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第327章 深入铅矿寻找工匠（第1页）

天色将暗，山道上的风卷着沙砾打在脸上。苏知微走在前头，脚上那双宫人穿的软底鞋早被石子磨破了底，每走一步都硌得脚心疼。她没停，也没低头看，只把袖口往下拉了拉，遮住手腕上那道旧疤。

身后传来脚步声，端王跟了上来，一手按在腰间包袱上，那里原本挂着玉佩的位置现在空着。春桃落在最后，喘着气，手里攥着一张皱巴巴的纸条，上面记着几个窑洞的编号。

“到了。”苏知微停下，抬手指向前方山谷口。

几根歪斜的木杆立在坡上，挂着褪色的布幡，写着“铅运重地，闲人免入”八个字。门内有火光，映着矿洞黑黢黢的口子，像张开的嘴。远处传来铁锤砸石头的声音，一下一下，闷得很。

端王扫了一眼守门的工头，低声说：“就按刚才说的来。”

三人靠上前。端王从怀里掏出一张印票，递过去。工头接过，对着火光照了照，又摸了摸纸面纹路，抬头问：“哪路商会？”

“西平商行。”端王声音平稳，“听说你们这儿出的铅锭成色好，我们东家想采买一批，先验验货。”

工头眯眼打量他们。苏知微垂手站着，一身灰褐短褐，头用粗布巾裹着，脸上蹭了点灰。春桃缩在后头，低着头，像个随行婢女。

工头看了看端王衣料，又掂了掂银角子，收下，摆手放行。

“往里走吧，熔炉区在坡下。别乱碰东西，出了事不管。”

他们点头，顺着坡道往下走。空气渐渐变得浑浊，一股金属烧过的味道钻进鼻腔。路边堆着碎石，黑乎乎的，踩上去滑腻腻的。再往前，是几排低矮的棚屋，烟囱冒着烟，门口坐着些人，脸被火光照得红，眼神却空落落的。

“分头找。”苏知微低声说。

端王朝监工那边走去，手里捏着一小块银锞子。春桃拐进旁边的小摊，指着炭筐问价。苏知微独自走向熔炉区。

炉火正旺，几个匠人围着铁槽倒铅水，动作熟练。她站在三步外，盯着他们的手——虎口有老茧，指节变形，右手食指第二节缺了一小截。这是常年握凿子留下的痕迹。她又看他们用的工具，铁钎底部磨损不均，像是常用来敲铸模边缘。

不是普通炼铅的活法。

她悄悄记下三人背影，其中一个左肩比右肩高些，走路时微微晃。这人曾长期扛重物，姿势变了形。

半个时辰后，他们在北坡一棵枯树下碰头。

“烧炭妇人说，老匠人都住窑洞。”春桃压低声音，“北边那片，靠山挖的，晚上才点灯。”

端王点头：“监工喝多了，说了句‘老手都在坡上’，还咳嗽着说‘前年死了两个，剩下的闭嘴干活’。”

苏知微拧眉：“死因呢？”

“没说。他刚要开口，旁边有人撞了他一下，他就住了嘴。”

她转头看向山坡上那一排黑洞洞的窑洞，离地面一人高，得踩木梯才能进。最边上那间窗纸破了个角，透出一点昏光。

“走。”她说。

三人绕到窑洞背后，借着岩壁阴影往上摸。春桃腿软，咬牙爬上去。苏知微推开半掩的柴门，屋里没人，炕上铺着草席，墙角堆着几件旧衣。她蹲下翻看，衣服袖口内侧有深褐色污渍，洗不净的那种。

不是泥。

她没说话，起身往外走。刚到门口，听见外面有脚步声。她闪身贴墙，探头一看，正是白天那个缺指匠人，正快步往这边走。

她示意两人躲好。

匠人走到自己窑洞前，掏出钥匙开门。手有点抖。刚推门进去，忽然回头看了眼山坡下，脸色一变，猛地冲进屋，砰地关上门。紧接着，隔壁两间也迅熄灯，门闩拉动声接连响起。

苏知微站在暗处，看清了——那人关门时，顺手撞响了门边一根细绳，绳子连着棚顶的铜铃，出一声轻响。

原来有警报。