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林知微调试着手中的玉箫，目光似是不经意地扫过正在轻轻擦拭笙管的柔兮，唇角含着一丝若有若无的笑意，声音不大不小，恰好能让周围几人听清：

“苏姑娘真是深藏不露，这古琴与笙，一雅一和，皆是难精之器，竟都被你驾驭得如此纯熟。难怪……能得陛下‘亲自扶助’，免于御前失仪之过。”

柔兮心头一凛。这话听着是夸赞，实则字字讥讽。那日皇帝亲自扶住柔兮、严惩温瑶之事，早已在众人心中留下烙印。

林知微此刻提起，无异于在柔兮本就敏感的处境上又点了一把火。

柔兮执笙的手几不可察地微微一紧，指节泛白。

她抬起眼，迎上林知微那看似温和实则探究的目光，唇边挤出一抹淡淡的微笑：“林小姐过誉了。陛下宽仁，不忍见臣女失态，换做是谁，都会扶，臣女心中唯有感激与惶恐。至于技艺，不过是勤加练习，不敢与诸位姐妹比肩，但求明日寿宴之上，不至贻笑大方，有负太皇太后与陛下圣恩。”

既恭维了皇帝，又放低了自己，将焦点拉回到明日的正事上，她这番话可谓回得滴水不漏。

林知微唇角轻动：“顾世子想必明日也会来吧！苏姑娘与世子佳偶天成，真真是金玉良缘，明日献艺，世子在席上聆听，苏姑娘……可会分心？”

此言一出，周遭空气仿佛瞬间凝滞。几位竖着耳朵听的贵女，互相交换了意味深长的眼神。谁人不知苏柔兮与顾时章的婚约，林知微此刻特意提起，分明是在点柔兮，让她谨记自己的身份。

柔兮执眼睫低垂，掩去眸中一闪而过的慌乱，声音轻柔却带着一丝恰到好处的失落：

“林小姐有心了。只是……顾世子前几日已奉旨离京办理公务，怕是赶不及明日的寿宴了。我……亦是方才得知不久。”

她微微停顿，继而抬起清澈的眸子，挤出一丝得体的微笑。

“不过世子来不来都是一样的，明日献艺，我心中自然唯有太皇太后圣寿，不敢，亦绝不会分心，想来姐姐也是如此的。”

林知微唇边那抹温婉的笑意僵了一瞬。

她没料到这苏柔兮竟是这般伶牙俐齿！看着娇娇柔柔的，话里却绵里藏针！

她原本想点醒对方恪守婚约本分，莫要生出妄念，谨记身份，此刻反倒被对方用“专注献艺”这冠冕堂皇的理由将了一军，倒是给她林知微扣上了易“分心”的罪名，字字句句都在暗指她对太皇太后怀有不敬之心呢！

林知微胸口气息一滞，面上那笑意反而更深了些，只是眼底温度骤降。

“苏姑娘说的是，为太皇太后献艺，自是该心无旁骛。”

话音甫落，转了身去，不再与柔兮说话，转身与沈若湄继续讨论乐曲。

柔兮小眼神流转，面上从容，心里早翻江倒海了一般，偷瞄了人好几眼，心绪久久难平静，暗道：明日可一定要一切顺利。

顾时章虽然肯定不会来了，但平阳侯必然会来，顾家是一定会有人到场的……

这一天，很快过去……

第三十三章

翌日，天未全亮，宫中已是灯火通明，人影绰绰。

太皇太后寿宴设于麟德殿。殿内，两侧席位整齐排列，直通殿首。御座高踞汉白玉台基之上，紫檀雕琢。宫女太监于其中忙碌。

辰时前后，百官按品阶鱼贯而入，衣冠齐整，步履沉稳，于各自的席案后敛襟危坐，虽人数众多，却无喧哗之声。

柔兮与众女早候在了偏殿。透过珠帘缝隙，她能望见殿中那片乌压压的人影，特意朝着勋贵重臣的位置望去。

平阳侯与夫人，携带次子顾时帆赫然在列。

柔兮心口“砰砰”乱跳，一面害怕，一面想着好好表现，令顾家青眼有加。她自是还存着与顾时章成亲，做世子夫人的心思。

眼下光阴迫人，一个月已过去了八日。

她需要在剩下的日子里，揭发萧彻，把这事传给太皇太后。只是当如何行事，她还没想好。

是孤注一掷，当面陈情？还是暗中耍些小心思，给太皇太后发现？

柔兮不知。

这时太监尖细悠长的唱喏声响起，穿透殿宇。

太皇太后与萧彻等人进了来。

柔兮小心地望去，特意数了数，也是今日方知，那男人后宫之中有着八位佳人。虽离着很远，柔兮也瞧得出来，那八位佳人各个姝华耀目，气韵天成，各个都是美人中的美人。

有这么多名正言顺的美人，他还欺负她！

何况这两日来，柔兮也看出来了，百花宴上的这十名女子，除了廖素素不谙世事，懵懂无知，傻乎乎的外，其余八人，人人都想入宫。

萧彻为什么就不能去找她们？

她们都想做皇帝的女人，都想前途无量、光耀门楣。

柔兮不同，她只想做世子夫人。

这般正想着，前殿朝贺大典已经开始，外国使节率先恭贺。

柔兮离开了门边，没再看下去。

偏殿之上候着的人很多，井然有序，三三两两，说话时声音皆压得极低极低。表演须待午时方才开始，柔兮几人所备之目更要往后，想来恐要挨到薄暮时分。

只要待这事完成，她便再无分心之事，也便能好好想想那大事了。

檐角日影悄然西斜，鎏金光泽渐次淡去，殿内觥筹交错，笑语温软，丝竹管弦声起了又歇，歇了又起，一轮轮助兴节目轮番上演，时光倏忽流逝。

不觉间周遭暮色浸染，檐下宫灯次第燃起，已就快到柔兮几人出场。她自是紧张，技艺再精都免不了心中惴惴。

这时，正低头理着衣袂流苏，忽闻管事轻声通传，催请她们入殿，柔兮心头一跳，指尖紧攥，随众人款步去了，始终未敢抬头。

大殿上，宫灯映着九人的衣袂，笙箫、古筝、琵琶等次第就位，柔兮深吸一口气，指尖轻落琴弦。

初时手指微颤，待第一个音流淌而出，渐入佳境。各般乐器错落交织，或清越如泉，或婉转如诉，丝丝缕缕缠裹着殿内暮色。