他们所住的客栈位于布政坊,距离鸿胪寺所在的外皇城只有一街之隔。
叶洛站在客栈门口,向东望去,就已经能看见外皇城高大的城墙和城楼。
城墙是青砖砌成,高约三丈,每隔百步就有一座敌楼。
敌楼分两层,下层有箭窗,上层有望楼,里面有甲士值守。那些甲士穿着明光铠,手持长戟,站在敌楼上纹丝不动,像是一尊尊雕像。
城楼更是巍峨。
三层重檐,飞檐翘角,檐下挂着巨大的匾额。
最上层那块匾最大,蓝底金字,写着什么,但距离太远,看不清。
中间那层和第二层的匾额也看不清楚,只能隐约看见一些笔画。
城墙根下是一条宽阔的大道,青石铺就,能并排跑几辆马车。
大道两侧种着槐树,此时正是槐花盛开的季节,一串串白色的槐花挂在枝头,香气飘得满街都是。
佛教盛行下,还有不少穿着僧袍的和尚,手持念珠,缓步而行。
几个道士从另一条街拐出来,青色的道袍在晨风中微微飘动。
“走吧。”
叶洛说着,迈步向前。
路途不远不近,但一路上气氛有些沉闷。
布政坊的街道很宽,能并行四辆马车。
青石路面铺得平整,马车驶过时出清脆的蹄声。
两旁是各色店铺,药材铺的幌子上绣着大大的“药”字,绸缎庄门口挂着各色布样,书坊里传出淡淡的墨香,茶馆里有人正在说书,隔着帘子能听见醒木拍桌的声响。
街上行人不少。
有挑着担子的小贩,担子两头挂着竹筐,筐里装着新鲜的蔬菜瓜果;
有骑着高头大马的官员,马匹鞍辔鲜明,身后跟着三两随从;
有坐着马车出行的女眷,车帘低垂,只露出帘角偶尔掀开的一瞬;
还有成群的读书人,穿着青色或白色的儒衫,边走边谈论着什么,偶尔爆出笑声,意气风。
但叶洛一行几人,谁也没心思看这些。
就连向来叽叽喳喳的周大小姐也只是低头走路,偶尔抬头看看远处的皇城,又继续低着头。
她今日少见的穿了一身淡青色的衣裙,裙摆随着步伐轻轻摆动,可那摆动也透着几分没精打采。
叶洛也不说话,只是默默地走。
他走在最前面,王砚和裴淮并排跟在后面,周沐清走在最后。
四个人走成一列,谁也不开口,只有脚步声在青石路面上一下一下地响着。
走了许久,前方才出现了一座城门。
城门洞开,高约五丈,宽约三丈,门洞上方嵌着一块石匾,石匾是青灰色的,上面刻着“含光门”三个大字。
那字写得端庄厚重,笔画深深凹进石中,涂着朱红色的漆,在阳光下格外醒目。
叶洛停下脚步,抬头看着那座城门。
昨日他们一路逛一路聊天,后来去东市又折回西市修真坊,是乘马车走车马专行的大道,还没什么感觉。
这一路枯燥地走来才现,仅仅是布政坊到含光门外相隔的这一条街,就要走上小半个时辰。
到地方时,甚至已经临近中午了。
太阳升到了头顶偏东的位置,阳光直直地照下来,照得城墙上的琉璃瓦泛着刺眼的光。
城门洞的阴影投在地上,像一道整齐的界线,把内外分成明暗两半。
叶洛正要招呼众人继续往前走,就听周沐清的肚子咕噜噜地叫了起来。
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