八戒亦不催逼,只静静注视。
远处,洞口微光透入,照在二人之间。
灰袍人终于垂,双膝一软,跪地伏。
洞外,悟空收棒,冷笑一声:“总算没白跑一趟。”
沙僧上前,用降妖杖尖抵住灰袍人后颈,防止其突施诡计。
八戒跃下高台,落于乱石堆边缘,钉耙仍握在手,目光未离俘虏。
“师父还在等消息。”他说,“带回去。”
沙僧点头,将灰袍人押起,双手反剪,绳索捆缚。
悟空走在前头,金箍棒挑开残障碎石,清理通路。
八戒殿后,临行前回望洞内深处。
黑暗依旧,通道蜿蜒向下,不知通向何处。但那股妖气,已然断绝。
他转身,随队而出。
洞口外,唐僧倚石而坐,面色苍白,双手合十,仍在默诵经文。闻脚步声渐近,睁眼望去。
见八戒安然归来,手中钉耙未染血,神情沉稳,心中稍安。
“可是擒获?”他问。
八戒点头:“已拿下。”
唐僧闭目片刻,似在平复心绪,随即轻声道:“带回佛像旁,审问原由。”
八戒应声,未多言。
队伍重新列阵:悟空前导,沙僧押俘,唐僧居中,八戒断后。四人沿崩裂带返回,脚步沉重,却不再慌乱。
途经佛像处,八戒驻足片刻。
那尊泥胎仍半埋碎石,污渍覆盖,掌心指痕清晰。他蹲下,从袖中取出一片枯叶,置于掌心压痕之上。
叶脉吻合,分毫不差。
他盯着那污渍,忽然道:“这不是为了毁佛像。”
悟空回头:“那是为何?”
“是为了留下痕迹。”八戒说,“让人看见。”
沙僧沉默,目光扫过四周岩壁,警戒未解。
唐僧低声道:“既是痕迹,便是线索。我们既已抓住执笔之人,真相不远矣。”
八戒站起身,拍去手尘,未再言语。
他望向灵山方向。
暮色渐沉,山影如墨,轮廓模糊。但那条通往山顶的小径,依旧清晰可辨。
队伍继续前行,脚步踏在焦土之上,出沉闷声响。
八戒走在最后,右手始终按在钉耙柄上。
他记得那灰袍人跪地时的眼神——不是恐惧,不是悔恨,而是一种近乎解脱的平静。
仿佛他等这一天,已经很久。
钉耙微微烫。
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