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第二百九十六章 线索（第2页）

“海捕文书，画影图形，立刻派人往南边各城门和码头严查。生要见人，死要见尸。”程文垣厉声下令。

王耳此时失踪，绝非巧合。

同时，他将客栈掌柜和其余几名伙计带回刑部，分开严加讯问。

起初这些人或推说不知，或与最初上京府问询时口供一致。但在刑部老吏的诘问和恫吓下，与王耳同住一屋的伙计张岁开口了。

张岁哭着交代：“官爷饶命，小的不敢隐瞒。王耳哥走的前一晚，确实不对劲，他翻来覆去睡不着，长吁短叹。小的被吵醒，问他怎么了。他先是支吾，后来小声嘀咕，说什么惹上麻烦了，还说什么那些人不会放过他。”

“他还说了什么？关于李举人的死，他知道什么？”程文垣逼问。

“他没细说，小的也没多问。第二日一早，他急匆匆辞工走了，脸色白得吓人。”张岁浑身抖。

“立刻加派人手，务必找到王耳，他是重要人证。”赵尔忱道，对手动作如此之快，王耳处境危险。

程文垣立即去下令，宋言英也动用了自己手里的暗桩，想办法找王耳。

就在刑部差役四出寻访，各城门严查的第三日深夜，京郊一处已废弃的破砖窑内现了王耳的尸体。

这地方平日里只有野狗和流浪汉偶尔栖身，现者是附近一个捡柴的老人。

程文垣闻讯，连夜带人赶到现场。

砖窑内黑暗阴冷，弥漫着尘土和血腥味，火把的光亮下，只见王耳蜷缩在窑洞最里的角落，头颅以一个不自然的角度歪向一边，颈骨显然被巨力拧断。

他眼睛圆睁，瞳孔放大，脸上凝固着恐惧与惊愕，嘴巴微张，似乎想喊什么。据随行仵作初步判断，死亡时间在前一晚。

现场被刻意布置过，王耳随身包袱散落在地，里面几件旧衣服被翻乱，仅有的几钱碎银子不见了。

乍一看，很像是一起普通的劫财害命，但经验丰富的捕快一眼就看出了诸多破绽。

“劫杀？”一个老捕头蹲下身，检查王耳的尸体和周围痕迹，摇头道；“手法太利落，一招毙命，直接拧断脖子，寻常毛贼哪有这份干脆和力道？多半是练家子，甚至是专门干这个的。”

随行的刑部仵作仔细检验后，也低声道：“大人，死者指甲缝里有挣扎时留下的皮屑和织物纤维。”

大概王耳遇害时曾与凶手搏斗挣扎，混乱中抓住了凶手的一角衣料，这才留下了织物纤维。

“杀人灭口，伪装劫案。”程文垣看着王耳那张已失去生气的脸，别过眼去不看。

“下手太果决了。”宋言英打了个寒颤。

赵尔忱面色凝重道：“他们的反应也很快，显然一直在监控我们的动向，现王耳可能成为线索，便抢先一步，将其杀害于此，企图彻底掐断线索。”

好不容易找到的线头，刚刚提起就被对方一刀斩断。现场除了皮屑，凶手几乎没有留下其他有价值的痕迹，显然是老手所为。

他们站在废弃砖窑洞口，凌晨寒风吹得人衣衫猎猎作响，宋言英打了个喷嚏，惊醒其他二人的沉思，吩咐手下收拾现场，准备回城。

远处京城的方向，灯火阑珊。

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