出城前,赵砚命令所有人,包括马匹,都在城外一处偏僻河边,用高浓度消毒水(系统购买)从头到脚彻底喷洒,换下的外衣鞋袜全部集中焚烧。虽然奢侈,但为了杜绝可能携带的疫病源,必须如此。
得益于赵砚一直以来强调的卫生和隔离措施,加上地理位置相对偏僻,富贵乡和大关乡赵砚控制目前尚未现疫情。但其他乡镇,恐怕已不容乐观。
“姚兄,这些疫苗和药物你带好。回去后,立即给姚伯父、玉茹,还有所有亲近的、得力的人手接种疫苗。万一有人出现症状,立即隔离,并按我说的方法用药。”赵砚将几个小箱子递给姚应熊,郑重叮嘱。
姚应熊接过,感觉手中沉甸甸的,这不仅是药,更是信任和身家性命。
接着,赵砚又拿出另一份分量不轻的药物,递给曹子布:“子布,这些药,你让有才他们快马加鞭,送回三德乡你老家。给你爹娘,还有亲近的乡邻先用上。鼠疫凶险,不可耽搁。”
曹子布浑身一震,猛地抬头看向赵砚,虎目瞬间红了。他没想到,在这种危急关头,主公竟然还惦记着他远在三德乡的父母亲人!
“主公!我……”曹子布声音哽咽,猛地单膝跪地,“属下让有才他们送药回去便是!眼下主公初掌县衙,危机四伏,正是用人之际,子布岂能为一己私情离开?子布,愿留守主公身边,万死不辞!”
忠义难两全,曹子布艰难却坚定地做出了选择。
赵砚心中动容,弯腰将他扶起,用力拍了拍他的肩膀:“好!子布忠义,我心甚慰。让有才他们去,你留下助我。”他转头看向曹有才等几个曹子布的同乡亲卫,沉声道:“有才,你们回去后,若乡里已有疫情,便告诉乡亲们,这救命的药,是曹子布惦记乡梓,千方百计求来的!曹子布,能救三德乡!”
曹有才等人眼眶也红了,重重点头:“是!主公!我们一定把话带到!绝不给子布哥丢脸!”
曹子布闻言,更是激动得浑身颤抖,再次拜倒,声音带着哽咽的铿锵:“主公大恩,子布……子布无以为报!此生此世,唯有此身此命,报效主公!鼠疫之后,子布愿为主公手中利刃,扫平一切障碍!”
“起来!”赵砚将他拉起,目光灼灼,“我要的,不只是你曹子布一人效死。我要经此一役,让‘曹子布’这三个字,响彻三德乡,让三德乡的百姓都知道,跟着我赵砚,有活路,有前途!更要让这名字,成为我赵砚仁义之名的注脚,响彻大安县!”
“子布,定不负主公所望!”曹子布斩钉截铁,心中热血沸腾,忠诚与使命感攀升至顶峰。能追随这样的主公,何其幸也!
曹有才等人带着药物,翻身上马,向着三德乡方向疾驰而去。
赵砚也不再停留,与姚应熊分别后,带着曹子布等亲卫,披星戴月,返回赵家村。
抵达村外时,已是戌时三刻(约晚上八点)。夜幕下的赵家村静悄悄的,但黑暗中,隐约可见巡逻队身影绰绰,警戒森严。村口设置了路障,有队员持械守卫。看到赵砚等人归来,守卫先是警惕,确认身份后,才放行,并立刻有人跑去通报。
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虽然赵砚离家不过数日,且一切安排妥当,但心中仍不免牵挂。尤其是得知鼠疫爆,更是担心村里安危。
“子布,你带人,先按我教的方法,给所有巡逻队和护卫队的兄弟接种疫苗。若有任何不适,立即隔离报告。”赵砚吩咐道。
“是,主公!”曹子布领命,带着药物和几个懂点基础的队员匆匆离去。
赵砚这才走向自家小院。比周大妹和李小草更先察觉他回来的,是大黑和小黑。两条半大的狗子从狗窝里蹿出,兴奋地冲着院门“汪汪”直叫,尾巴摇得像风车。
“是公爹回来了?”屋里传来李小草惊喜的声音。
“肯定是公爹!”周大妹的声音也带着欢喜。
家里日子好过后,两女也不再像从前那般天一黑就上床歇息,常常会做些针线,或是凑在一起说说话,等到亥时(晚上九点)左右才睡。
两女推开房门,果然看到朝思暮想的公爹站在院中,风尘仆仆,却身姿挺拔。
“公爹!”李小草高兴极了,迈步就要跑过来。
“先别过来!”赵砚抬手制止。
李小草脚步一顿,疑惑道:“咋了公爹?”
“刚从县里回来,那边不太平,我先消消毒。”赵砚说着,从随身背包里拿出一个喷壶,对着自己从头到脚仔细喷洒了一遍刺鼻的消毒水。然后又将喷壶递给身后的吴长寿,“长寿,你也喷一下,特别是脚底。外衣脱下来,和大家的换洗衣物一起,拿到村外老地方烧了。”
吴长寿现在是赵砚的贴身长随兼护卫,机灵忠心,这次回村后,赵砚打算让他正式加入亲卫队接受训练。
仔细喷完,又等了一小会儿,赵砚才笑着张开手臂:“好了,现在可以过来了。”
“公爹!”李小草这才像只欢快的小鸟,扑进赵砚怀里,紧紧抱住他的腰,仰起小脸,眼中满是依恋和喜悦,“您可算回来了!我和大姐天天都盼着呢!”
周大妹也走了过来,虽然没像小草那样扑过来,但眼中也是水光盈盈,温柔地看着赵砚,轻声道:“公爹,一路辛苦了。饿了吧?灶上还温着饭,我去给您端来。”
感受着怀中少女的温暖和妻关切的目光,赵砚连日来紧绷的心弦,似乎也稍稍放松了些许。这乱世之中,这一方小小院落,就是他奋力搏杀时,心底最柔软的牵绊和归宿。
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