石六娘回到自家马车边的时候,已经过了半个时辰。
她家人不但已经做好了饭,甚至已经吃得差不多了。兄长石宝生更是吃完饭后,回到了自己的马车上歇息。
因此,石太太见到她这时候才带着两个仆人回来,还不知要花多少时间才能吃完饭,让厨娘能清洗食具餐具,便有些不高兴了:“做甚耽搁了这半日才回来?!不是说,只是去求薛家丫头替你捎句话么?这话难不成捎到济南去了?!”
石六娘挨了母亲的骂,习惯性地缩了脖子,低头行了一礼,坐到马车边的小杌子上,什么话都没说,就拿起饭碗吃起来。来旺忙拉着女儿迎儿到灶边找厨娘去了。
石太太见女儿没吭声,还要再骂,石老大忍不住横了她一眼:“行了,闺女是办正事去的,有求于人,自然不能说走就走。你骂一句就够了,骂个没完是啥意思?你是生怕古家人不知道闺女在家怎么挨你的骂是不是?!还是想让古家人知道你有多泼?!”
石太太生气地瞪大了双眼,但被丈夫提醒后,她看着附近巡视出没的几个车行护卫,终究还是把这口气咽了下去,没再继续骂女儿。
她近来心情不畅,看到什么人、什么事都觉得不顺眼,谁都想骂一骂,倒也不是非要跟闺女过不去。但她也知道,女儿跟古家的亲事,是他们家唯一能翻身的希望了。虽说以前她看不上古仲平,但如今,她是绝对不会允许女儿与古仲平的婚事出现什么差错的。
石太太忿忿地吃完了碗底的剩饭,拿着自己的碗筷走了。石老大慢条斯理地继续吃着午餐,同时询问女儿:“薛家人怎么说?薛丫头可答应替你捎话了?”
石六娘停下了手中的动作,低声道:“薛姐姐说,她与仲平哥没什么往来,但会让长林哥帮忙问一声,只是……她觉得这事儿有些不妥当。如今我们家就怕古家会嫌弃我们,起意退婚,全靠仲平哥坚持,婚约才保住了。
“可这终究不是长久之计。眼下仲平哥还向着我,但若是我们事事依赖仲平哥,却对他没有任何帮衬,古家嫡支定会在他面前说闲话的,时间长了……”
她没有把话说完,石老大也明白她的言下之意是什么。他沉默了好一会儿,才道:“我何尝不明白这个道理?可我们家如今是什么境况,你心里也是有数的。古仲平马上就要成为古家嫡支的嗣子了,身份与从前大不相同,有钱又有势的,咱们能帮衬他什么?!”
石六娘迟疑了一下,才道:“薛姐姐问我,仲平哥过继之后,古大老爷他们打算如何安排他?是读书考功名呢?还是专心打理家业,成婚生子?我听仲平哥提过一嘴,好像古大老爷希望他能继续读书,只要将来考得功名,古家便又能出一个官了,可以支撑家门。”
石老大还是头一次听说此事,但他想了想,也觉得有道理:“古家家大业大的,好不容易有了个独苗苗,没病没灾,身康体健的,瞧着还挺聪明,读过书,自然是要供他读下去的。
“从前古仲平他们家只让他哥哥去读书科举,其实他也不差什么,不过是家里产业需要人打理罢了。如今他成了嫡支的嗣子,换作我是古大老爷,也会盼着他能读出个名堂来。至不济,考个秀才也是好的,见了官不用跪,出去见人都体面些。”
石六娘道:“薛姐姐就劝我,既然仲平哥打算要读书科举了,我这个未婚妻就能帮着出一份力,好叫古大老爷和古大夫人瞧见我的好处,别光嫌弃我们家的家底薄了。土财主有钱,但土财主做不到我们家能做的事。古家嫡支娶媳妇,也不是光看嫁妆多寡挑人的。”
石老大愕然:“你的好处?我们家又能做到什么土财主做不到的事?”
石六娘凑近了父亲:“我们家有哥哥这个秀才呀!而且哥哥先前是正儿八经拜在名师门下求学的。虽说如今薛七先生去世了,两家关系也不比从前,但哥哥手里,还有薛七先生教导他时留下的……”
不等石六娘说完,石老大就打断了她的话:“不成!这是你哥哥将来考举人、考进士的依仗,不能给出去!”
石老大本来还有些生气女儿如此不分轻重,但想到古家的亲事十分要紧,等女儿嫁进了古家,他还得指望女儿帮衬娘家人呢,不好骂得太厉害的,便放缓了语气,正色道:
“你女婿若能考得功名,自然是好事,但咱们石家想要达,还得指望你哥哥能考出个名堂来。这才是最要紧的。不能为着你女婿,就把你哥哥的前程给耽误了。”
“爹,你误会了!”石六娘嗔道,“女儿岂会不明白这个道理?哥哥的东西,自然是哥哥的,我又怎会为了仲平哥,就耽误了哥哥读书?我的意思是,哥哥手里那些薛七先生留下的手记、文章……我都照样抄一份,给仲平哥送去。
“倘若能让仲平哥的学业有所进益,便是我的功劳了。古大老爷和古大夫人,怎么也不能白得了我的好处,却将我一脚踢开吧?就算他们会这么做,仲平哥也不会答应的。”
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石老大眨了眨眼,有些迟疑:“这……能行么?你也只是些许认得几个字,不曾象薛家丫头那样正经读过书,薛七留给你哥哥的东西,也有好几箱子呢,你能抄得过来?”
“抄不过来,我就慢慢抄。”石六娘道,“不过哪些是打基础用的,哪些是要紧的秘籍,还得哥哥告诉我。我写字是不大好看,但只要我把字写清楚了,能让仲平哥看明白,也就足够了。”
她压低了声音:“爹别把这事儿告诉娘,对外也别声张,只当我是私下抄给仲平哥的。哪怕是抄得慢一些,也是我的功劳、我的心意。最好是一直抄到成婚的时候,那才算是万一无失了!”
石老大听明白了,这是要把儿子手里那些来自薛德诚的文章手记当作筹码,让古家嫡支为了嗣子的学业和前程,认下自家女儿这个儿媳呀!
他不由得大为心动,忍不住起身走了几步,方才弯下腰,低声问女儿:“这事儿能行么?薛七……薛七留下的那些东西,这么有用?我虽知道他一向学问好,但他只是在我们春柳县有名罢了。古家嫡支那般有钱,在京城又有做官的亲戚,难道还不能给古仲平请来更好的老师?”
石六娘低声道:“古家嫡支有钱,在德州城里也不愁找不到名师,可他家已经几十年没出过官了。学问这种东西,又不是有钱就能有的。哥哥别的不说,前些年在薛七先生教导下,可是人人夸奖的才子。
“仲平哥只要学得他八成的本事,秀才功名就能手到擒来。他要到了京城安顿下来后,才能寻访名师,上门求学。可我今晚到了落脚的地方,就能开始抄书,几日后就能把书送到他手里,让他趁着路上空闲的时候,提前学起来……
石老大拍了女儿的肩膀一记:“那就这么办吧!”
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