临清城外,二十五万北伐大军连营数十里,赤色战旗遮天蔽日,鼓声震彻运河两岸。
这座大运河畔的重镇,既是南北漕运的咽喉,也是河北中部的交通枢纽,城郭坚固,粮草充足。
然而,当徐达、常遇春率领大军兵临城下时,城中守将早已听闻冀南三城尽失的消息。
他又见明军水师战船沿运河密布,陆路大军阵列严整,深知抵抗无异于以卵击石。
“开城投降!”
守将召集下属商议后,最终决定顺应时势。
守将下令打开城门,率领文武官员列队出城,手持降表跪地归附。
徐达率军入城,严令全军严守军纪,秋毫无犯。
同时明军接管运河码头与城防,清点府库时又缴获粮食八万石、漕船两千艘。
北伐军的运输船队,从此规模愈庞大。
当晚,明军诸将齐聚临清府衙,商议下一步进军方略。
徐达指着舆图道:
“德州乃河北陆路中枢,控扼南北官道;沧州扼守大运河下游,是水路要冲。”
“二城互为依托,拿下便可彻底掌控河北水陆交通,切断元军南北驰援之路!”
常遇春接口道:
“傅友德将军擅长野战,可率十万大军攻德州,横扫平原元军;”
“顾时将军熟稔水战,可率五万水师并五千艘战船,沿运河北上攻沧州,控制水路!”
众将纷纷赞同,徐达当即下令:
“傅友德明日率陆路大军进德州,战决;”
“顾时率水师同步启程,水陆协同,务必尽快拿下二城!”
次日黎明,两路大军同时开拔。
傅友德率领的十万陆路明军,在冀南平原上展开阵型。
骑兵在前,步兵紧随,玄铁铠甲在晨光中泛着冷冽寒光。
元军得知德州告急,派遣五万大军驰援,双方在德州城外的平原上遭遇。
“列阵迎敌!”
傅友德一声令下,明军迅展开步兵方阵,火炮与弓弩列于阵前。