祭坛正上方,一面巨大的赤底金龙旗在风中飘扬,如同一团燃烧的火焰。
巳时正,号角声响彻云霄。
卫小宝身着玄黑龙袍,头戴冕旒,腰悬玉带,在文武百官的簇拥下,一步步登上蛇山。
他的身后,是粉红兵团的银甲女兵,列队整齐,英姿飒爽,如同一片银色的海洋。
阳光洒落在她们身上,将她们的战甲镀上一层金色的光辉,美得如同天兵天将。
百姓们跪在道路两旁,高呼“圣皇万岁”,声震云霄。
卫小宝微微抬手,示意众人起身。
他的目光扫过那些衣衫虽旧却洗得干干净净的百姓,扫过那些瘦弱却笑容灿烂的孩子,扫过那些白苍苍却精神矍铄的老人,心中涌起一股暖流。
这些百姓,曾经被陈友谅、陈友贵欺压得喘不过气来,如今,他们终于可以挺起腰杆,过人的日子了。
他登上祭坛,点燃香烛,对着苍天三跪九叩。
他的声音不大,却清晰地传入每一个人的耳中:“朕,卫小宝,今日在此祭天,感谢上天保佑,让我大明军队顺利攻克九江、武昌,平定江南。”
“朕向苍天誓,从今以后,朕要让天下百姓,人人有饭吃,人人有衣穿,人人有房住。”
“朕要让这天下,再无战乱,再无饥荒,再无苦难。”
“朕要开创一个太平盛世,让万民安居乐业,让子孙后代永享太平!”
他的声音在蛇山上空回荡,久久不息。
百姓们听得热泪盈眶,纷纷跪倒在地,磕头谢恩。
有人放声大哭,宣泄着多年的委屈;
有人高呼“圣皇万岁”,声嘶力竭;
有人双手合十,默默祈祷,祈求上天保佑圣皇,保佑大明。
祭天大典结束后,最让百姓们期待的仙妃选拔,终于开始了。
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有了九江城的先例,武昌城的百姓们对仙妃选拔充满了期待。
他们知道,圣皇选仙妃,不是像陈友谅、陈友贵那样强抢民女,而是自愿报名,公开选拔。
选上的,成为圣皇的仙妃,享受荣华富贵;
选不上的,也能得到一份圣皇恩赐的礼物。
这样的好事,哪里去找?
报名处设在城门口,一大早就有百姓排起了长队。
有父亲带着女儿的,有母亲牵着闺女的,有兄长陪着妹妹的,甚至有丈夫陪着妻子的——当然,那些妻子很快就被劝回去了,因为选拔的是未婚女子。
负责登记的军官坐在桌后,面前摆着一本厚厚的册子。
他耐心地询问每一个报名者的姓名、年龄、籍贯、家世,然后一一记录在册。
队伍排得很长,从城门口一直排到街尾,蜿蜒曲折,如同一条长龙。
“官爷,这是小女,今年十七,想报名参加仙妃选拔。”一个中年汉子拉着一个眉清目秀的少女,恭恭敬敬地说。
军官看了看那少女,点点头:“好,登记了。三天后,到行宫参加初选。带上户籍证明,穿上最好的衣裳。”
中年汉子连连点头,拉着女儿千恩万谢地走了。
“官爷,这是我家闺女,今年十六,琴棋书画样样精通!”一个老婆婆拉着一个文静的少女,满脸自豪。
军官看了看那少女,又看了看登记册,点点头:“好,登记了。下一个!”
人群中,有人议论纷纷:
“听说九江的乔家姐妹被选上了!那可是三国乔公的后人!咱们武昌,不知道能不能出个仙妃?”