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小九一直暗暗关注着东宫的动静，见此情景，心知必是有大事要发生。但苦于得不到消息，一时按捺不住，朝正在上轿的太子望了几眼。

不料正好被抓住，太子随口点他：“今日梁禄不在，小九随本宫去罢。”

小九许久不在太子跟前服侍，本以为已经失了宠信，眼下见太子仍将自己视作梁禄之下第一人，不免松了口气，应一声是，从容跟了上去。

这一路平淡无奇，直到太子从仁寿宫出来，小九也没有机会探出什么新消息。只是估摸着这请安的时长，仿佛长了些。

小九上前搀扶太子，边琢磨着开口问些什么，不料长乐郡王一行人正巧迎面而来。太子顿住脚步，小九也收回手，老老实实侍立一侧。

“听师傅们说你这两日没去文华殿，是病了？”

“劳六叔挂心，侄儿无恙。是母亲染了风寒。所以告了假，留在昭阳宫侍疾。”

“有斐儿这样孝顺懂事，大嫂定能早日痊愈。”

晏朝也有些日子没见晏斐，今日觉他性子沉稳了不少，同往日大相径庭。不知是因他母亲病了，还是旁的什么事。

待晏斐拱手告辞，晏朝忽然轻叹：“到底是母子连心。斐儿懂事了，知道心疼娘亲。听说信王府小皇孙的娘亲丢了，堂儿年纪又小，还不知要哭成什么样……”

晏斐怔怔抬起眼，茫然问：“四婶婶？怎么会丢呢？”

“不是信王妃，是堂儿的生母卫氏。也不清楚是什么情况，听说信王已经在找了。”

回到东宫，天色已经彻底暗下来。书房里依旧灯火通明，晏朝不疾不徐地整理着案头的文书。宫人已悉数屏退，只留了梁禄在旁侍奉。

“想必是信王发觉了。那些信既然已经到了本宫手里，他即便追回卫氏，也无济于事了。”

“奴婢担心卫氏失踪是假的，信王若审出什么来，岂不是对殿下不利？”

“左不过是供出本宫罢了。他那些信才是真正要命的——”

她略一垂眼，斜斜瞥到西窗上的那道暗影。于是随手一拨笔架，默了良久，语气稍稍低了些：“……下午去过西苑。不久就能拿人了。”

“信王狡诈得很，不得不防啊。”

“本宫写了道手令，今晚务必送出宫，以保万无一失。”

晏朝起身，几步踱近窗前，分明瞧见那影子微微一抖，隐下去了。

夜冷风寒，这一晚连秋虫也销声匿迹。信王府后院，十数人齐聚内室，商讨突然戛然而止，个个噤了声。室外唯余沥沥风声，片刻又隐约传来打更声。

信王见众人的目光又聚在他身上，心底不免发燥。他抿紧唇，死死捏着茶盏，指上骨节根根泛白。他不想开口，但此刻需要他打破平静。

“我们也不是完全没有准备，早晚都有这一天。”他镇定自若，目光扫过座下几人：“舅舅在朝为官多年，暗中布局，笼络人才，无一不是为了后辈前程。如今李家败落，舅舅也已舍身成仁，却把指望都留给了本王。诸位皆有大才，若因朝堂党同伐异，明珠暗投，甚至忠而被谤，连本王也不得不为之抱屈。至于东宫，且不说日后如何，单论眼下，太子的病连太医院也束手无策，足见他命不久矣。昭怀太子之子虽伦序当立太孙，但他少不更事，如何能坐稳朝堂？——诸位既然肯追随本王，自然也都明白的。”

这套说辞在眼下不过起个缓和气氛的用处。信王恨透了晏朝，又看不起晏斐，但真要论嫡庶尊卑，无论如何也轮不到他。他也自知失言，只得住了口。

自从知道丢了信，他就知道是该动手的时候了。卫氏的确可恨，那些信被人拿捏也未必完全没有反击的余地。但他的时间本就不多，实在没必要再耗心思在这些容易节外生枝的事上了。

因此，东宫的探子来送信时，他虽然当下不免震惊，转眼也考虑到极有可能是太子引蛇出洞。但无论消息是真是假，他都是赌不起的。

失去了主动权，实在是有些仓促。

但他没有退路了。

该商讨的，这会儿差不多都有了结果。信王再次把目光移向那幅京城布防图，聚焦于西苑西侧的西安门，那里周围有防卫森严的御林军，同时也驻扎着部分五军营的精锐部队。

按照原计划，他还有时间筹谋调动京郊大营的兵力。但现在来不及了，只能盯紧西苑。这样的谋划无疑是风险极大的，每一步都急促而紧迫，若待京营援军赶至尚未得手，将功亏一篑。

众人正商议得火热，信王贴身长随金裘匆匆回府，直奔内室向信王禀报：“殿下，西苑的内应已经安排妥当。宫中探子说长乐郡王今夜也歇在西苑。”

信王眸中闪过一丝复杂的意味，木然开口：“那正好，不必麻烦多跑一趟昭阳宫。”

脑海浮现出晏斐初露锋芒的少年气，又想起自己咿呀学语的儿子，信王两手不由自主摩挲了两下。

“时间紧迫，最晚到丑正时分，须得控制西苑。清远侯和御马监提督太监已经往德胜门外的前军大营去了，那将是我们最大的底牌。西安门是我们进入西苑的最佳也是唯一选择，兵部符牌能调动的兵力有限，大家行动谨慎小心，功成之前，越低调越好。”

一切商定，众人各自散去。信王单独留下一人，取过一封密信交给他：“你先拆开看。”

汤筑是寿宁公主驸马汤麟之兄，现任东城兵马司都指挥使。他是信王党在京城防务中最明显的一名亲信，信王从前一直同他保持距离以便避嫌，如今，终于是派上用处的时候了。

他展开信纸，先映入眼帘的是那方朱印，一瞧印文，瞳孔猛然睁大了：皇太子宝！再看笺上行文，并非皇太子令旨体式，只是给兵马司下的一道密令，令其听命从事。他仔细端详，竟分辨不出真假。

信王道：“有了这道手令，你可便宜行事。今夜城内行军，就靠你清道通行了。”

一切就绪，真正的交锋才刚刚开始。信王去换了甲胄，周身顿觉沉重。他将墙上的佩剑卸下，细细擦拭一遍，无意间手碰到剑刃，心头突然冒出来“弑君”这个词。

他猛地收剑入鞘，咬紧牙关，迈步走出去。

月洞门边，信王妃的身影伫立在夜色里，她没提灯，身边旁也无人跟随，就那么单薄伶仃的。待信王走近了，她才轻轻问了一句：“殿下要再去瞧瞧堂儿么？”

“叫他安静睡吧。照顾好他。”

信王妃张了张嘴，说了声是。

她瞧不清信王的神情，但能感受到他停顿在她身上的目光，短暂不过一息。她内心情绪骤然翻涌：这短短的须臾之间，他会不会因为想到他们母子，也曾泛起那么一丝丝的犹豫恻隐？

但她默默转身，只听到他橐橐的脚步声。

月黑风高，京城笼罩在黑漆漆的夜幕之下，夜鸮隐于暗处呜呜而鸣，幽然如鬼啸，叫得满城凄怆寂寥，令人不寒而栗。

太液池西岸，仁寿宫附近灯影寥寥，亦不见宫人走动，唯有御林军昼夜不歇轮流巡夜。皇帝已然安睡，寝宫内外守着值夜的宫人。

今夜兰怀恩并不在御前。寝宫内龙榻外侧，躺着个年轻的小内侍，他听着师父兰怀恩的吩咐，把眼睛睁大了，打起精神仔仔细细留意着周身的一切动静。

躺得久了不免浑身酸痛，他小心翼翼挪到帘子外头，透过窗向外望了一眼，瞧见廊下的宫人似乎在打盹儿。已经过了四鼓，正是又冷又困的时候呢。

他悄悄摸出去，装模作样地提醒了一下他们。回身时，余光瞥见天上仿佛有什么亮光一闪而过。抬头去看，却不见了。