日子就这样不紧不慢地过着,一日叠着一日,像殿角滴落的檐水,在青石板上敲出细碎的声响,积年累月,竟也洇出浅浅的凹痕,仿佛在无声地记录着时光的流转;
一年连着一年,檐角的铜铃磨去了旧痕换了新的,清脆的响声里带着时光的味道,时而急促如欢愉的笑语,时而悠长似低回的叹息。
御花园的荷花谢了又开,粉白的花瓣落进碧水,漾起圈圈涟漪,晕开了又散去,转眼便到了雍正八年的夏日。
这年,四阿哥弘历已年满十六,身姿愈挺拔如松,肩背宽阔如丘,步履沉稳似钟,眉宇间褪去了少年的青涩跳脱,添了几分与年龄不符的沉稳英气,眼波流转间,既有皇子的矜贵,又有少年的清朗,正是皇家子弟该议亲的年纪。
皇贵妃将此事视作头等大事,放在心尖上日日琢磨,自开春起便命内务府细细筛选适龄的贵女,名册堆了半箱,她却仍不放心,逐页亲自过目,一心要给这个倾注了多年心血的养子挑个顶顶好的媳妇——
家世要足够显赫,须得是累世功勋的名门望族,能在前朝为他添砖加瓦,稳固根基;
样貌要周正秀雅,既要符合满蒙贵女的英气,又需带着几分汉人女子的温婉,配得上皇子的身份,往后站在一处,才是天造地设的一对;
品性更要端方贤淑,需得通诗书、晓礼仪,能打理好后院琐碎,孝敬长辈,和睦宗亲,做个合格的贤内助,哪一样都不能含糊,半点差错也容不得。
这日午后,翊坤宫的偏殿里格外安静,只闻得见铜炉里灵犀香燃烧的细微噼啪声,烟气袅袅,在梁间缠缠绕绕,凝成一缕缕轻丝,又缓缓散去。
紫檀木长案上摊开了厚厚一叠烫金封面的册子,封面绘着精致的缠枝纹,金线在阳光下闪着柔和的光,都是内务府千挑万选后呈上来的待选秀女名录。
每一本都详细记载着女子的家世渊源、生辰八字、容貌描述、性情品行,甚至连擅长的琴棋书画、针黹女红都一一列明,字迹工整如印刷,透着十二分的谨慎,生怕触怒了皇贵妃。
皇贵妃斜倚在铺着软垫的太师椅上,椅背雕着“鸾凤和鸣”的纹样,凤凰的尾羽舒展,栩栩如生。
她手里捏着一支羊脂玉簪,簪头的凤凰衔着颗圆润的东珠,随着她翻页的动作轻轻晃动,在地上投下细碎的光影,忽明忽暗。
她逐页细细看着,时而蹙眉,仿佛遇到了难解的难题,时而摇头,似对眼前之物全然不满,眉头却始终没舒展过,像是被什么心事缠上了,解不开,理还乱。
“这个舒穆禄氏的——”
她指尖点过一页,画像上的女子穿着石青色旗装,领口滚着素色绦边,眉眼瞧着倒是周正,只是神色略显寡淡,像一潭不起波澜的静水,少了几分生气。
皇贵妃语气里带着几分挑剔,指尖在画像上轻轻敲击:
“眉眼是周正,挑不出错处,只是这样貌实在不出挑,放在人群里都瞧不出来,如何配得上弘历?他如今是皇上跟前最受看重的皇子,嫡福晋的样貌也是门面,须得让人一见便赞一声‘好’才行。”
“再说,这几年舒穆禄氏在前朝并无什么实权人物,家族早已式微,门前冷落鞍马稀,选来做嫡福晋,怕是难撑门面,将来在宗亲贵妇面前都抬不起头,徒增笑柄。”
一旁侍立的颂芝伺候皇贵妃多年,最是懂她心意,刚想附和几句“主子说的是,舒穆禄氏确实不妥,家世样貌都寻常得很”,皇贵妃已翻过一页,目光在伊尔根觉罗氏的画像上停了停。
这女子生得眉眼清亮,杏眼如秋水,桃腮似朝霞,带着股爽朗气,仿佛一阵清风,家世也算得上中等,父兄在朝中担任闲职,虽无实权,却也清白,没什么污点。
“这个瞧着倒是不错,眉眼有精神,像株带露的海棠,鲜活灵动,家世也过得去,性子瞧着也爽朗。只是……”
她话锋一转,指尖在“伊尔根觉罗氏”几个字上顿了顿,墨色的字迹仿佛带着刺,让她心头一阵不适,语气沉了沉:
“三阿哥的侧福晋也是伊尔根觉罗氏,虽说不是本家支脉,可终究同属一族,论起来,总要矮上半分。”
“若是让她做了弘历的嫡福晋,外头人看了,难免会嚼舌根,说四阿哥竟要娶三阿哥侧福晋的族人,倒像是矮了三阿哥一头似的,这口气,咱们翊坤宫可咽不下,不妥,实在不妥。”
她又往后翻,看到松佳氏的名录时,眼中闪过一丝犹豫,指尖轻轻摩挲着纸面,像是在掂量分量,又似在权衡利弊:
“这个松佳氏,听说性子温婉,说话细声细气的,像黄莺轻啼,一手苏绣做得极好,针脚细密如蚊足,配色雅致如江南春色,绣出的花鸟仿佛能活过来一般,倒是个宜室宜家的。”
“可她终究是汉军旗抬上来的,虽说如今汉军旗也受重视,皇阿玛身边也有汉军旗的嫔妃,可在这讲究根正苗红的皇家……”
皇贵妃并非瞧不起汉军旗,她自己便是汉军旗出身,一路从走到如今的皇贵妃之位,深知其中的艰辛与不易。
只是嫡福晋关乎皇子的颜面与根基,容不得半分将就:
“这身份做皇子福晋,终究还是差了些底气,怕是会被那些满蒙勋贵暗地里笑话,说弘历娶了个‘汉人媳妇’,于他前程无益,断不可取。”
再往后翻,看到万琉哈氏的名字,她连画像都没细看,直接摇了头,将册子往旁边推了推,像是碰了什么不洁净的东西,脸上带着明显的嫌弃:
“不行不行,万琉哈一族原是包衣出身,是伺候人的奴才,后来才抬了旗,根基太浅,论起家世,还不如刚才的松佳氏。”
“弘历是皇上看重的皇子,将来的前程不可限量,嫡福晋的出身断不能如此草率,传出去岂不是让人觉得皇上亏待了他?这绝不行。”
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