灰鸥号猛地转向,船身倾斜,甲板上所有人都得抓住绳索或船舷才能站稳。
新的航向指向东方天际线上一片浓重的乌云——那片云黑得如同墨汁,云层中不时有闪电划过。
“那是雷暴区!”丹特里恩惊恐地说,“我们会沉的!”
“总比被海军抓住好,”船长平静地说,“而且风暴云下面往往有强风。如果我们能在风暴边缘借到风,也许能拉开距离。”
追击的战舰也跟着转向。
距离在缩短。
哈涅尔现在已经能看清最近那艘船的细节——船的百合纹章,甲板上忙碌的水手,甚至能看到船头站着的军官,正拿着单筒望远镜观察他们。
一个时辰变成了半个时辰。
半个时辰变成了四分之一时辰。
最近的一艘战舰已经进入射程。
船的弩炮开火了,一支粗大的弩箭呼啸着飞来,落在灰鸥号左舷外十码处,溅起巨大的水花。他们在警告,命令停船。
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“再快一点!”船长对帆缆手吼道。
水手们拼尽全力调整风帆,捕捉每一丝风力。
灰鸥号的度达到极限,船身在波浪中剧烈颠簸,仿佛随时会解体。
但追击者还是越来越近。
第二支弩箭飞来,这次落在左舷五码处。
第三支几乎擦着船舷飞过,箭杆上的倒钩清晰可见。
“准备接舷战!”船长拔出弯刀。
但所有人都知道,四艘战舰,每艘至少五十名水兵,而灰鸥号上总共不到二十人,加上乘客也不到三十。
这是一场不可能胜利的战斗。
就在第一艘战舰进入五十码距离,哈涅尔已经能看清甲板上士兵面孔的时候——
东北方向的海平线上,出现了新的船影。
不是一艘,不是两艘,而是一整支船队。
长船。
细长的船身,高翘的船和船尾,船雕刻着狰狞的兽头——熊、狼、鹰、鲨鱼。
帆布上绘着粗犷的图案:交错的战斧、怒吼的熊头、盘旋的巨龙。那是北方海域最令人畏惧的旗帜。
史凯利格群岛的船队。
至少有十艘长船,以楔形阵列劈开海浪,度快得惊人。
更令人震惊的是,它们没有转向,没有避让,而是直直地朝着追击灰鸥号的泰莫利亚战舰冲去。
“诸神在上……”布兰登船长喃喃道,“史凯利格人怎么会在这里?”
没有人回答。所有人都目瞪口呆地看着眼前的一幕。
史凯利格长船如同闻到血腥味的鲨鱼,迅接近泰莫利亚战舰。
距离还剩两百码时,长船上响起了号角声——不是金属号角,而是某种巨大海螺制成的号角,声音低沉雄浑,如同海兽的咆哮。
然后,攻击开始了。
没有警告,没有谈判。
史凯利格人直接开火——不是弩炮,而是更原始但同样致命的投石机和长弓。
石块和火箭如雨点般落在最前面那艘泰莫利亚战舰上。
一块巨石砸中了主桅,桅杆出令人牙酸的断裂声,缓缓倾倒。
火箭点燃了帆布,火焰迅蔓延。
泰莫利亚战舰陷入混乱。
他们显然没有预料到会在这里遇到史凯利格船队,更没想到对方会直接攻击。