一连几日天朗气清,嵖岈山的积雪被太阳晒得化开一层,踩上去松软湿滑,却也少了几分刺骨寒意。
山洞里的日子越安稳,温泉被众人当成了至宝,分批轮流去洗,人人身上清爽干净,脸上气色也好了许多。
废弃山洞里的五个孩子依旧乖巧得让人心疼,每日拾柴、挖菜、清扫山洞,陈长田去教认字时,五个孩子学得比谁都认真,眼里满是对恩情的敬畏与感激。
于大柱、陈忠等人看在眼里,戒备早已散去大半,只等再过些时日,便正式把他们接进主山洞,当成一家人看待。
于甜杏依旧白日在清风小区做保洁,傍晚带着米面、棉衣、药品归来,山洞里的存粮越堆越足,菜苗长得绿油油一片,熏肉一串串挂在石壁上,乍一看,竟有了几分安稳过日子的气象。
这日清晨,篝火上架着熬得稠香的米粥,蒸屉里摆着白面馒头,香气飘满整个山洞。
于大柱拿着木棍在地上划着巡山路线,抬头沉声道:“今日巡山轮到大湖、石头,你们两个带着长地、陈宾、陈奇五个去黑风口西侧绕一圈,那边山势陡,前些日子没仔细查过,你们多加小心,别靠近悬崖边。”
陈大湖立刻站起身,十六岁的少年身形已经挺拔,只是脸上还带着几分未脱的天真,闻言连忙应道:“知道了于阿耶!”
石头也跟着起身,手里握紧腰间的消防斧,点头道:“放心,我们一定仔细查看。”
陈长地、陈宾、陈奇三个半大孩子也纷纷站起。陈长地憨厚力气大,陈宾沉稳懂事,陈奇依旧怯生生的,三个少年紧紧跟在众人身后,这些日子被照拂得多了,眼神里少了几分怯懦,多了几分生机。
女眷们忙着给几人装干粮,赵小草用干净布包了四个白面馒头、两块熏肉,塞进陈大湖怀里:“路上小心,别逞强,早点回来。”
李莲也走到陈大湖身边,细细叮嘱:“悬崖边滑,千万不要靠近,遇到不对劲立刻往回跑,别硬撑。”眉眼温顺,满心满眼都挂在未婚夫身上。
田婶子塞给几人一壶热水:“渴了就喝口热的,雪地里寒,别冻着嗓子。”
“知道了婶子!”几人齐声应下,接过干粮水囊,辞别众人,踏着晨光往山外走去。
一路往黑风口西侧行去,山林静谧,鸟兽声稀。
陈大湖和石头走在前面,两人都曾在汝南城守门军营待过,虽只是普通士卒,却也受过简单操练,行路、警戒都有章法。陈长地、陈宾、陈奇跟在后面,一边走一边留意四周动静,不敢有半分马虎。
“小叔,你说咱们会不会遇到兔子?”陈长地攥着木棍,小声问道。
陈大湖回头笑了笑:“别贪玩,你外翁让咱们巡山,先查安全,猎物等下次再打。”
石头也沉声道:“这边靠近悬崖,地势险,大家都跟紧,别走散了。”
几人一路前行,约莫走了一个时辰,地势渐渐陡峭,路边草木稀疏,露出光秃秃的崖壁,山风从谷底卷上来,呜呜作响。
突然,走在最前面的陈大湖脚步一顿,眉头猛地皱起:“什么味道?”
石头也吸了吸鼻子,脸色微变:“像是……腥气?还有点腐味?”
两人对视一眼,都从对方眼里看到警惕,握紧手里的武器,放慢脚步,顺着风飘来的气味缓缓往前探去。
转过一片乱石堆,眼前的景象让几人瞬间僵在原地。
只见下方一处陡坡边缘,一匹马倒在地上,脖颈扭曲,身子早已僵硬,半边被落雪盖住,血肉模糊,显然是摔下悬崖断气多时。
马身上的皮毛棕红,体型健壮,虽沾了血污,却依旧能看出身形比寻常农家马高大得多。
“是马!”陈宾低呼一声,脸上露出惊讶。
陈奇吓得往后面缩了缩,却还是忍不住探头看去。
陈大湖和石头却没有说话,两人快步走到马尸旁边,蹲下身仔细查看。
石头伸手拨开马身上的积雪,露出马身的痕迹;陈大湖则盯着马的头颅、蹄铁,脸色一点点沉了下去。
“石头,你看这蹄铁。”陈大湖声音紧,指着马蹄位置,“是三层熟铁打的,边缘还有官府军营的刻痕,不是普通百姓家的马。”
石头伸手摸了摸蹄铁,又看向马身:“还有这缰绳,是军营统一配的棕麻混编绳,领口位置还有印记,是汝南城守军的标记!”
两人曾在汝南城守门军营当过士卒,很多次看到城中的战马,一眼就能看出门道。
这马骨架高大、蹄铁厚实、装备规整,分明是汝南城守军的制式战马,绝不可能是普通猎户、流民所有。
“汝南城的战马……怎么会死在这悬崖下?”陈大湖声音颤,心里猛地揪紧。
石头脸色也难看至极,站起身望向悬崖下方,云雾缭绕,深不见底:“战马摔死在这里,只有一个可能,主人要么坠崖死了,要么就是遇到了乱兵、劫匪,连人带马被逼得摔下悬崖。”
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陈长地、陈宾、陈奇几人听不懂军营规矩,却也看出两人神色不对。陈宾小声问道:“大湖哥,这马很要紧吗?”
陈大湖深吸一口气,压下心里的慌乱,沉声道:“这是汝南城守军的战马,我和石头以前在汝南城守门,认识不少一起当兵的兄弟。这马死在这里,说明汝南城……怕是出事了。”
几人心里一紧。
这乱世城池易主是常事,洛阳城也是很艰难的守住的。
汝南虽是小城,却也是一方屏障,若是汝南破了,附近的流民、乱兵只会更多,他们这深山山洞,也未必安全。
“别在这里久留,马尸待久了招野兽,我们赶紧回去,把这事告诉于阿耶和忠哥!”石头当机立断。
陈大湖最后看了一眼马尸,心里沉甸甸的,他满脑子都是以前一起守城的兄弟:王二柱、张老三、李老四……那些人都是穷苦出身,一起当兵、一起守门、一起啃窝头,情同手足。若是汝南真的破了,那些兄弟……怕是凶多吉少。
几人不敢耽搁,转身快步往主山洞的方向赶,一路脚步匆匆,原本一个时辰的路,硬生生缩短了大半。
刚到洞口,陈大湖就忍不住大喊:“于阿耶!忠哥!我们有重要现!”
洞内众人正围着火堆说话,听到喊声,全都站起身。于大柱脸色一沉,快步迎上来:“慌什么?慢慢说,出什么事了?”
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