祁连山的雪线,随着明军西进的脚步愈清晰。
西北的风沙卷着戈壁的燥热,扑打在明军将士的铠甲上,凝结成一层细密的沙砾。
傅友德、冯胜率领四万五千大军,自张掖启程后,沿着河西走廊一路向西。
赤色战旗在风沙中猎猎作响,马蹄踏碎古道的残痕,向着甘肃最后的顽抗据点疾驰而去。
河西走廊的谷地间,稀疏的绿洲点缀着苍凉的大地。
黑河的支流蜿蜒流淌,滋养着沿途零星的村落。
明军过境时,百姓们纷纷焚香相迎,昔日被军阀蹂躏的土地,终于迎来了王师的曙光。
大军抵酒泉,这座河西走廊西段的重镇,是丝绸之路的咽喉要道。
城郭依雪山而建,城墙由夯土与砖石混合砌筑,坚固异常。
守将兀纳失里收拢了万余残兵,妄图凭借城池与雪山天险,做最后的顽抗。
“强攻酒泉!”冯胜立于阵前,长剑直指城头,“今日破城,扫清河西走廊最后的障碍!”
明军火炮营迅列阵,数十门火炮在城下一字排开,黝黑的炮口对准城墙的薄弱处。
“开炮!”
随着一声令下,惊雷般的轰鸣响彻山谷。
铅弹如暴雨般砸向城头,砖石飞溅,守军惨叫连连,城墙上的雉堞瞬间崩塌数丈。
傅友德率领骑兵绕至城侧,猛攻西门,而冯胜则亲率步兵,推着攻城锤猛撞东门。
云梯如林般架起,明军将士踩着烟尘,奋勇攀爬。
城头上的元军拼死抵抗,滚石、火油、弓箭交替落下,城下明军死伤枕藉却依旧前仆后继。
傅友德一马当先,手中长枪挑落数名守军,率先攀上城头,高声呐喊:
“杀入城去!”
明军将士士气大振,如潮水般涌入城门,与守军展开惨烈的巷战。
激战至黄昏,酒泉守将兀纳失里被生擒,城内残兵尽数被歼,酒泉城宣告光复。
拿下酒泉后,明军马不停蹄,继续西进。
沿途的瓜洲、沙洲二城,守将早已听闻酒泉失守、明军势如破竹的消息。
当地守军又目睹了王师秋毫无犯的军纪,心中早已没了抵抗的念头。
当明军的赤色战旗出现在瓜洲城外时,守将率领文武官员开城出降;
沙洲守将更是未等大军围城,便遣使送来了降表,两地兵不血刃归入大明版图。
明军入城后,即刻开仓放粮,安抚流民,修缮城防。
瓜洲、沙洲未来将被打造为西进的补给中转站,河西走廊的通道彻底贯通。
大军继续向西北挺进,目标直指最后的顽抗势力——亦集乃部落。
该部落盘踞在居延海周边,领撒里畏兀儿收拢了周边军阀残部与游牧势力,
它们集结了三万余人,占据了沙漠边缘的绿洲与要塞,成为甘肃境内最后的割据力量。