南中大地,稻浪翻金,果香四溢,又是一年丰熟时节。得益于数年来持续不断的水利兴修、农具推广与精耕细作的倡导,宁王辖下各州郡,皆迎来了罕见的连年大丰收。仓廪充实,民心欢悦,处处洋溢着收获的满足与对未来的憧憬。
在这一片祥和丰饶之中,来自南疆孟泐诸部的盛情邀请,递到了昆明宁王府。
孟泐诸部,据其长老口传,乃秦末汉初时避乱南迁之中原子民后裔,数百年来聚居于滇南山水之间,耕读传家,保有诸多古风。然其地处边陲,常遭周边生僚、吉蔑等部袭扰,尤其近年来吉蔑部势大,屡屡侵夺,孟泐人苦不堪言。
直至听闻宁王周景昭平定爨氏、剿灭为祸的生僚,威震南疆,其领召存礼毅然率众北上,向周景昭请求归附与庇护。周景昭纳之,并命李光、龙羽澜、岩刚等将南下,雷霆扫穴,剿平吉蔑等凶悍部落,将孟泐以南广袤土地正式纳入宁州版图。此战不仅解了孟泐之困,更震慑骠国等周边势力,为后续经略交州奠定了坚实基础。
如今,适逢大熟之年,孟泐部召存礼感念宁王大恩,又值部中新建的谷仓爆满,特意遣使,以最隆重的古礼,邀请他们的“王”——周景昭,携眷前往孟泐山乡,共享丰收之喜,感受边地子民的归心之诚。
周景昭欣然应允。一则,亲赴边地,与归附部族共庆丰收,最能安抚人心,彰显仁政。二则,他也想亲眼看看这些南迁遗民的生活状况,以及新附之地的治理成效。三来,连续操劳于军政要务,他也想借此机会,带着家人与亲近臣属,稍作放松,享受这难得的太平秋光。
于是,一支规模适中却规格极高的南巡队伍很快组成。周景昭与王妃陆望秋、平妃司玄自然同行,一双年幼的世子承宁与安宁公主安歌,亦由乳母、四女卫(竹息、林霏、云岫、烟萝)精心照料随行。
顾兰漪作为已故顾贵妃生前信赖的女官,如今在王府内地位然,且心思细腻,长于协调,也在随行之列。师父青崖子闲云野鹤,表示要去看看南边山水间的灵气,笑眯眯地跟上了。护卫方面,由鲁宁率一队精锐亲卫负责,狄绾亦带数名女营好手随行保护内眷。
值得注意的是,政务院副掌院庞清规与陆望秋助手柳依依,亦在名单之中。庞清规分管税、户及理蕃司,此番南巡,视察新附之地民生赋税、安抚边民,正是其职责所在。
而柳依依……她原是汉官之女,家门遭爨氏余孽陷害而败落,自身亦被当做棋子送入当时初到平夷任县令的庞清规府中。她伺机向庞清规道明真相与冤屈,二人将计就计,最终联手将潜伏的爨氏残余势力一网打尽。
事后,陆望秋感念其遭遇与聪慧,将她招入王府协助处理一些文书机要,成为陆望秋得力的助手。此番同行,既有公务之需,似乎也隐含着王妃某种成人之美的悄然安排。鲁宁与狄绾这一对,更是众人眼中早已心照不宣的欢喜冤家。
秋高气爽,队伍自昆明南下。沿途经过攀州、丽江等地,但见田畴整齐,水利沟渠纵横,收割后的田野里堆着金色的草垛,农人脸上洋溢着笑容,见到王爷仪仗,纷纷驻足行礼,高声问好,气氛热烈而质朴。
周景昭不时下车马,与田间老农交谈,询问收成、粮价、赋税负担,庞清规在一旁仔细记录。陆望秋则更关注沿途村社的蒙学、医馆设置,与司玄、顾兰漪轻声讨论。两个小家伙承宁和安歌,被包裹得严严实实,好奇地睁大眼睛看着广阔的天地与陌生的人群,偶尔出的咿呀声,总能引来周围人慈爱欢喜的目光。
数日后,队伍进入孟泐之地。山势渐显秀丽,河流清澈,梯田层叠,颇有几分江南丘陵风貌。孟泐部众早已得到消息,领召存礼亲率族中长老、青壮,于边界处隆重相迎。他们衣着虽简朴,却整洁,男子多束戴巾,女子衣裙款式古朴,依稀可见中原古风。见到周景昭车驾,众人齐刷刷拜倒,用带着古韵的雅言高呼:“恭迎王上!王上万年!”
召存礼是位年约四旬的精悍汉子,面庞黝黑,目光炯炯,行礼时姿态恭敬却不卑微:“王上亲临,孟泐山野增辉,仓廪稻粱皆感荣光!请王上及贵人,入我寨中,容我等略尽地主之谊。”
周景昭下马,亲手扶起召存礼,温言道:“召领不必多礼。孟泐归附,便是一家人。今日特来与诸位共享丰收之喜,看看咱们自家的田亩,尝尝咱们自家的新米。”
此言一出,孟泐众人更是感动,欢呼声震山野。
孟泐主寨依山傍水而建,竹木结构的屋舍错落有致,干净整洁。寨中最大的广场上,早已摆开了长街宴。用的是山中新鲜食材,孟泐特色的烹调手法,虽不奢华,却量大味美,充满了山野的真诚与热情。
新收的稻米蒸出的饭,香气扑鼻;山间野菌、溪中鲜鱼、林间猎得的鹿肉……皆以古朴方式呈现。更有孟泐人自酿的米酒,醇厚甘冽。
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宴席间,召存礼及族老们轮番敬酒,诉说归附后生活安定、再无外患的感激,也介绍了孟泐如今的耕作、纺织、狩猎情况,言语间对未来充满希望。周景昭认真倾听,不时询问,对孟泐人保持的古礼、耕读传统表示赞赏,并承诺将继续支持他们兴修水利、开设学堂、传授更先进的农耕技术。
陆望秋、司玄、顾兰漪与孟泐的妇女们坐在一起,气氛融洽。陆望秋温和的询问,司玄清冷但专注的倾听,顾兰漪巧妙的引导,很快让这些边地女子打开了话匣子,说起养蚕织布、教导孩童的琐事,也感慨如今日子安稳,女儿家也能安心学些字句。
庞清规与柳依依则被安排与寨中负责仓储、赋税登记的长者同席。庞清规仔细询问了寨中的田亩分配、收成统计、赋税缴纳方式,柳依依在一旁快记录,偶尔补充提问,两人配合默契。
那位孟泐长者起初有些拘谨,见这位王府来的大官如此细致务实,且身边这位清丽的女助手言谈在理,态度温和,也逐渐放开,详细道来。
席间,庞清规不慎被酒水溅湿了衣袖,柳依依自然地递过一方干净素帕,庞清规接过时,两人目光短暂相接,又迅分开,耳根却都有些微红。这一幕,恰好被不远处正与狄绾低声说笑的鲁宁瞥见,他促狭地用胳膊肘碰了碰狄绾,狄绾顺着望去,也会心一笑,随即瞪了鲁宁一眼,自己脸上却也飞起红霞。
青崖子老道则对孟泐寨子周边的山势风水更感兴趣,拉着寨中一位最年长的、据说通晓古巫医的老者,跑到一旁的高坡上,指指点点,谈得不亦乐乎。
是夜,明月当空,篝火熊熊。孟泐青年男女跳起了古朴的祭祀丰收之舞,歌声粗犷而充满生命力。周景昭抱着女儿安歌,陆望秋牵着儿子承宁,坐在主位,含笑观看。两个孩子似乎也被这热烈的气氛感染,承宁兴奋地挥舞小手,安歌则睁着乌溜溜的大眼睛,安静地注视着跃动的火光。
鲁宁借着酒意,鼓起勇气,凑到狄绾身边,递给她一只烤得喷香的鹿腿,结结巴巴道:“狄……狄将军,这个……给你。”狄绾看着他黝黑脸上掩不住的紧张和期待,心中微软,接过鹿腿,低声说了句:“多谢。”鲁宁顿时咧开嘴,笑得像个孩子。
另一边,庞清规与柳依依漫步至寨边小溪旁,远离了喧嚣。月光如水,洒在溪面上,波光粼粼。两人沉默片刻,还是庞清规先开口,声音温和:“柳姑娘,今日记录甚为详实,辛苦了。”
柳依依微微低头:“大人过奖,分内之事。”顿了顿,她轻声道,“孟泐百姓,淳朴知礼,能安居乐业,真好。”
庞清规看着月光下她清丽的侧颜,心中涌动着一股难以言喻的情绪,终是只应了一声:“是啊,真好。”
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