“我说怎么走漏消息的,原来出了内鬼!”
“上次要不是赵老爷来得及时,咱们都得折在那儿!周大海,你他娘的好狠的心!”
“打死他!这种祸害,留着也是害人!”
“对!打死算逑!把他一家子都赶出村去!”
“踢出宗谱!咱们小杨村没有这种败类!”
愤怒的村民将周大海一家团团围住,唾骂声、怒吼声响成一片。周大海家的那些包身工和佃户,早就躲得远远的,生怕被牵连,根本不敢上前帮忙。
周树林见火候差不多了,压了压手,朗声道:“诸位叔伯兄弟,婶子嫂子们!大家都听到了,也看到了!这杨大海,身为咱们小杨村的里正,不想着带领乡亲们过好日子,反而勾结外人,祸害同族,差点害死多条人命!这样的里正,这样的族人,咱们还要留着吗?”
“不要!”
“赶出去!”
“按族规处置!”
村民们怒吼回应。
周树林点点头,声音铿锵有力:“好!既然大家都这么说,那今日,我周树林就斗胆做个主!第一,周大海父子出卖族人,罪大恶极,按族规,当众杖责,并逐出杨氏宗族,从今往后,不再是咱们小杨村的人!第二,周大海身为里正,以权谋私,欺压乡邻,所侵吞霸占的族田、公田,全部收回,分给村里困难的人家!第三,咱们小周村,不要这种里正!明日,我就带着大家,一起去乡里,上告乡老,罢免了杨大海的里正之位!大家说,好不好?”
“好!”
“周林叔说得对!”
“就该这么办!”
村民们纷纷叫好,声音震天。周大海一家面如死灰,瘫软在地。周大海怎么也没想到,周树林竟然如此狠辣果决,直接要将他一家连根拔起!他想求饶,想辩解,但声音被淹没在众人的怒吼中,无济于事。
接下来,就是执行“家法”。在村老和众人的见证下,周大虎忍着伤痛,用那只好手拿起棒槌,亲自执行。他心中有恨,下手毫不留情,几棒下去,硬生生砸断了周大海和周俊父子俩的一条手臂。惨叫声响彻祠堂。这既是惩罚,也是泄愤。平日里耀武扬威的周大海父母,也被愤怒的村民用绳子捆了,吊在祠堂前的大树上,任凭他们如何哭喊求饶,也无人理会。周大海的婆娘和儿媳,平时在村里也是仗势欺人,此刻被一群积怨已久的妇人围住,撕扯抓挠,衣服都被扯烂了,脸上身上被抓出一道道血痕,哭得死去活来。
一场雷霆般的“清洗”,在周树林的领导下,迅而彻底。往日里在村里作威作福的周大海一家,顷刻间土崩瓦解,声名扫地,财产被夺,人被驱逐。
等众人泄完怒火,情绪稍微平复后,不知是谁喊了一声:“树林叔为人正派,又是赵老爷的亲家,有本事,咱们推举树林叔当族老,当里正!”
“对!推举树林叔!”
“我同意!树林叔当里正,咱们村才有好日子过!”
“没错!就树林叔了!”
村民们纷纷响应。周树林在村里的威望,因为这次事件和与赵砚的关系,达到了顶点。他推辞了几句,但在众人一致要求下,还是“勉为其难”地接下了族老和里正之职。
整个过程,行云流水,干净利落。当众人散去,祠堂前只剩下自家人时,周大虎看着父亲,笑着问道:“爹,刚才威风不?紧张不?”
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周树林瞪了儿子一眼,没说话,但微微颤抖的腿还是出卖了他内心的激荡。他长长吐出一口浊气,低声道:“威风什么?你爹我差点没站稳。大虎啊,咱们老周家能有今天,能挺直腰杆说话,全都是靠你赵叔。所以,咱们更得好好给他办事,把事办得漂亮才行。只有咱们立住了,你姐姐在赵家的日子才能更好过,明白吗?”
“爹,我明白。”周大虎郑重点头,然后看向地上昏迷的周大海父子,以及远处被吊着的杨家人,问道:“那……周大海家的粮食和地,怎么处理?”
周树林沉吟片刻,道:“粮食,拿出一部分,分给今天出力、还有以前被他家欺负过的乡亲,收买人心。剩下的,和收回的土地,都登记造册,一并送到你赵叔那里去。他最近不是在招募人手,开垦荒地吗?这些地,正好用得上。至于村里出劳力的事,到时候让你姐夫带着名册和人过去。咱们村,必须全力支持你赵叔!”
“妥!就这么办!”周大虎点头,觉得父亲处理得很周到。既安抚了村民,又向赵砚表了忠心,还解决了劳力问题。
就在这时,一个赵家村的青壮快步跑了过来,看到祠堂前一片狼藉和血迹,愣了一下,但还是恭敬地对周树林行礼道:“周老爷,我们家老爷请您明天去赵家村一趟,说有要事相商。”
周树林心中一凛,知道赵砚这是有新的安排了。他整理了一下衣襟,对来人道:“好,回去禀报亲家,我明天一早准到。”
看着来人离去,周树林望着西沉的落日,心中感慨万千。一天之内,物是人非。而他,也即将踏上一条全新的、更广阔的道路。
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