晨光初透时,林昊和苏清月再次穿过那条狭窄的岔道,来到了洞穴出口的石台前。
雾气比昨天淡了一些,但仍然在归墟核心外围的那片平地上方缓缓浮动,像一层未曾凝结的薄霜。林昊站在石台边缘,日光从侧面斜斜地照下来,将他面前那片灰色岩坡的纹理映得更加清晰。他低头看了一眼崖壁,石台边缘有一道隐约的台阶,沿着岩壁向下延伸,通向那片雾气笼罩的平地。台阶很窄,只能容一人侧身通过,表面覆盖着一层细密的砂砾,踩上去微微有些滑。
林昊侧过身,沿着台阶向下走。苏清月跟在他身后,两人一前一后,脚步踩在砂砾上出细碎的摩擦声。台阶大约有两丈多长,尽头是一片相对平坦的岩石平台。平台边缘有一道用石块垒砌的矮墙,墙体已经部分坍塌,但依然能看出曾经的轮廓。矮墙内侧的地面上铺着整齐的石板,与通道中的石板如出一辙,只是更加残破,缝隙中长出了细密的苔藓和矮草。平台的中央有一块半埋在土中的青石墩,断面平整,像是被削去了一半。石墩表面刻着一圈符文,笔迹与界碑和石门上的符文一脉相承,却更加简略,像是匆忙间留下的标记。
林昊在那块青石墩前蹲下,拂去表面的尘土和苔藓,辨认那些符文:“观察台应该就在这附近了。”
他站起身,沿着矮墙走了一圈,在矮墙的西北角停下。那里有一段墙体保存得相对完整,高度及腰,表面没有坍塌的痕迹,像是被后来的守护者加固过。墙体背面有一块嵌入石缝中的青石板,石板表面平整,边缘刻着一道与铁牌吻合的凹痕。他取出铁牌,插入凹痕,轻轻转动。石板的背面传来一声沉闷的机括声响,紧接着,石板缓缓向内侧滑开,露出一个大约两尺见方的壁龛。
壁龛内放着一个用油布包裹的物件。林昊小心地取出,放在石台上解开油布。里面是一卷与之前类似但更厚的兽皮卷,边缘用铜环固定,封口处系着一根褪色的细绳。他解开绳子,将兽皮卷在石台上展开。
这幅地图比上一幅更加详细。归墟核心的外围区域被标注得更加精确,观察台的位置、裂缝的走向、以及数条与主通道相连的支路,都被用不同颜色的线条标记得清清楚楚。地图中央用更大的字体标注着一行字:“归墟封印——地脉走向图”。在地图的左下角,有一片用淡红色线条圈出的区域,旁边标注着:“幽冥渗透区——建议定期巡视”。地图背面还有几行小字,记录着不同年份的巡视记录,最近的一行日期大约在三百年前,字迹比前面的记录更加潦草:“裂缝扩大,封印表面出现新的裂纹。通道入口已偏移,建议重新标记路径。”
苏清月站在他身边,目光落在地图背面那些记录上:“三百年前裂缝就已经扩大了。如果血玉夫人的根须沿着这条旧路径走,那它迟早会触到那个位置。”
林昊将兽皮卷重新卷好,收进怀中,又看了一眼壁龛内部,确认没有遗漏其他东西,才将青石板重新推回原位:“这片区域的位置和通道的走向是吻合的,说明这张地图指向的位置就是我们现在所在的位置。”
他走到矮墙前,望向远处那片依然被雾气笼罩的平地。晨光已经驱散了大部分雾霭,露出地面上一道道深浅不一的纹路,像是什么东西在泥土上拖曳而过的旧痕。它们从不同方向汇聚而来,最终都指向同一个位置——那道裂缝所在的方向。日光正在升高,将那道裂缝的边缘镀上一层淡金色的光,让它看起来像一道正在缓慢愈合的旧伤。
林昊在矮墙边站了一会儿,没有多说什么。两人沿着来路返回。穿过洞穴时,林昊在洞穴出口处停了一下,又回头看了一眼那片被雾气笼罩的平地。日光已经升高了不少,雾气正在加消散,露出地面上那些纹路更加清晰的轮廓。他认出了其中一条纹路的走向——与他在归墟外围见过的那道根须痕迹几乎一致,像是同一条路径的不同段落,被时间和距离切开,又重新拼合在一起。
林昊收回目光,没有多做停留,转身走进通道。他走在前面,苏清月跟在他身后,两人在通道中穿行,两侧的铜绿色圆钉在脚步声经过时一一点亮,又在身后渐次熄灭。返回新城后,林昊将两幅地图在石桌上并排展开,仔细对比它们之间的异同,同时重新在脑中勾勒出那条旧路径的全貌,确认它是否真的与血玉夫人的根须相连。日光落在两幅地图的边缘,将它们表面细微的磨损和折痕都照得一清二楚。
苏清月在石凳上坐下,没有打断他。她只是安静地坐在一旁,像往常一样,等待着他先开口。
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