陈凡笑了笑,没再说话。
休息了半个多时辰,他们重新上路。
天快亮时,风彻底停了。天空澄净,东方泛起鱼肚白。远处山脉的轮廓越来越清楚,山顶覆盖着终年不化的雪,在晨光下闪着银光。
“再有一天脚程,应该就能看到九霄盟的哨塔。”陈凡看了看地图玉简,确认方位无误。
紫凝点头:“路上没遇到麻烦,算是顺利。”
“西漠这边的事告一段落。”他说,“接下来,轮到终南了。”
两人并肩走着,脚步稳定。身后是无尽黄沙,前方是连绵雪山。
太阳完全升起时,他们正穿过一片碎石滩。地面开始倾斜,坡度缓缓上升,说明已进入山区外围。
紫凝忽然伸手按了下肩上的雷鞭,脚步一顿。
陈凡也停下。
前方五十步外,一块巨石后方,有一道浅浅的脚印,半掩在沙中。印子很新,边缘还没被风吹平。
他走过去蹲下查看,手指摸了摸印痕深度:“一个人,走得不急,体型中等,穿的是普通皮靴。”
紫凝绕到另一侧,现地上有几点暗色斑点。她俯身嗅了嗅:“血迹,干了不到两个时辰。”
“受伤了?”陈凡站起身。
“不重。”她判断,“流血不多,走路也没拖沓,应该是小伤,自己处理了。”
两人对视一眼,都没说话。
这片区域不属于任何势力管辖,但靠近九霄盟边界,平时极少有人通行。能在这里出现伤者,要么是逃难的散修,要么是探路的斥候。
“要不要追?”紫凝问。
陈凡沉默几息,摇头:“不追。我们的消息已经传出去,盟里会派人查。我们不能偏离路线。”
紫凝点头,重新迈步。
他们绕开那块巨石,继续向前。阳光照在身上,暖而不烫。远处山口的风带着雪味吹过来,空气变得清冽。
中午时分,他们在一处山涧旁短暂休整。水流清澈,从岩缝里渗出,汇成小溪。陈凡用玉瓶装了些水,顺便洗了把脸。紫凝坐在石头上,脱下一只靴子倒了倒沙,又检查了一遍腿上的绑带。
“你觉得孙胖子收到消息会怎么做?”她忽然又问。
“先把丹房清出来,药材分类摆好。”陈凡拧紧瓶盖,“然后找凌霄开会,把能调动的人都安排到位。”
“他会紧张吗?”
“紧张?”陈凡笑了,“他紧张的时候就爱啃指甲,上次你没看见?我们刚进九霄盟那会儿,他听说要跟魔族开战,躲在茅房里啃得指头出血。”
紫凝也笑了:“那这次呢?”
“这次不一样。”陈凡站起身,拍了拍衣服,“他知道我们在后面撑着,所以不会慌。”
她点点头,把靴子穿上,站了起来。
两人重新启程。
下午,山路越陡峭。他们不得不手脚并用攀爬几段岩壁。紫凝在前,动作利落,雷鞭缠在腰间,不影响行动。陈凡紧跟其后,偶尔伸手帮她一把。
傍晚时分,他们登上一处山脊。风很大,吹得衣袍猎猎作响。远处,几座黑色塔楼出现在视野尽头,坐落在山坳之间,墙上旗帜飘扬,正是九霄盟的哨塔群。
“快到了。”紫凝说。
陈凡望着那几座塔楼,没说话。他从怀里取出一枚玉符,握在手里温了温,然后收入储物戒。
这是他们与九霄盟之间的最后一道联络凭证,到地方自然会交出去。
他们沿着山脊往下走,脚步加快了些。
天黑前,他们在一处背风的山洞过夜。生了小堆火,轮流守夜。陈凡睡了两个时辰,醒来时紫凝正坐在洞口,望着外面的星空。
他走过去坐下。
“你在想什么?”他问。
“没想什么。”她看着远方,“就是在数星星。”
他没再问。
两人静静地坐着,直到天边泛起微光。
清晨,他们收拾行装,准备最后一天的行程。
走出山洞时,陈凡回头看了一眼昨夜的篝火余烬。灰堆里还有一点火星,在晨风中忽明忽暗。
他抬脚碾灭了它。
两人转身,朝着九霄盟的方向走去。
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