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第323章 城外惊变下73（第2页）

严大力心里委屈，刘铁牛不也一直叫“砚哥”吗？他怎么就不能叫赵叔套套近乎了？但他不敢反驳，只是把腰弯得更低了。

赵砚慢条斯理地喝着吴月英递过来的热茶，眼皮都没抬一下，语气淡漠：“有什么事，说吧。我时间不多。”

平淡的语气，却让严老头感觉压力如山。今时不同往日，眼前的赵砚，哪怕只是随意坐着，也给人一种高高在上、难以触及的感觉。他甚至不敢直视赵砚的眼睛，生怕说错一个字。

“赵老爷，您……您也知道，这年景不好，青黄不接的……”严老头搓着手，脸上皱纹挤成一团，声音带着哀求，“眼瞅着离春种还有个把月，俺们一家实在是快熬不下去了……地里那点东西，早就吃光了。求求您行行好，慈悲，把……把俺家那几亩薄田收了吧，换点粮食，让俺们一家给您当牛做马，混口饭吃，成吗？”

这番话，严老头说得无比艰难，这辈子他都没想过，自己会如此低声下气地求着别人买走自家的命根子——田地，而且还是求着曾经被他瞧不起的赵老三。这感觉，比狗都不如。

“是啊，赵老爷，”严家婆娘也赶紧帮腔，脸上是毫不掩饰的讨好，“俺们一家子都能干，吃得少，干得多，比驴都好使！您买下俺家的地，收下俺们，肯定不亏！大力他知错了，真的知错了！”

赵砚依旧慢悠悠地喝着茶，没有接话，甚至连表情都没有什么变化。

严大力见状，心里更急了，“噗通”一声就跪了下来，磕头如捣蒜：“赵老爷！赵老爷！我错了！我真的知道错了！上次是我猪油蒙了心，是我糊涂！求求您再给我一次机会吧！我一定学乖，我一定听话！您让我往东，我绝不往西！让我打狗，我绝不撵鸡！求您了，收下我们吧！给条活路！”

他磕得“咚咚”作响，额头上很快就红肿起来。

赵砚这才放下茶杯，目光淡淡地扫过跪在地上的严大力，又瞥向一旁同样惶恐不安、作势欲跪的严老头和严家婆娘。

这两口子哪里还不明白赵砚的意思，这是嫌他们态度不够“诚恳”啊！当下也顾不得老脸了，“噗通”“噗通”两声，都跟着跪了下来，老泪纵横地哀求：“赵老爷，您大人有大量，饶了我们一家吧！给条活路吧！我们以后再也不敢了！”

一时间，哀求声、磕头声、哭泣声在厅内响起。

赵砚看着眼前这卑微乞怜的一家三口，心中并无太多波澜。果然和他想的一样，严家山穷水尽，走投无路了。他之前故意冷落、驱逐他们，一是惩罚，二是磨掉他们的心气。现在看来，效果不错。

“行了，别嚎了。”赵砚终于开口，声音不大，却让三人的哭求声戛然而止。

三人立刻闭上嘴，屏住呼吸，眼巴巴地望着赵砚，像等待宣判的囚徒。

赵砚缓缓道：“严大力，我给过你很多次机会。是你自己不长进，一而再，再而三地让我失望，我才将你逐出家门。原本，我已经不打算再给你，给你们严家任何机会了。”

听到这话，严大力面如死灰，严老头和严家婆娘也浑身一颤，眼中露出绝望。

“但是，”赵砚话锋一转，目光扫过三人，“看在你们今日如此诚恳，又曾是同村乡邻的份上，我赵砚，也不是绝情之人。”

三人眼中瞬间又燃起希望的火苗。

“就最后，再给你们一次机会。”赵砚的声音带着不容置疑的威严，“田地，按市价折算成粮食，算你们预支的工钱。你们全家，签十年活契，入我赵家为仆。十年之内，若无大错，十年后还你们自由身，田地……看你们表现，或可赎回。但这期间，若有任何异心，或再犯旧错……”

赵砚没有说下去，但冰冷的眼神已经说明了一切。

“不敢！绝对不敢！”严大力激动得连连磕头，“多谢赵老爷开恩！多谢赵老爷！我们一定老老实实，绝不敢再有二心！”

严老头和严家婆娘也赶紧磕头谢恩，心中一块大石总算落了地，虽然签了十年活契，等同于卖身为仆，但好歹有条活路，而且赵砚也没把话说死，十年后还有希望。这已经比他们预想的最坏结果好太多了。

“记住你们今天的话。”赵砚摆摆手，对刘铁牛道：“铁牛，带他们下去，找周管事大妹办理手续，安排活计。严大力……先编入张合的护村队，从普通队员干起。至于你们二老，”他看向严老头和严家婆娘，“村里还缺些打理菜园、喂养鸡鸭的人手，先干着吧。”

“是，多谢老爷！多谢老爷！”一家三口千恩万谢，跟着刘铁牛退了下去，背影透着劫后余生的庆幸和一种认命般的卑微。

处理完严家的事，赵砚微微舒了口气。村里的内部问题，算是暂时梳理清楚了。接下来，就是全力应对春耕，以及……消化和整训这新收的几百号人了。他望向窗外逐渐暗下来的天色，眼神深邃。乱世将至，手中必须有一支绝对可靠、如臂使指的力量。而这，才刚刚开始。

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