琼州岛西案的硝烟尚未完全散尽,其引的涟漪却已开始向四方扩散。
交州,镇南将军府地牢。
昏暗的油灯下,齐逸亲自坐镇,监督对俘获海盗头目的审讯。这些俘虏异常顽固,多数闭口不言,少数嘶吼着无人能懂的语言。然而,在精干刑吏的反复拷问与分化下,一名看似小头目的俘虏心理防线终于崩溃,断断续续吐露了一些碎片信息。
他们自称来自“日升之地”,受“大神宫”的“神谕”驱使,乘“神风”跨越重洋而来。其领被称为“鬼目丸”,在琼州建立据点,不仅劫掠商船以获取财货和“生口”(人口),更肩负着绘制海图、探查航道、寻找“神赐福地”以及……与南方大陆(指中南半岛及南中)某些“心有灵犀者”建立联络的使命。
至于具体联络谁、目的为何,这小头目级别太低,并不知晓,只隐约听说与寻找“龙脉”、“灵物”有关,且近期似乎有重要人物将从“日升之地”亲临。
“日升之地……大神宫……鬼目丸……”齐逸眉头紧锁,迅记录下这些关键词。对方语言中夹杂的词汇,经通晓多种番语的吏员辨识,确实与极东北海外某些岛国传闻中的称呼有相似之处。而“龙脉”、“灵物”之说,更透着一股邪异的宗教色彩和明确的地理勘探目的,绝非普通海盗劫财那么简单。
“将口供整理,连同先前缴获的海图信件,一并密封,以最快渠道呈送王爷!并提醒王爷,此事恐涉及域外异教势力渗透,其志非小!”齐逸沉声吩咐。他心中隐忧,这股力量的出现,可能预示着南海乃至整个东南沿海,将面临一种全新的、更具组织性和野心的威胁。
高原,昌都筑城工地。
玄玑亲自坐镇,指挥着“神迹”计划的实施。经过周密计算和反复演练,一方“古碑”在数千民夫和军士“众目睽睽”之下,于挖掘核心区域地基时“破土而出”。
碑文以极其古老的变体吐蕃文和类似云篆的文字刻写,内容玄奥晦涩。几乎同时,一支由慕容恪暗中安排的、信奉某温和古老自然崇拜的当地部族猎户,“恰巧”在雪山某处“圣迹”旁,现了“天降”的、带有奇异纹理的黝黑陨铁。
消息如野火般迅在高原各部传开。在玄玑事先联络好的、几位德高望重且心向王府的老僧和头人的“解读”下,碑文与陨铁纹路被赋予了震撼人心的含义:皆指向大夏天子隆裕帝乃天命真龙,其德感召天地,故显祥瑞于新附之地,预示高原永归王化,福泽绵长。而宁王周景昭,作为天子之子、镇守南疆的亲王,正是这天命在高原的执行者与守护者。
这一套组合“神迹”,时机巧妙,现过程“自然”,解读权威,迅在笃信鬼神的高原民众中引起了巨大轰动。许多原本对王府统治心存疑虑或受外来“上师”影响的牧民,开始动摇,转而敬畏“天意”,对王府派遣来的僧侣、技师也多了几分天然的信任与接纳。
理藩司与崇圣寺选派的人员,趁机积极开展活动,宣讲融合了佛教慈悲与忠君爱国思想的教义,传授简易医疗和畜牧技术,效果显着。
庞清规从昆明来指令,要求趁热打铁,加快在高原各要点设立简易驿站、医馆和贸易点的度,用实实在在的好处巩固“神迹”带来的心理优势。高原的局势,正在向有利于南中的方向悄然转变。
长安,澄心斋。
墨先生收到了来自南中的加急密件,里面是琼州缴获的古怪文字抄本和海图摹本,以及齐逸的审讯摘要。这位神秘的中年文士将自己关在密室中三日,调动了澄心斋深藏的所有关于海外番邦的隐秘档案,并通过特殊渠道请教了几位精通“杂学”、曾游历海外的奇人异士。
最终,他得出初步结论:文字确与东北海外“倭国”及其周边岛屿古文字有渊源,但夹杂了更多奇异符号,可能属于某个特定教派或秘密组织。海图描绘的,极可能是琉球群岛至“倭国”南部的航路,其中几处标记点意义不明,似与祭祀或隐秘聚会有关。
结合“大神宫”、“鬼目丸”等称谓,墨先生判断,这极可能是一个源自“倭国”、带有浓厚神道色彩和扩张野心的海上武装团体,其触角已伸至南海。
墨先生立刻将分析结果以密语写成奏报,通过高顺的秘密渠道,直送隆裕帝御前。同时,他也给周景昭回了一封长信,详细阐述了判断依据,并提醒:“此辈笃信神怪,行事偏执诡秘,且与海路相熟,若其志在渗透掠夺,恐非疥癣之疾。王爷宜早做深远谋划,加强海防,查清其在陆上之勾结,必要时……可先制人,断其爪牙。”
昆明,宁王府。
周景昭先后接到了来自交州、高原和长安的三方信息。他坐在书房中,面前摊开着地图、口供、海图摹本以及墨先生的密信,面色沉静,目光深邃。
南海的威胁,出了海盗的范畴,指向了一个有组织、有原始信仰、有明确地理目标的域外势力。高原的“神迹”计划初步成功,民心可用,但根基还需善政巩固。
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“树欲静而风不止啊。”周景昭低语。他想起了前世历史上那些跨海而来的倭人,尽管时代背景不同,但其海洋扩张的某些逻辑,或许有相通之处。绝不能放任这股力量在南海坐大。
“传令。”他抬起头,对侍立的陈安(通政司官员)和狄昭道,“第一,令李光、齐逸,继续深挖琼州海盗网络,尤其是查清他们在岭南、乃至闽浙可能存在的勾结者与内应。加强对俘虏的审讯,务必撬开那个‘鬼目丸’或其副手的嘴。
第二,水师扩建与训练加,新型战舰和火器研列为最优先。第三,以王府名义,行文东南沿海各州县,通报琼州海盗巢穴被剿及疑似域外势力渗透之事,提醒加强戒备,并欢迎各地提供线索,可予以重赏。我们要打草惊蛇,看看还能引出什么蛇虫鼠蚁。”
“第四,”他看狄昭,“高原‘神迹’之后,需有雷霆手段震慑宵小。命徐破虏,在适当时机,以演练为名,在高原东部进行一次中等规模的武装巡阅,展示军威,重点‘拜访’那几个之前与外来‘上师’勾连较深的部落头人,敲打一番。同时,理藩司的惠民政策要跟上,胡萝卜加大棒,不可偏废。”
“第五,给墨先生回信,感谢其研判。请其继续关注东北海外动向,若有新情报,随时通报。”
一道道指令清晰明确地出。周景昭这位位稳坐中军帐的统帅,从容调度着各方力量,应对着从高原到海洋的复杂挑战。
处理完公务,他回到凤藻阁。院子里,承宁正努力推着一个比他矮不了多少的小木球,安歌则坐在陆望秋怀里,摆弄着一个五彩的布艺玩偶。看到周景昭回来,承宁立刻丢下木球,摇摇晃晃地扑过来,嘴里喊着:“爹爹!球!”
周景昭一把抱起儿子,又走到陆望秋身边,摸了摸女儿柔嫩的脸颊。安歌抬头,对他露出一个纯净无邪的笑容,身上的异香似乎都欢快起来。
陆望秋柔声问:“郎君,可是又有烦心事?”
周景昭将脸埋在儿子带着奶香的小肩膀上,深吸一口气,再抬头时,眼中已是一片清明与坚定:“无妨。有些风浪,早些应对,总好过将来酿成大祸。为了他们,这天下,总要更太平些才好。”
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