“亨赛特国王不会满意这个结果的。”一名科德温将军阴沉地对同僚说,“拉多维德玩弄了我们。”
消息继续向外扩散。
通过信使的快马,通过法师的传讯魔法,通过商人和旅行者的口耳相传,弗尔泰斯特退位的消息像野火一样烧向北方诸国的每一个角落。
在瑞达尼亚都崔托格,宫廷里最初是一片欢腾——他们的年轻国王赢得了战争和一位女王。
但相和几位老谋深算的大臣很快聚集在密室中,面色凝重。
“拉多维德国王太年轻了,”相低声说,“他以为自己得到了一位新娘和一个王国,但实际上,他得到的是一个拥有自己意志、自己军队的盟友——或者说,对手。弗尔泰斯特这步棋……下得太精妙了。”
“我们要提醒陛下吗?”
“他会听吗?”
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在科德温都阿德·卡莱,亨赛特国王在听到消息的瞬间,摔碎了最心爱的水晶酒杯。
“那个小混蛋!”他咆哮着,肥胖的脸涨得通红,“他利用我的军队,消耗我的国力,最后自己独吞了战利品!一整个泰莫利亚!通过婚姻!”
“陛下,也许我们可以要求补偿——”一位大臣小心翼翼地建议。
“补偿?拉多维德会给我们什么补偿?几句空话?”亨赛特冷笑,“不,传令下去,军队不要完全撤出泰莫利亚边境。留下两个军团在边境线上休整。我要让拉多维德知道,科德温不是可以随意利用的棋子。”
在瑞达尼亚的盟友、也是拉多维德的狂热支持者——永恒之火教会的总部,大主教听到消息后,沉默了许久。
“一位女王,”他最终说,“一位与女术士关系密切、有魔法天赋的女王。这不是净化,这是……妥协。拉多维德国王被迷惑了。”
“我们需要采取行动吗,大主教?”
“等待。祈祷。如果这位新女王表现出任何……异端的倾向,永恒之火的审判将降临。”
在遥远的南方,尼弗迦德帝国的皇宫里,情报总管将这份北方来的急报放在皇帝恩希尔·瓦·恩瑞斯的桌上。
皇帝阅读着报告,那张永远面无表情的脸上,嘴角微微上扬了一个几乎看不见的弧度。
“弗尔泰斯特退位了,”他轻声说,像是自言自语,“为了女儿,为了和平。有趣。”
“陛下,这对我们的计划——”
“改变,但不一定是坏事。”恩希尔放下报告,“一个年轻的瑞达尼亚国王,娶了一个同样年轻的泰莫利亚女王。两个充满野心、缺乏经验的年轻人统治两个北方最重要的王国。而科德温的亨赛特感到被背叛,心怀怨恨。”
他站起身,走到巨大的北方地图前。
“分裂、猜忌、内部矛盾……尼弗迦德最好的盟友,就是北方人自己。”他的手指划过地图上的泰莫利亚和瑞达尼亚,“让我们的探子密切关注这场退位仪式和登基仪式。我想看看,这位新女王……究竟是什么样的人。”
在维吉玛,三天的时间在一种诡异的氛围中流逝。
战场上,双方士兵开始共同清理尸体——这是停战协议的一部分。
瑞达尼亚和科德温士兵将同伴的尸体搬上运尸车,泰莫利亚士兵做着同样的事情。
有时,他们会现死去的敌人是自己曾经的邻居、远亲,或者在几年前北方诸国联军对抗尼弗迦德时的战友。
没有人说话,只有沉重的呼吸和偶尔压抑的啜泣。
城堡内,弗尔泰斯特几乎没有离开过自己的书房。
他在准备退位文书,清点需要交接的国事,会见最重要的臣子,交代未来的安排。
每个人都注意到,这位即将卸任的国王,虽然疲惫,但眼中有一种奇异的平静,仿佛已经放下了最沉重的负担。
雅妲则完全相反。
她几乎不与人交流,大部分时间待在自己的房间里。
只有特莉丝被允许进入,但即使是她,也无法从雅妲那里得到更多信息。
雅妲只是安静地准备着即将成为女王的一切——学习礼仪,熟悉国事文书,定制礼服和王冠。
“她太冷静了,杰洛特。”特莉丝在第三天晚上找到猎魔人,眼中满是忧虑,“这不正常。一个即将成为女王的年轻女孩,应该兴奋、紧张、害怕……但雅妲什么都没有。她像是在执行一项任务。”
杰洛特沉默片刻,最终说:“每个人面对压力的方式不同。也许她只是隐藏得更好。”