楊家其實一開始就是普通農戶, 不算富裕，頂多是餓不死人的那種平頭老百姓。
不過楊元嘉的父親是個精明人，年輕時出去跑商，賺了一筆錢, 然後回到老家縣城開了個鋪子, 經營有道，賺了不少家底。
楊父在經商上格外有天賦, 但在這個世道, 士農工商, 商人地位最低。
萬般皆下品, 惟有讀書高。
楊父就想送自己兒子去讀書科舉, 將來做個一官半職的, 成為人上人。於是他就趁著自己生意沒做大，還沒入商戶籍的時候, 把店鋪給賣了, 置辦田地。
雖然沒有以前開店的時候賺錢多, 但也能說是一個小地主, 吃穿不愁, 還有餘錢供兒子讀書。
楊父上頭還有一個哥哥, 就是楊元嘉的大伯。
楊大伯就是那種老實巴交的老實人，只知道埋頭種地，不過楊大伯和楊父兄弟二人感情很好, 即使後來楊父發達了，也沒忘幫助困難的大哥。
只不過楊大伯娶的妻子李氏有些掐尖要強, 與楊母不太合得來。
楊元嘉的爺爺奶奶是跟著楊大伯這個長子生活的，楊父是次子，只需每年送一筆養老錢就行。
楊家一家子也挺和睦的, 楊爺爺和楊奶奶雖然高興次子出息，但也絕沒有幫著長子吸次子血的行為，是公正不偏心的長輩，很受兩個兒子的尊敬。
楊大伯和妻子李氏生有三個兒子，大兒子楊大柱，二兒子楊二柱，小兒子楊三柱。楊大伯三個兒子的名字才是村子裡的正常取名畫風，楊元嘉這個名字是楊父特意花錢請秀才公幫忙取的。
在楊元嘉落水淹死之後，楊父和楊母大受打擊，兩人又感情極好，楊父從來沒有休妻另娶的想法，因此沒了獨生子，兩人就斷了後。
這個時候李氏就動了心思，想把自己的大兒子楊大柱過繼給楊父，反正楊大柱已經十來歲了，半大小子已經記事，過繼了也還是她的親兒子，以後繼承了二房的財產還能不認親孃？
於是李氏就把過繼這事兒跟公婆說了。
楊爺爺楊奶奶也心疼次子日後無人送終，李氏的提議正好戳中了他們的心思，不過他們是打算把才五歲不怎麼記事的楊三柱過繼給二房，以免孩子大了養不熟。
死了獨子，楊父又不願休妻另娶，也不想納妾，那麼過繼侄子就是最好的辦法了。
於是楊父楊母就答應了下來，打算把楊三柱過繼到自己膝下。
但這其中最不甘心的是提出過繼這個建議的李氏。
李氏是兒子想要，二房財產也想要，她就鬧著不願意過繼楊三柱，但楊父楊母也不傻，同樣不願意過繼楊大柱。
於是雙方各退一步，李氏答應把七歲次子楊二柱過繼給二房。
楊父楊母過繼了楊二柱之後，自然是把人當成親兒子養的，還給他改名為楊元啟。
只不過兩人畢竟心底最惦念的還是早夭的親生兒子楊元嘉，於是時常提起，讓楊元啟心裡留了疙瘩。
不過楊父楊母對楊元啟是絕對沒話說的，畢竟是親侄子，又過繼到了名下，跟親兒子也沒多少區別了。
但兩人是萬萬沒想到，背地裡李氏一直在接觸兒子，並且給楊元啟灌輸一些楊父楊母是使了手段把他強搶走的，並不是真心愛他的思想。
一邊是還惦記著個死人的養父養母，一邊是親孃，楊元啟選擇相信了親孃的話。
楊元啟在楊父傾家蕩產的培養下，讀書有了出息，考中了舉人，轉頭就說生恩養恩都不可忘，把楊大伯和李氏等人也接來一起奉養。
本來如果他真的如他口中說的那般只是打算生父養父生母養母一起奉養，倒也不失為一段孝子佳話。
但楊元啟記恨楊父楊母以前總是提起死去的楊元嘉來戳他的心，又是把他強行過繼的，於是接來楊大伯和李氏之後，待親生父母極為親熱，對養父母卻十分疏離。
楊父多精明的人，怎麼會看不出楊元啟的想法，知道自己這是養出了一個白眼狼。但楊元啟已經成為了舉人，他已經奈何不了楊元啟了。
於是楊父就想帶著楊母離開，省得自己妻子一直受大嫂李氏的氣。
楊父找了個藉口帶著楊母離開了，結果外出遇到了土匪，兩人丟了命。
楊元啟在得知楊父楊母的死訊之後，得到了楊父留下的遺產，給兩人舉辦了一個極為風光的葬禮，在葬禮上他悲痛欲絕，哭得幾欲暈死過去。
此番表現令目睹之人都贊他大孝。
他運氣極好的入了某個路過的大官的眼，大官覺得楊元啟有情有義又孝順，還有才華，於是收他為弟子，推薦他做官，還把女兒嫁給他。
楊元啟就這樣走上人生巔峰，孝順父母，嬌妻美妾，子女雙全，名利雙收。
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