龙之口海域·雾散时分
潮风丸的帆吃饱了西风,船劈开铅灰色海面,拖曳出一道逐渐消散的白色尾迹。
宇智波斑立于船尾,背对船舱,异瞳遥望东方那已缩成细线的海天线。甲板上无人敢扰——宇智波孝在桅杆旁假装整理缆绳,宇智波真央蜷在舱门阴影中,手中握着半块干粮,却久久没有入口。
两日来,斑一言未。
不是愤怒,不是疲惫。而是一种更深沉的、近乎“沉淀”的静默。
他在整理。
海底祭坛的信息量庞大到足以重构他对黑绝布局的整体认知。那座射器不是终点,甚至不是核心——它只是黑绝漫长棋局中的一枚“扬声器”,用以维持散布忍界各处实验场的统一指令。真正的主棋局,在更深、更远、更加不可触碰的地方。
而他在那枚空置的凹槽前,做出了选择。
不依赖,不借用,不成为黑绝剧本中的“替代钥匙”。
他将走自己的路。
无论那条路多么漫长、多么孤独。
“斑、斑大人……”宇智波孝的声音从桅杆旁传来,带着压抑不住的紧张,“西南方向,有船。”
斑没有回头。他的感知早已覆盖周围五海里海域。那艘船——木叶与雾隐联合调查队的“潮汐号”——自昨夜起便保持着微妙的距离,既不接近也不远离,如同跟随猎物的影子。
“保持航向。”斑淡淡道。
“可、可是……”宇智波孝的声音颤,“他们好像在……跟踪我们?”
“不是跟踪。”
斑终于微微侧,异瞳掠过海面那模糊的船影。
“是在确认。”
确认他是否返航。确认他是否带走了什么。确认——若他起攻击,他们是否有撤离的时间。
谨慎。专业。千手玄的风格。
斑收回目光,不再关注那艘船。
无意义的接触,他不屑为之。
……
潮汐号甲板·同一时刻
加藤断握着感知水晶,指尖因持续注入查克拉而微微泛白。水晶内部那道冰冷、深邃、如同渊海倒悬的查克拉波形,正在以稳定的度向西移动。
距离:约四海里。
度:中等。
意图:无。
“他没有减,没有转向,也没有任何攻击预兆。”加藤断的声音低沉,“就像……我们不存在。”
代号“潮”的队长沉默地站在船舷边,凝望那艘单桅帆船的轮廓。他的水化体质对查克拉波动极度敏感,此刻他能清晰感知到,那道波形并非刻意收敛,而是根本不在意。
如同人类不会在意路边的蚁群。
“保持现有距离。”潮下令,“他的目标已达成,正在返航。我们的任务不是拦截他,是调查他找到的东西。”
“如果他回头——”枸橘十六的声音从雾气中传来。
“他不会。”潮打断他,“那种人,回头意味着确认威胁。我们没有被他定义为威胁。”
甲板上无人反驳。每个人都知道,这不是基于情报或逻辑的判断,而是基于对“绝对差距”的本能认知。
潮汐号继续向东。
潮风丸继续向西。
两艘船在龙之口边缘的海雾中交错而过,间隔四海里——连彼此的桅灯都看不清,只有感知型忍者才能捕捉到对方存在的隐约轮廓。
这是继数日前两船初遇后的第二次“擦肩”,也是最后一次。
此后,一归途,一深入,再无交集。
……
沉没祭坛·水下核心
潮汐号在斑离开后十八小时抵达目标海域。