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曲延打开书信阅览，只见粗糙便宜的粗竹纸上笔锋遒劲写着密密麻麻的字。

“……大哥好节俭。”曲延差点猛男落泪。

多少次轮回中，越阙一直是越阙，他会买京城最好吃的糕点给曲延，自己平时就啃馒头和咸菜；他会用攒下的军功换取大宅子，而地契写着曲延的名字；他会一掷千金给曲延买最好的琵琶，自己平时舍不得买一件新衣服，就等着朝廷发衣服……

曲延求而不得的亲情，实则在一次次轮回中都如愿以偿。

他有了最好的父母，和最好的大哥。

曲延迎着窗外的雪光，逐字逐句认真读着越阙的信。

“贤弟如面，别来无恙，甚以为念。”

“军务繁忙，未曾写信给你，近日严寒，你向来身子骨弱，又不爱用炭火，如何取暖？听你说过大鹅羽绒可保暖，为兄途径数户农家，买鹅拔毛，鹅分发将士，羽绒搜集起来，试着让裁缝做了一对护膝，果然暖和，过几日就会送到宫中。剩余羽绒可做被子披风。”

“为兄见发还奏疏上有血迹，甚是忧心，陛下身子安然否？若需良药，尽可告知。你不要一人苦苦熬着，看你经常没心没肺傻笑，实则最爱将事埋在心里。为兄自知粗鲁愚钝，不能为你分忧，但说出来，总有个解决办法。”

“为兄一切都好，勿念。盼早日归家团聚。”

粗竹纸渗透性不好，墨透不过去，因而两面都能写，这一张纸，曲延来回看了数遍。

他抬眸，窗外雪光照眼，黛墙琉璃瓦，重重宫阙飞檐翘角。他坐在这深宫中，却有一丝牵念将他与千里之外冰天雪地的北地连接起来。

曲延摊开指尖，点点金光扩散，他虽看不到千里之外，但他知道靖边军会打一场胜仗，赢回曾经的荣光。

……什么原书的反派，那是他的大哥。

而他本该血脉至亲的护国公一家，是彻底撕破脸了。

人与人之间本就不是靠血缘维系，而是一颗真心。

毒人案落幕，曲兼程知情不报，贬官降职，成了西京一个小小推官，掌州府文书、刑狱审理，辅佐知州处理日常政务——也就是处理杂务的。

“曲不程”因痴傻被剥夺向学殿求学权利，幽禁家中。

护国公就比较难处理，曲家世代功勋，比之徐家更根基深厚，家族源远流长。帝王恩典，念在护国公年事已高，曲家祖辈尽忠尽孝，留爵抄家。

也就是保留了护国公的身份体面，但剥夺了他的经济根基与政治实权。由此，护国公一家仕途基本在此终结，后代再难凭借恩荫入仕。

护国公府，倒了。

那块朱红的“护国”牌匾挂在护国公府大门上，左右麒麟威风凛凛，成了最讽刺的两个字。

来往行人有叹息，有唏嘘，也有吐口水。

曲延将曲铁梅和娘亲的牌位迁出护国公府，为他们修建陵墓，葬在将军坡，与千万将士一起。无名衣冠冢有了名，想来这也是他们的遗愿。

将军坡因有了曲铁梅夫妇，更多人自发而去祭拜，一代名一生征战沙场，为国捐躯，这样的结局，无论他的族亲有多不堪，总归是令人惋惜的。

真正“护国”的，从来不在名头，而在生前做了什么。

曲延彻查了当年定北关之事，事情简单到令人齿冷。

当年定北关城的主事还活着，私逃多年，终于被缉拿归案，全盘招供自己所知道的，并一直保留了两封书信，希望能凭此获得一线生机。

定北关知州已经被护国公派人杀了，满城知道真相的，也只有这主事。

时隔半个月，曲延披着鲜红的鹅绒披风，踏着雪走入了护国公府。

偌大的护国府，只留下几名小厮做些日常杂事，曾经金碧辉煌的门面，只剩一个空架子。岑寂，寥落，鸦雀无声，透着一股死气沉沉的气息。

“灵君驾到——”小太监拉长了嗓子，无人迎接，只有小厮跪着。

曲延抬手，制止了仪仗的跟随，他想要光明正大出宫一次不容易，不想搞得太麻烦。

森严的祠堂内，隐隐传来敲击木鱼的声音。

曲延跨过高高的门槛走了进去，入目是一排排明亮的长明灯，照着一块块参差的灵位，呈阶梯状，象征着曲家曾经的荣耀。

护国公坐在蒲团上，阖着眼睛，手里敲着木鱼，一派老僧风范。

“现在才出家，不觉得晚了吗？”曲延说。

护国公不答。

“若是祖宗看到大伯写的这信，会怎么想？”曲延拿出陈旧的信封。

护国公敲木鱼的动作顿住，睁开浑浊的眼，一瞥那两封信，“……现在才知道，不觉得太晚了吗？”

曲延指尖一紧，捏皱了信纸，护国公是会气人的。

“是晚了。”曲延说，“你的弟弟，你的弟媳，十万靖边军，都死了。这就是你想要的。”

护国公道：“定北关，本不该守住的，戎狄侵入定北关不是一年两年，早就里外渗透。我不过是添一把火，让它烧起来。”

曲延冷笑：“没有靖边军的死守，死战，定北关十城百姓，都会被践踏。”

“那又如何，战争从来都是伤亡惨重。”护国公道，“我劝过铁梅不要去，他不去送死，自有别人送死。但他不听，非要去送死。”

“家国大义四个字，护国公如何理解？”曲延问。

“……”

“在护国公心中，从来没有这四个字对吗？”

护国公放下木锥，沧桑浑浊的眼睛望着熠熠烁烁烛光中的祖辈灵位，目光梭巡，没能在熟悉的位置找到曲铁梅的灵位，那里凭空缺了一块，被挖走了，再找不回。他闭了闭眼睛，嘴角牵动，也是一个冷笑：“铁梅心中倒是只有这四个字，从没有我这个哥哥。”