實是相當冷酷的。
“22年前，科學界發現了以太陽中心的局域空間急劇收縮，它將造成太陽系和地球的毀滅。從那時起，人類的所有潛能都被激發出來，全力尋找種群的生路。此後科學界又發現，塌陷區域正以光速向外擴充套件。不過，按照物理理論，空間收縮幅度必將隨距離的平方而減弱，這樣逃亡飛船還可以找到安全之地。四年前科學界進一步發現，塌陷區域在以光速擴充套件的同時其強度並不減弱。不過，那時人類已經有了超光速飛船，因而飛船可以永遠保持在海嘯的邊鋒處安全地衝浪，直到海嘯波及全宇宙。最終的結局雖然不幸，但它是百億年後的事了。”
以上的內容是對歷史的回顧。魚樂水稍為停頓，繼續往下念：
“這樣的真實已經夠殘酷了，可惜我們發現了更殘酷的真實。實際上，根本沒有所謂的局域宇宙塌陷。早在22年前人類發現的，就是全宇宙整體的、同步的暴縮。只是因為暴縮是在那時的30年前才開始，由於光線傳播的延遲，那時只能觀察到30光年以內星體的光譜藍移，於是造成局域空間收縮的假象。22年過去了，現在這個可觀察區域已經擴大到52光年。孩子們，這也就是說，全宇宙得了絕症，將在千年數量級的時間中整體走向塌陷，再沒有一片安全的綠洲，即使超光速的諾亞號也無處可逃。也許在此時此刻，多少光年外的智慧種族此刻正竭力向我們這兒逃亡呢。”
儘管船員們在心理上已經有所準備，但這個徹底的噩耗仍使1000個人冰水灌頂，荒島上一片陰森蕭殺氣氛。魚樂水低頭看看輪椅上的丈夫，丈夫身板挺直，目光平視，如石像般全無表情。再看看人群邊緣的泡利，他背手而立，也是同樣的表情。他們心中此刻想的什麼？這四年來，當他倆獨自揣著這份秘密時，他們想的是什麼？昨天丈夫把這份講稿交給自己時就是這樣的表情，而且魚樂水回憶到，這四年來他一人獨處時也常常是這樣的表情。
昨天在山居中，媽、柳葉和草兒在院裡玩耍。兩歲的草兒玩瘋了，咯咯笑著，從院中跑進屋裡，在每個大人手心上打一下，再咯咯笑著跑出去。她不厭其煩地重複著這個簡單遊戲，逗得大人們都笑。柳葉與賀梓舟分別在即，心中肯定千迴百轉，但她沒有表現出來，高高興興地陪著草兒玩。剛從人蛋島回來的楚天樂把一份電腦打出的講稿交給妻子，魚樂水看完，震驚地看著楚天樂。天樂做了簡要的解釋。